Robert Traylor war ein großer Mann. Er war 1,80 m groß und wog etwa 300 Pfund. Er war ein Basketball-Talent, das die Universität von Michigan verließ, aber nie die Erwartungen erfüllte, als er den Weg in die NBA fand. Traylor, der Mann, den sie Tractor nannten, spielte sieben Jahre in der NBA, nachdem er seine Karriere bei den Milwaukee Bucks begonnen hatte. Sechs Jahre nach dem Ende seiner NBA-Zeit wurde Traylor 2011 tot in seiner Wohnung in Puerto Rico aufgefunden. Er war 34 Jahre alt.
Traylor war Teil eines der schlechtesten NBA-Trades aller Zeiten
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Robert Traylor spielte seinen College-Basketball an der University of Michigan. Er spielte drei Saisons für die Wolverines und hatte eine sehr starke dritte Saison. In seinem letzten Jahr in Michigan erzielte Traylor durchschnittlich 16,2 Punkte und 10,1 Rebounds pro Spiel. Er wurde von den Dallas Mavericks mit der sechsten Wahl im NBA-Draft 1998 gedraftet.
Am Drafttag waren die Mavericks in einen Deal mit drei Teams verwickelt, von dem sie eindeutig profitierten und der die Kultur ihrer Organisation veränderte. Die Mavericks gaben Traylor an die Milwaukee Bucks ab und tauschten dafür die Spieler aus, die die Bucks mit ihrem neunten und 19. Diese Spieler waren Dirk Nowitzki (Nr. 9) und Pat Garrity (Nr. 19). Die Mavericks gaben Garrity dann an die Phoenix Suns für Point Guard Steve Nash ab.
Traylor erzielte in zwei Jahren in Milwaukee durchschnittlich 4,5 Punkte und 3,2 Rebounds pro Spiel. Nowitzki spielte 21 Saisons in der NBA – alle bei den Mavericks. Er war 14 Mal NBA-All-Star und wurde in der Saison 2006-07 zum MVP der Liga gewählt. Außerdem gewann er in der Saison 2010-2011 einen NBA-Titel.
Traylors Basketball-Karriere
Robert Traylor spielte nur zwei Saisons bei den Milwaukee Bucks. Sein bestes Jahr in der NBA hatte er im Jahr darauf, als er eine Saison als Reservespieler bei den Cleveland Cavaliers spielte. Er bestritt 70 Spiele für die Cavs und stand nur in sieben Spielen in der Startformation. Er erzielte durchschnittlich 5,7 Punkte und 4,3 Rebounds pro Spiel, während er etwas mehr als 17 Minuten pro Spiel spielte.
Im August 2001 wurde Traylor von den Cavaliers zu den Philadelphia 76ers gehandelt. Er spielte nie ein Spiel für die 76ers, da sie ihn zwei Monate später an die Charlotte Hornets verkauften. Er spielte drei Saisons bei den Charlotte/New Orleans Hornets, kam aber im Durchschnitt auf weniger als 13 Minuten pro Spiel. Traylor beendete seine Karriere wieder bei den Cavaliers und spielte die meisten Minuten seiner Karriere (17,9 pro Spiel). Er bestritt 74 Spiele und erzielte durchschnittlich 5,5 Punkte und 4,5 Rebounds pro Spiel.
Nach dieser Saison wurde Traylor an der Aorta operiert. Er hatte 2006 bei den New Jersey Nets unterschrieben, fiel aber bei der Untersuchung durch. Nach seiner Zeit in der NBA spielte Traylor bis zu seinem Tod im Jahr 2011 weiterhin professionell im Ausland.
Traylor starb an einem offensichtlichen Herzinfarkt
Am 11. Mai 2011 wurde Robert Traylor tot in seiner Wohnung in Puerto Rico gefunden. Sein letztes Spiel hatte er am 26. April desselben Jahres bestritten. Nach Angaben von ESPN telefonierte Traylor gerade mit seiner Frau, als die Verbindung plötzlich abbrach. Sie verständigte die Mannschaftsverantwortlichen, die nach ihm sahen. Die Behörden sagten, er sei an einem Herzinfarkt gestorben.
Traylor wurde als sanfter Riese beschrieben. Er war bei vielen sehr beliebt. Als er starb, war er noch Mitglied der Bayamon Cowboys. „Er war ein Anführer des Teams“, sagte Jose Carlos Perez, der Manager der Cowboys. „Er war sehr, sehr freundlich und kam mit allen sehr gut aus. Die Fans liebten ihn, vergötterten ihn.“
„Abseits des Spielfeldes war er ein sanfter Riese, der sein Lächeln und seine Fürsorge vor allem gegenüber jungen Menschen durch seine Beteiligung an Schulbesuchen und seine Arbeit mit der Special Olympics Klinik zeigte“, sagten die Milwaukee Bucks in einer Erklärung.