Die 5 ältesten Golfplätze in den Vereinigten Staaten

Der Colonial Country Club in Fort Worth, Texas, ist die Heimat des am längsten andauernden Nicht-Major-PGA-Tour-Events, das an einem Ort stattfindet. Der Platz wurde 1936 eröffnet und ist seit 1946 jedes Jahr Austragungsort des Invitational at Colonial, das heute Charles Schwab Challenge heißt.

Es war die golferische Heimat von Ben Hogan, dem fünffachen Sieger des Turniers, und noch immer werden hier die meisten seiner Trophäen und Erfolge aufbewahrt. Die U.S. Open von 1941 wurden hier ausgetragen und von Craig Wood gewonnen. Die Players Championship wurde 1975 hier ausgetragen und die U.S. Women’s Open fanden 1991 hier statt. Colonial ist ganz einfach reiche Golfgeschichte in einer Stadt, die stolz darauf ist, woher sie kommt. Und Sie können die Vergangenheit spüren, sobald Sie einen Fuß auf das Gelände setzen.

Wenn Sie durch die Tore auf den Platz gehen, werden Sie sofort von einem „Wow“-Moment umarmt. Da ist Mr. Hogan, der für immer in Pose gesetzt ist, überlebensgroß und mit Blick auf das 18. Loch. In Sichtweite befindet sich auch ein manuelles Leaderboard, das permanent im Dogleg des letzten Lochs versteckt ist und Sie auf subtile Weise daran erinnert, dass Sie gerade einen Tour-Kurs spielen. Sie hängt das ganze Jahr über, und wenn das Turnier näher rückt, erscheint Mr. Hogans Name immer an erster Stelle.

Die Treppe hinunter und um die Ecke, vorbei an der Caddie-Bude und dem Bag-Room der alten Schule, befindet sich das Starterhaus und die erste Abschlagbox. Im Schatten der Profiabschläge befindet sich die „Wall of Champions“, an der die Namen und Ergebnisse aller siegreichen Spieler eingraviert sind, um Ihren ersten Abschlag zu beobachten. Hogans Name steht dort fünfmal. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson und Lee Trevino, die alle zweimal genannt wurden. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Es gibt Plätze, die einen zweiten Schlag erfordern, bei denen die Annäherungsschläge anspruchsvoller und wichtiger sind als die Schlaggenauigkeit oder die Distanz. Auf manchen Plätzen ist Länge gefragt. In Colonial braucht man beides. Deshalb ist die Liste der früheren Sieger an der Wall of Champions auch so beeindruckend. Man kann sich in Colonial nicht einfach nur mit dem Drive oder dem Putt zum Sieg spielen. Man muss in jedem Aspekt des Spiels solide sein. Man muss es sich verdienen und es sich verdient haben. Du musst ein Shotmaker sein.

Colonial wurde vom Texaner John Bredemus und dem bekannten Architekten Perry Maxwell entworfen, der auch Prairie Dunes in Kansas und Southern Hills in Tulsa, Oklahoma, entworfen hat. Der 1936 eröffnete Golfplatz ist ein 7.209 Meter langer Par-70-Platz, der sich am Ufer des Trinity River entlangschlängelt. Die Grüns sind aus gebogenem Gras, was zu einer bestimmten Zeit für einen Golfplatz in Nordtexas eine unerhörte Idee war. Marvin Leonard, der Gründer des Clubs, war entschlossen, einen Weltklasse-Club in der Region zu errichten, der mit Bentgras betrieben werden konnte. Und er hat es geschafft. Nur fünf Jahre nach der Eröffnung des Clubs fanden 1941 die United States Open in Fort Worth statt. Colonial stand auf der Landkarte und der Traum von Marvin Leonard war wahr geworden.

Der Platz hat nur zwei Par 5, wobei das erste Loch eines davon ist. Ein 565 Meter langes Dogleg nach rechts auf ein leicht erhöhtes Grün, das mit einem perfekt platzierten Drive in zwei Schlägen zu erreichen ist, steht außer Frage. Aber dieses Einstiegsloch ist der perfekte Weg, um eine Runde zu beginnen. Nicht zu anspruchsvoll. Wärmen Sie sich auf. Das zweite Loch, ein kurzes Par 4, ist nicht anders. Fangen Sie einfach an, um ein paar gute Löcher zu spielen.

