Jamie Hale/The Oregonian
Mein Herz machte einen Sprung, sobald wir die Playa erreichten. Die Reifen des Autos sausten über die flache, weite Fläche, der Wind peitschte durch die offenen Fenster. Die leere Wüste öffnete sich und dehnte sich meilenweit aus, für eine gefühlte Ewigkeit – und ich spürte, wie ich mich mit ihr öffnete.
Die Alvord-Wüste im äußersten Südosten von Oregon übt seit langem eine Anziehungskraft auf Abenteurer aus dem Nordwesten aus. Aber was genau ist es, das uns anzieht?
Die Alvord-Wüste, ein saisonal trockenes Seebett, ist 11 Meilen lang und sechs Meilen breit und wird im Westen vom spektakulären Steens Mountain und im Osten von einem niedrigen Gebirgskamm begrenzt, während sich im Norden und Süden Salbeibüsche und empfindliche natürliche heiße Quellen befinden.
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Die Alvord-Wüste, gesehen von einer Schotterstraße, die an ihrem westlichen Rand entlangführt.
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Besucher nehmen ein Bad in den heißen Quellen von Alvord, die direkt an der Playa liegen.
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Die Sonne geht über der Alvord-Wüste unter und wirft lange Schatten auf die Playa.
Die rissige Erde der Playa zieht Fotografen und alle an, die dramatische Naturlandschaften suchen. Die flachen, weiten Flächen ziehen Geschwindigkeitsfanatiker an, darunter Landsegler und Fahrer von Düsenfahrzeugen, die auf der Jagd nach Geschwindigkeitsrekorden sind – darunter auch ein bekannter Rennfahrer, der in diesem Sommer bei einem Unfall ums Leben kam.
Bei aller Action, die sie anzieht, ist die Alvord-Wüste letztlich ein Ort großer Leere. Dort zu sein, scheint auch die Seele zu entleeren – eine tiefgreifende Erfahrung, die aber auch nerven kann. Es hilft, sich auf die Stille und die Stille einzustellen, damit man sich nicht nach den Motorengeräuschen in der Ferne sehnt.
Wir betraten die Wüste an den Alvord Hot Springs, einem Privatgrundstück an der nordwestlichen Grenze, wo Besucher 8 Dollar für ein Bad in den natürlichen heißen Quellen und 5 Dollar für den Zugang zu einer gepflegten Straße zur Playa zahlen können. Die Eigentümer bieten auch Campingplätze und einfache Schlafhütten für diejenigen, die eine geschütztere Unterkunft wünschen oder benötigen.
Die Alvord-Wüste ist jedoch ihrer freien und weitläufigen Natur treu und kann jederzeit zum Zelten genutzt werden, wenn es die Bedingungen erlauben. Als die Herbstsonne unterzugehen begann, folgten wir der Etikette und schlugen unser Lager am Rande der Wüste auf, indem wir ein Zelt zwischen dem dichten Gestrüpp und dem Auto aufstellten, um es vor dem Wind zu schützen.
Da die Alvord-Wüste ein offener Raum inmitten der Hochwüste ist, ist sie von Natur aus anfällig für glühende Sommerhitze und gefährliche Wetterumschwünge. Häufig ziehen Stürme durch, die eine dreifache Bedrohung durch Wind, Regen und Blitze mit sich bringen.
Wenn man mit Einwohnern des östlichen Oregon über die Alvord-Wüste spricht, hört man natürlich Horrorgeschichten. Kennen Sie die Geschichte von dem Camper, dessen Zelt überflutet wurde, als der Wind über Nacht eine Wasserlache über die Playa schob? Oder von all den Autos, die sich in den nassen Schlamm in der Nähe der heißen Quellen wagen und stecken bleiben?
Als wir uns an den Alvord Hot Springs auf die Fahrt in die Wüste vorbereiteten, hörten wir zufällig ein Paar staubiger, ergrauter Landsegler, die uns nach dem Wind fragten. „Er kommt von überall her“, sagte einer der Männer und grinste.
