von George Peper
Okay, wir geben es zu. Dies ist eine kühne Liste. In der Tat wäre es fair, wenn Sie fragen würden, wie wir die Inseln der Welt nach ihrer Golfattraktivität bewerten und einordnen können. Wie können wir Amelia mit Australien, Hainan mit Hilton Head, Pawleys mit Puerto Rico vergleichen?
Tja, wenn Sie das LINKS Magazin sind, finden Sie einen Weg. Wenn Sie LINKS sind, die Publikation, die seit mehr als einem Vierteljahrhundert die Nummer eins ist, wenn es darum geht, wo man hingehen, spielen und übernachten kann, dann stellt sich die Frage, wie wir eine solche Liste nicht erstellen können. Schließlich sind die Inseln die ersten Orte, die einem in den Sinn kommen, wenn es um wünschenswerte Urlaubsziele geht – sei es für Golf oder etwas anderes. Außerdem befinden sich in jeder Rangliste der 100 besten Golfplätze der Welt mehr als die Hälfte in Städten, Bezirken, Provinzen, Nationen und Kontinenten, die von Wasser umgeben sind. Für LINKS war diese Liste eine Selbstverständlichkeit.
Das machte ihre Erstellung natürlich nicht einfacher. Zum Glück hatten wir ein paar Vorteile. Erstens: Da noch nie jemand versucht hatte, die besten Golfinseln der Welt aufzulisten, konnten wir uns damit trösten, dass unsere Liste – egal wie sie ausfiel – sofort die beste sein würde. Zweitens waren wir, da es sich um Neuland handelte, an keine festen Kriterien gebunden, an keine etablierten Methoden oder Maßstäbe, die uns zum Nachdenken zwangen.
Dennoch gab es jede Menge Statistiken, die wir zu Rate ziehen konnten, angefangen bei der schieren Anzahl der Golfplätze auf jeder Insel. Masse ist wichtig, natürlich. Andererseits ist Masse ohne Klasse wenig wert; deshalb rangiert Japan trotz seiner 1.600 Golfplätze nur auf Platz 21 unserer Liste. Umgekehrt ist Klasse allein nicht genug. Eine Insel kann einen weltberühmten Golfplatz beherbergen, aber wenn das der einzige in der Stadt ist, dann erklärt das, warum Fishers Island es nicht in die Liste geschafft hat.
Gleichermaßen wichtig sind jedoch die immateriellen Faktoren. Unter den Kriterien, die unser Ad-hoc-Gremium von Insel-Golf-Liebhabern anlegte, stand die leichte Erreichbarkeit ganz oben auf der Liste. Wie gut ist die Insel erreichbar, und wie einfach ist die Navigation zwischen den besten Plätzen, wenn man einmal auf der Insel ist? Wie offen und einladend sind die Plätze selbst für reisende Golfer? Und schließlich stellt sich die Frage der Erschwinglichkeit. Wenn Sie ein kleines Vermögen zahlen, um auf ein abgelegenes Atoll zu gelangen, wollen Sie nicht auch noch ein zweites Vermögen an Greenfees zahlen.
Als wir begannen, unsere Kriterien anzuwenden, sortierten sich bestimmte Inseln schnell an die Spitze (oder ans Ende). Letztendlich ergab sich die numerische Rangfolge jedoch aus einer Reihe von Übereinstimmungen. Wir fragten uns zum Beispiel, welche Insel wir wählen würden, wenn wir nur auf einer Insel Golf spielen dürften: Long Island oder Hawaii? Wenn die Antwort Long Island lautete, fragten wir uns, ob dies auch die Antwort wäre, wenn die Alternative Irland oder Australien oder eine der zwei Dutzend anderen Inseln wäre. Schließlich gewann eine Insel alle ihre „Matches“ und wurde so unsere Nummer eins, eine zweite Insel gewann alle Matches außer dem gegen die Insel Nummer eins und wurde so zur Nummer zwei, und so weiter, bis wir unsere Liste der 25 hatten.
Hier also, zur Einsichtnahme, die weltweit erste Liste der Top 25 Inseln im Golf. Ist sie endgültig? Sicherlich nicht – eine solche Liste kann es nicht sein. Ist sie vertretbar? Darauf können Sie wetten.
Und der Gewinner ist… Großbritannien.