Und dann kommen Sie zum Horrible Horseshoe.

Das dritte Loch im Colonial ist ein 483 Yards langes Par 4, das aufgrund des schweren 90-Grad-Doglegs links in der Nähe des Landebereichs Ihres Drives sogar noch länger ist als das. Ein gerader 250-Meter-Abschlag bringt Sie in eine gute Ausgangsposition, aber Sie haben immer noch 230 Meter bis zu einem mehrstufigen Grün. Längere Schläger können versuchen, die Ecke zu schneiden, die durch Bunker geschützt ist, aber die Landezone für diesen Schlag ist so schmal, dass die Belohnung das Risiko oft nicht wert ist. Dies ist ein schwieriges Loch.

Das vierte Loch ist ein 220 Meter langes Par 3 von den Herrenabschlägen. Während der Turnierwoche erreichen die Profis jedoch 247 Meter. Das Grün ist erhöht und oft sehr fest, so dass es selbst für die besten Spieler der Welt unglaublich schwierig ist, ein langes Eisen oder ein Hybrid auf dem Tanzboden zu stoppen. Dies ist ein schwieriges Loch. Short ist das sichere Spiel, obwohl es kein einfaches Up and Down von vorne gibt, da das Grün auf Augenhöhe liegt und die meisten Chip-Shots blind sind.

Das fünfte Loch, das das Schreckliche Hufeisen beendet, ist eines der schönsten und schwierigsten Löcher im Golfsport. Ihr Abschlag geht gerade so weit nach rechts, dass Sie Ihren Ball von links nach rechts schlagen müssen. Das bringt Sie dazu, darüber nachzudenken, ob Sie über Ihrem Ball stehen. Jeder Schlag vom Tee, der zu gerade ist oder eine Bewegung von rechts nach links hat, wird das Fairway überqueren und in einen von Eichen gesäumten Graben führen, dessen Rough hoch genug ist, um einen Ball für Wochen zu verschlucken. Wenn Sie im Graben starten, enden Sie auch im Graben. Schlagen Sie also nicht links vorbei.

Schlagen Sie auch nicht rechts vorbei. Alles, was zu viel Fade oder Slice hat, fließt in den Trinity River, der dieses Loch auf der rechten Seite bis zum Grün begrenzt. Und wenn Sie es irgendwie schaffen, das Fairway zu finden, sind Sie immer noch weit von zu Hause entfernt, denn es handelt sich um ein 481 Meter langes Par 4, das zu einem gut gebunkerten Grün führt. Dies ist ein hartes, hartes, hartes Loch.

Wenn Sie diese drei Löcher, die wohl härtesten drei Löcher auf der Tour, unbeschadet überstehen, haben Sie etwas erreicht.

Der Rest der vorderen Neun ist einfach, im Vergleich zum Hufeisen, aber keineswegs einfach. Loch 6 und 7 sind wunderbare Par-Vierer, die parallel in entgegengesetzte Richtungen verlaufen. Das Par 3 des 8. Lochs bringt den Trinity River wieder ins Blickfeld, aber das Wasser selbst stellt keine wirkliche Gefahr dar. Das Loch ist vom hinteren Abschlag 194 Meter lang und führt zu einem dreistufigen Grün. Das sichere Spiel besteht darin, immer auf die Mitte des Grüns zu zielen und den Putter den Rest der Arbeit erledigen zu lassen. Dieses Grün komplett zu verfehlen, wird wahrscheinlich nicht zum Par führen, da tiefe Bunker und breite Bäume auf allen Seiten Schutz bieten.

Das letzte Loch der vorderen Neun erfordert einen präzisen Abschlag zwischen großen Bunkern auf beiden Seiten des Fairways. Das Grün liegt hinter einem malerischen Teich und vor dem Haus des Starters und der Abschlagbox Nummer eins. Jeder Fehlschlag, ob links oder rechts vom Abschlag, führt höchstwahrscheinlich zu einem Layup vor dem Wasser. Aber wenn Sie einen Schlag auf das Grün haben, achten Sie darauf, dass Sie nicht zu kurz abschlagen.