Sein Grinsen sprach Bände und enthielt einen Hauch von Weisheit: Auf der Alvord gibt es kein Entkommen vor den Elementen. Man kann nur für gute Bedingungen beten.
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Die Sonne geht über der Alvord-Wüste unter.
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Camping ist an den Rändern der Alvord-Wüste weit verbreitet, wo Zelte eine Windpause einlegen und Fahrzeugen aus dem Weg gehen können.
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Sterne kommen über der Alvord-Wüste zum Vorschein, die als einer der besten Orte zur Sternenbeobachtung in Oregon gilt.
Bei unserem Besuch, einem Freitagabend Anfang Oktober, schienen unsere Gebete erhört worden zu sein. Die ganze Woche über war ein Regensturm vorhergesagt worden (der uns Alpträume von einer nassen, kalten Nacht bescherte, in der wir auf einer windgepeitschten Pfütze dahintreiben würden), aber am Ende zog er früh vorbei und hinterließ uns einen wunderschönen Sonnenuntergang und einen klaren Himmel in der Abenddämmerung.
Nachdem wir uns an farbenfrohen Fotos satt gesehen hatten, machten wir das Abendessen auf einem Gas-Campingkocher, um die kleine Flamme herumgekauert, um sie vor dem Wind zu schützen. Der warme Eintopf, den wir auslöffelten, fühlte sich gut an, als die Temperatur in die 30er Jahre sank und sich die Dunkelheit über die Playa senkte.
Natürlich ist es in der Alvord-Wüste nie wirklich dunkel, wenn der Himmel klar ist. Diese Region von Oregon ist als einer der besten Orte für die Sternenbeobachtung im Pazifischen Nordwesten bekannt, wo die Lichtverschmutzung den Nachthimmel nicht beeinträchtigt. Wir schalteten unsere Laternen aus und sahen zu, wie die Milchstraße auftauchte, zusammen mit bekannten Sternbildern, Planeten und unzähligen funkelnden Sternen.
Die Luft wurde kälter und unsere Schlafsäcke winkten, aber wir packten uns nur noch fester ein, entschlossen, den Kosmos zum Leben zu erwecken. Als sich das Universum in dieser Nacht weit öffnete – Weite über Weite – wurde auch unser Staunen größer. Wir saßen ehrfürchtig auf der Playa im Sternenlicht, gefangen an einem wahrhaft spektakulären Ort.
Um die Alvord Desert zu erreichen, nehmen Sie die Oregon Route 78 östlich von Burns für 64 Meilen, dann biegen Sie rechts auf die Fields-Denio Rd. Sie können die Playa über eine gepflegte Straße für 5 $ bei den Alvord Hot Springs erreichen, die Sie nach 41,2 Meilen finden, oder kostenlos über eine rauere Straße zu den Frog Springs, die Sie 0,8 Meilen weiter südlich auf der Fields-Denio Rd. finden.
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Die Sonne geht über dem östlichen Rand der Alvord-Wüste auf.
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Reifenspuren durchziehen die Playa und werden schließlich von saisonalen Regenfällen verwischt.
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Mineralische Ablagerungen bilden sich entlang des Weges zu den Badebecken der Alvord Hot Springs.
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Einer von zwei Badebereichen in Alvord Hot Springs.
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Steens Mountain erhebt sich über den westlichen Rand der Alvord-Wüste.
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Kleine Flecken von Leben wachsen an den Rändern der Alvord-Wüste und bilden kleine grüne Inseln.
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Die Sonne geht über der Alvord-Wüste unter, mit einem Halbmond über dem Horizont.
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Die dramatische, rissige Playa ist ein Aspekt, der Besucher in die Alvord-Wüste zieht.
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Die Sonne geht in einer frühen Oktobernacht über der Alvord-Wüste unter.
–Jamie Hale | [email protected] | @HaleJamesB