Abby Hernandez war gerade 14 Jahre alt, als sie am 9. Oktober 2013 auf dem Heimweg von ihrer Schule in North Conway, New Hampshire, spurlos verschwand.
Neun Monate lang gab Abbys Verschwinden ihrer Familie, den Ermittlern und der Gemeinde Rätsel auf. Die Suche nach dem Teenager war eine der größten in der Geschichte des Bundesstaates. In der Stadt im Norden von New Hampshire kursierten Gerüchte und Theorien darüber, was mit dem Teenager passiert sein könnte, der gerade sein erstes Jahr an der Kennett High School begonnen hatte.
Was Abby tatsächlich passiert war, konnte sich wohl niemand vorstellen – der Teenager war entführt und nur 30 Meilen nördlich von Conway versteckt worden. Dort hielt ihr Entführer sie in einem Lagercontainer gefangen, wo sie ständigen sexuellen Übergriffen und Folter ausgesetzt war.
In einem exklusiven Interview mit ABC News „20/20“ sprach Abby zum ersten Mal über ihre Erfahrungen und das, was ihr Entführer sie zu ertragen gezwungen hatte.
Von dem Moment an, als sie merkte, dass sie entführt worden war, sagte Abby, dass ihr Überlebensinstinkt, der durch Adrenalin angeheizt wurde, einsetzte. „Ich erinnere mich, dass ich mir dachte: ‚Okay, ich muss mit diesem Kerl arbeiten.‘ Ich sagte: ‚Ich verurteile dich nicht dafür. Wenn du mich gehen lässt, werde ich niemandem davon erzählen“, erinnerte sich Abby.
Aber ihre anfänglichen Versuche, mit ihrem Entführer zu verhandeln, waren erfolglos, und sie wurde zu seinem Grundstück gefahren, wo sie die nächsten neun Monate in einem Container verbrachte.
Selbst als sie täglich Misshandlungen erlitt, hielt Abby die Hoffnung am Leben, indem sie um die Kraft betete, ihre Tortur zu überleben.
„Ich erinnere mich, dass ich in Gedanken nie ‚Amen‘ sagte. Ich wollte meine Gebete nie beenden, weil ich nicht wollte, dass Gott mich verlässt“, sagte Abby. „Ich wollte einfach nur leben.“
Eine Möglichkeit, sich am Leben zu erhalten, bestand darin, strategisch zu denken und eine Bindung zu ihrem Entführer aufzubauen.
„Ich sagte ihm: ‚Sie scheinen kein schlechter Mensch zu sein. Jeder macht Fehler… Wenn du mich gehen lässt, werde ich niemandem davon erzählen.‘ Ich habe es immer so formuliert: ‚Diese Strategie gibt es immer.'“
Abby sagte, dass ihr Entführer ihr langsam mehr Vertrauen schenkte und sie sogar bat, ihm bei der Herstellung von Falschgeld in seinem Haus zu helfen, sagte sie. „Ich habe sein Vertrauen wohl auch dadurch gewonnen, dass ich mich auf alles eingelassen habe, was er tun wollte“, sagte sie.
Die klinische Psychologin Rebecca Bailey lobte Abbys Einfallsreichtum: „Es ist erstaunlich, dass sie eine Strategie entwickelt hat. Die Taktik sollte sich für Abby in entscheidender Weise auszahlen, als ihr Entführer begann, ihr Bücher zum Lesen zu geben, und sie eines Tages den Namen ihres Entführers in einem Kochbuch entdeckte, das er ihr gegeben hatte. „Ich fragte: ‚Wer ist Nate Kibby?’… Und er atmete nur und sagte: ‚Woher kennst du meinen Namen?'“
Im Juli 2014 ließ Kibby sie schließlich frei, weil er befürchtete, dass die Polizei wegen einer Fälschungsuntersuchung sein Haus besuchen würde. Lauren Munday, die angab, Kibby online kennengelernt zu haben, sagte, er habe ihr drei 50-Dollar-Scheine gegeben, damit sie ein Hotelzimmer bezahlen konnte. Als sie einen der Scheine in einem örtlichen Walmart einlöste, stellte sich heraus, dass er gefälscht war. Sie rief Kibby an und teilte ihm mit, dass sie ihn den Behörden übergeben hatte.
„Also sagte ich ihm: ‚Was auch immer du ——- in deinem verdammten Keller machst, du räumst es besser sofort auf, denn sie kommen, um deinen Arsch zu holen“, so Munday gegenüber „20/20″.“
Kibby musste Abby versprechen, seine Identität niemandem zu verraten.
„Wenn ich ein Lehrbuch darüber schreiben würde, wie Opfer mit Entführungen umgehen sollten… das erste Kapitel würde von Abby handeln“, sagte der ehemalige FBI-Profiler und ABC-News-Berater Brad Garrett. „
Am 20. Juli 2014 fuhr Kibby Abby zurück nach North Conway und ließ sie in der Nähe der Stelle frei, wo er sie neun Monate zuvor entführt hatte. Sie ging die verbleibende Meile zum Haus ihrer Mutter.
„Ich erinnere mich, dass ich aufschaute und lachte und einfach so glücklich war“, sagte Abby. „Oh mein Gott, das ist wirklich passiert. Ich bin ein freier Mensch. Ich hätte nie gedacht, dass mir das passieren würde, aber ich bin frei.“
Eine Woche später stürmte die Polizei Kibbys Grundstück und nahm ihn in Gewahrsam, nachdem Abby ihnen seinen Namen und Aufenthaltsort genannt hatte. Kibby bekannte sich schließlich schuldig, sieben Straftaten begangen zu haben, darunter Entführung und sexuelle Nötigung. Er wurde nicht wegen Fälschung angeklagt.
Er verbüßt eine Haftstrafe von 45 bis 90 Jahren außerhalb von New Hampshire.
Auch wenn Abby sagt, dass ihre Gefangenschaft ihr Leben verändert hat, weiß sie die neue Lebensperspektive zu schätzen, die sie dadurch gewonnen hat.
„Jedes Mal, wenn ich jetzt nach draußen gehe, versuche ich wirklich, das Sonnenlicht und die frische Luft zu schätzen“, sagt Abby. „Ich versuche, das nie als selbstverständlich anzusehen.“
Jetzt, da sie ein Leben beginnt, von dem sie nicht wusste, dass sie es jemals sehen würde, möchte Abby ihre Botschaft an andere weitergeben, die ein extremes Trauma überlebt haben.
„Verliert einfach nicht die Hoffnung… selbst wenn ihr das Gefühl habt, alles verloren zu haben, ist Hoffnung etwas, das euch niemand nehmen kann. Und behalte sie einfach. Und das wird dich weiterbringen“, sagte sie.