Vom neunten Grün aus können Sie einen großen Teil der Vorderseite sehen, was hoffentlich schöne Erinnerungen an die erste Hälfte Ihrer Runde wachruft. Glücklicherweise ist nicht viel von dem schrecklichen Hufeisen zu sehen… lassen wir das in der Vergangenheit.

Die hinteren Neun im Colonial sind ein absoluter Knaller. Die beiden Par 3 auf dieser Seite sind beide Weltklasse-Löcher, wobei die 13 das Markenzeichen des Platzes ist. Das einzige Par 5, Loch 11, ist ein geradliniges, 635 Yards langes Mammut mit einem lästigen Bach auf der gesamten rechten Seite.

Aber alles beginnt mit dem absolut großartigen 10ten Loch. Nur 408 Yards von den Spitzen entfernt, spielt das Loch den Augen einen Streich. Vom Abschlag aus sieht es so aus, als hätte man rechts viel Platz, aber die Platzkenntnis kann bei diesem Loch sehr hilfreich sein. Sie müssen Ihren Abschlag unbedingt auf der linken Seite des Fairways halten, was sich wie ein schreckliches Unterfangen anfühlt, wenn Sie über dem Ball stehen. Die Abschlagbox fällt ins Wasser ab, das auf der nahe gelegenen 18 auch als Hindernis für den Annäherungsschlag dient. Der Driver ist hier einfach nicht der richtige Schläger, auch wenn es sich so anfühlt, als sollte er es sein. Jeder Fehlschlag leicht rechts wird durch überhängende Bäume und einen trügerischen Winkel vom Grün abgeschirmt.

Die hinteren Neun sind etwas welliger als die vorderen. Das ehemals mit Gebüsch bedeckte Gelände am Trinity River ist immer noch reichlich mit altem Laub bewachsen, vor allem mit Eichen, Pekannussbäumen und Pappeln, so dass das Gefühl eines Platzes der alten Schule erhalten bleibt. Es ist wirklich ein klassisches Layout in jedem Sinne des Wortes. Die Bentgras-Grüns, die durch Mr. Leonards leidenschaftliche Verfolgung berühmt wurden, sind fast das ganze Jahr über rein, obwohl in den Sommermonaten Ventilatoren aufgestellt werden, um sie kühl zu halten.

Das Par-3-Loch 13 ist ein Liebling der Turnierzuschauer. Mit 190 Yards von den Pro-Tees und 171 Yards von den Herrenabschlägen ist dieses Loch ebenso schön wie tückisch. Je weiter Sie nach rechts schlagen, desto mehr Carry brauchen Sie, um sicher zu landen. Während der Turnierwoche nehmen die professionellen Caddies an einem seit langem stattfindenden Zuschauerevent teil: den Caddie-Rennen. Die Fans rund um das Grün wählen den Caddie eines Spielers aus, den sie anfeuern (und vielleicht sogar darauf wetten), dass dieser Caddie das Grün als Erster erreicht. Ich habe sowohl rasante Sprintrennen als auch langsame, dramatische Zieleinläufe gesehen. Der erste Fuß, der das Grün berührt, gewinnt, und die Caddies sind darüber sehr amüsiert. Sie sind begeistert.

Die Zielgerade im Colonial ist auf Dramatik ausgelegt. Das 16. Loch, ein Par 3, ist ein weiterer Kracher. 185 Yards über Bäche und Teiche zum schwierigsten Grünkomplex des Platzes. Nur zwei Stufen, aber ein ziemlich drastischer Anstieg von vorne links nach oben rechts. Und die Platzierung des Sonntags-Pins, oben rechts, hat mehr Herzklopfen verursacht als jede andere Stelle auf dem Platz. Wenn man zu weit nach rechts schlägt, ist man im Aus und auf dem Colonial-Parkplatz. Gleich hinter dem 16. Grün gibt es eine große Terrasse, auf der Mitglieder sitzen können, um die Annäherungsschläge zu beobachten.

17 ist ein strategisches kurzes Par 4, bei dem Eisen das sichere Spiel vom Abschlag ist. Der Abschlag ist ein Dogleg nach rechts, bei dem es mehr auf Winkel und Genauigkeit als auf Länge ankommt. Wenn Sie zu weit rechts abschlagen, ist Ihre Annäherung an das Grün tot, da es von Bäumen blockiert wird. Ein guter Drive auf die linke Mitte dieses Fairways bietet eine gute Chance auf ein Birdie. Und im Colonial müssen Sie diese Löcher unbedingt nutzen. Vor allem, wenn die 18 ansteht.