Mit mehr Golfplätzen als jede andere Insel auf dem Planeten – tatsächlich fast 1.000, darunter mehr als 30 der 100 besten der Welt – ist die zerklüftete Insel eindeutig eine Klasse für sich. Der Charme ihrer Städte und Einwohner ist fast genauso groß wie die Herausforderung ihrer Golfplätze.
Der einzige große Konkurrent in dieser Hinsicht ist die Weltinsel Nr. 2, Irland (die in diesem Fall sowohl die Republik Irland als auch Nordirland umfasst). Das Navigieren auf den engen, gewundenen Straßen kann manchmal eine Herausforderung sein, aber die Reise endet in der Regel auf einem Platz mit atemberaubenden Aussichten.
An dritter Stelle steht die größte Landmasse der Welt – Australien – mit seiner glitzernden Sammlung von Plätzen im Melbourne Sandbelt und auf der Mornington Peninsula, ganz zu schweigen von den beiden tasmanischen Glanzstücken Barnbougle Dunes und Lost Farm. Insgesamt sind neun Golfplätze aus Down Under auf verschiedenen Top-100-Listen zu finden.
Dann geht es zurück in die westliche Hemisphäre zur ersten Insel, die weder eine Nation noch ein Kontinent ist – unsere ureigene Long Island. Zugegeben, es ist nicht der erste Ort, der einem als entspannendes Urlaubsziel in den Sinn kommt (der berüchtigte Verkehr im Großraum New York kann alles andere als beruhigend für die Seele sein), aber keine Insel der Welt hat eine höhere Konzentration an erstklassigen Golfplätzen – Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – die Liste ließe sich noch um ein Dutzend erweitern, darunter die Austragungsorte der U.S. Open und der PGA Championship, darunter Bethpage (Black), einer von mehreren guten Plätzen, die allen offen stehen und so erschwinglich sind, wie man es von einem Großstadt-Golfplatz erwarten kann.
Wenn Sie sich jedoch nach etwas Entspannterem sehnen, erwartet Sie auf dem fünften Platz – Hawaii – das Golfziel schlechthin: eine Insel. Von den fünf Hauptinseln, aus denen der Aloha State besteht, hätten es drei – Big Island, Maui und Kauai – wahrscheinlich auch allein auf unsere Liste geschafft, so groß ist das Angebot an Golfplätzen, von denen die meisten öffentlich zugänglich sind.
Hispaniola wird Ihnen vielleicht nicht als Golfmekka einfallen, es sei denn, Sie wissen, dass es die Insel ist, zu der auch die Dominikanische Republik gehört, wo sich die Resorts Casa de Campo und Punta Cana befinden, deren Golfplätze diese Insel zur Nummer eins in der Karibik machen.
Okay, genug Exotik. Die vier Inseln, die unsere Top 10 vervollständigen, liegen alle an der Südostküste der USA. Hilton Head mit seiner Fülle an Golfplätzen, angeführt vom ehrwürdigen Harbour Town, wird dicht gefolgt von Kiawah, der einzigen Insel, auf der sowohl eine PGA Championship als auch ein Ryder Cup stattfanden. St. Simons Island kommt als nächstes, vor allem dank der drei starken Plätze des Sea Island Resorts, während Pawleys, eine winzige Insel (eine Quadratmeile) an der Südspitze von Myrtle Beach, sowohl wegen der einfachen Navigation als auch wegen des guten Preis-Leistungs-Verhältnisses unser Favorit ist.
Die verbleibenden 15 Inseln führen uns nur einmal zurück in die USA, und zwar nach Amelia in Florida (Nr. 13), zusammen mit einem Besuch auf den vor der Küste gelegenen Bermudas (11) und fünf weiteren Anlaufhäfen in der Karibik – Puerto Rico (12), Jamaika (14), Bahamas (18), Barbados (19) und Nevis/St. Kitts (25). Es mag überraschen, dass Kanada mit dem aufstrebenden Cape Breton (16), Prince Edward (20) und Vancouver (22) gleich drei Gewinner stellt. Die anderen liegen buchstäblich Ozeane entfernt: angeführt vom vielseitigen Neuseeland (15), dem aufstrebenden chinesischen Hainan (17), dem 1.600-Gänge-Japan (21), den spanischen Kanaren (23) und dem afrikanischen Mauritius (24).