Das letzte Loch ist ein Klassiker. Für dieses 441 Yards lange Dogleg links brauchen Sie einen langen Draw vom Abschlag. Das Fairway fällt ebenfalls von rechts nach links ab, so dass ein Schlag auf der rechten Seite hier in der Regel in einer wunderbaren Position landet. Das Grün ist leicht erhöht und wird von unglaublich tiefen Bunkern kurz vor und auf beiden Seiten bewacht. Aufgrund des abfallenden Fairways ist die Annäherung in der Regel eine seitliche Hanglage, bei der der Ball nach links gespielt wird. Und denken Sie daran, dass der Teich, den wir auf dem Fairway der 10 gesehen haben, auch hier eine große Rolle spielt. Ein Fehlschlag nach links und Sie sind nass.

Als ob das Wasser links nicht schon genug Druck wäre, ist das Clubhaus genau dort und beobachtet Sie, wo normalerweise viel los ist und die Augen auf Ihren Schlag gerichtet sind. Und dann ist da noch die Statue von Mr. Hogan, die die Golfer immer einschüchtert, wenn sie das Grün verlassen, um ihre Runde zu beenden. Das Haus, das Hogan gebaut hat.

Das ist eine perfekte Erinnerung daran, im Clubhaus einen Cocktail zu trinken und den Hogan Room zu besichtigen. Dieser kleine Raum befindet sich im Obergeschoss in der Nähe des Haupteingangs und könnte ein oder zwei Stunden Ihrer Zeit in Anspruch nehmen, wenn Sie nicht aufpassen. Große Meisterschaftstrophäen, Scorekarten, Mr. Hogans Spind, die berühmte Merion-Flaggennadel, der Ryder Cup. Es ist ein echter Nervenkitzel, hier durchzulaufen.

Unten, im Anschluss an den Pro Shop, befindet sich eine weitere Hogan-Hommage… das persönliche Büro des Mannes ist unberührt und genau so, wie er es gehalten hat. Es ist ein bisschen wie ein Blick in das Oval Office für Golf-Nerds.

Der Rest des Clubhauses ist eine Hommage nicht nur an Mr. Hogan, sondern an die Geschichte des Turniers selbst. Jeder frühere Sieger wird mit einem Foto gewürdigt, das ihn mit der Trophäe in der Hand zeigt, stolz die karierte Jacke von Colonial trägt und neben einem Golfschläger ausgestellt ist, mit dem er den Sieg errungen hat und der dem Colonial gespendet wurde. Schläger aus der Tasche jedes früheren Champions… durch die Hallen von Colonial zu gehen, ist wie ein Gang durch die Golf Hall of Fame. Geschichte hinter jeder Ecke.

Es gibt auch eine besondere Ehrung für Dan Jenkins. Der aus Fort Worth stammende und ursprüngliche Golfjournalist wurde 2012 in die World Golf Hall of Fame aufgenommen. Jenkins spielte Golf an der nahe gelegenen TCU und war ein beliebtes Mitglied im Colonial. Er war auch eng mit Mr. Hogan befreundet. Die Ausstellung zeigt alle wunderbaren Bücher von Jenkins, darunter Dead Solid Perfect, sowie seine Schreibmaschine. Es ist schwer, nicht am Jenkins-Tribut vorbeizugehen und innezuhalten, um ihn zu bewundern. Jedes Mal.

Eine Runde auf Colonial zu spielen ist ein besonderes Erlebnis. Er ist immer noch einer der schönsten Golfplätze in Texas und die Heimat der Golfgeschichte im Lone Star State. Der Platz ist ein Mekka für Hogan-Fans und hat den Test der Zeit überstanden. Und das Clubhaus selbst ist mit seiner Geschichte und seinem Charme den Eintrittspreis wert. Ich habe ein besseres Gefühl, was die Zukunft des Golfsports angeht, wenn ich weiß, dass es Clubs wie Colonial gibt, die hart daran arbeiten, die Vergangenheit lebendig zu halten.