Joey Logano sagte, er schlafe besser als jeder andere NASCAR-Playoff-Fahrer, der die dreitägige Regenverzögerung auf dem Texas Motor Speedway abwartet, aber Geräusche verfolgen ihn immer noch vor dem Schlafengehen.
„Ich ging schlafen, schloss meine Augen und ich schwöre, ich hörte Air Titans in meinem Kopf“, sagte Logano. „
Die Fahrzeuge, die auf der Strecke trocknen, haben mehr Zeit in Fort Worth verbracht, um Runden zu drehen, als die Rennwagen, die am Sonntag ihr drittletztes Rennen der NASCAR-Saison hätten absolvieren sollen. Stattdessen wurden die Cup-Autos nach 52 Runden in der Startaufstellung abgestellt, bevor sie in ihre Garagen gerollt wurden, wo sie mehr als 60 Stunden lang blieben, weil die Strecke durch anhaltenden Nebel rutschig war.
Das nasse Wetter verschob den Rest des 334-Runden-Rennens von Sonntag auf Montag, dann von Montag auf Dienstag und dann von Dienstag auf Mittwochnachmittag. Der letzte Neustart des Autotrader EchoPark Automotive 500 ist für 15 Uhr auf NBCSN angesetzt (sofern das Wetter mitspielt).
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NASCAR hat sein Bestes getan, um das Wasser zu bekämpfen, indem es eine Fahrzeug-Armada von neun Hochdruck-Luftgebläsen, genannt Air Titans, eine Handvoll Heißluftgebläse und ein paar Vakuum-Trucks eingesetzt hat, die in den letzten drei Tagen mit zwischenzeitlichen Tankstopps, wenn die Feuchtigkeit zunahm, vor sich hin brummten. Aber die Mannschaft des Texas Motor Speedway war nicht in der Lage, die Strecke so lange trocken zu halten, dass die Rennen wieder aufgenommen werden konnten, so dass Fahrer, Teams, Speedway-Mitarbeiter, Medienvertreter, Fans – eine ganze Branche – in einer Wolke der Ungewissheit zurückblieben.
Die Fahrer haben über extreme Langeweile berichtet. Sie vertreiben sich die Zeit mit der Suche nach Wetter-Updates, spielen Videospiele, trainieren, gehen Rennnotizen durch, kaufen Autoteile, nehmen Videos auf, melden sich bei Familienmitgliedern, wohl wissend, dass sie jeden Moment einen Anruf erhalten könnten, um sich auf einen Wettkampf vorzubereiten – einige davon für einen Platz in der Meisterschaft.
„Offensichtlich arbeiten alle hart daran, die Rennstrecke zu trocknen, und das Wetter spielt einfach nicht mit“, sagte der Fahrer des 88er Chevrolet Alex Bowman. Bowman liegt 27 Punkte unter dem Cutoff für das Championship 4 Rennen.
„Es ist für alle hier sehr schade“, sagte er. „Es ist für uns alle das Gleiche. Wir sitzen alle nur herum, ob NASCAR-Offizielle, Streckenoffizielle oder Fahrer. Wir sitzen alle im selben Boot.“
Logano ist der einzige Fahrer, der sich seinen Platz im Finale mit einem Sieg in Kansas am vergangenen Wochenende gesichert hat, weshalb er sagte, dass er in letzter Zeit einen erholsameren Schlaf hatte. Er sagte, dass der frühe Round of 8-Sieg es seinem No. 22 Ford Team erlaubt hat, während der Verzögerung nach Phoenix zu schauen, aber es gibt nur so viel, was sie tun können. Er sagte, er sei in seinem Wohnmobil „verrückt geworden“ und langweilte sich so sehr, dass er den Präsidenten des Texas Motor Speedway, Eddie Gossage, anrief, um ihn zu fragen, ob er die Go-Kart-Bahn für ihn öffnen würde, damit er etwas zu tun hätte.
Gossage sagte, er könne das nicht ganz bieten, aber er bot dem Fahrer etwas anderes an.
„Ich sagte: ‚Was ist dein Lieblings-Brettspiel, Joey?'“ Gossage sagte. „
Gossage sagte, dass er Logano schließlich Zugang zu einem Fitnessstudio im Speedway Club verschaffte, damit der Fahrer etwas Dampf ablassen konnte. Logano fügte hinzu, dass er bereit sei, einen Düsentrockner als hilfreiche Aktivität zu fahren. Bowman scherzte, er sei bereit, mit den Trocknern Rennen zu fahren, wenn das bedeute, früher ins Ziel zu kommen.
„Wir könnten mit den Leihwagen Rennen fahren“, sagte Bowman. „Es gibt alles Mögliche, was wir hier fahren könnten. Vielleicht zählen wir einfach Punkte und schicken uns nach Hause. Es ist definitiv langweilig. Es ist für alle schmerzhaft.“
Gossage bezeichnete die Situation als frustrierend, zumal die Wettervorhersage für Sonntag Sonne und Temperaturen zwischen 70 und 80 Grad vorausgesagt hatte. Er sagte, es tue ihm besonders leid für die Fans, die Tickets gekauft und Pläne gemacht haben, um nicht einmal eine Etappe des Rennens zu sehen. Die Fans können ihre Tickets bis zu einem Jahr lang für eine künftige Veranstaltung mit gleichem oder geringerem Wert auf einer beliebigen Speedway Motorsports-Rennstrecke einlösen, indem sie das Ticketing-Büro des Speedway anrufen.
Logano merkte an, dass die Crew-Mitglieder wahrscheinlich mehr leiden als die Fahrer, da die Fahrer in ihren Wohnmobilen unter Quarantäne stehen. Die einzige Möglichkeit für viele Crew-Mitglieder ist es, den Regen in ihren Mietautos abzuwarten und täglich zwischen dem Speedway und ihren Hotels hin und her zu pendeln.
„Ich fühle mich sehr schuldig“, sagte Logano. Denn ich wünschte, sie könnten einfach in den Bus kommen und mit mir abhängen, erstens, damit sie aus ihren Autos aussteigen können, und zweitens, ich langweile mich da drin wirklich und möchte mit jemandem reden, aber mit COVID geht das nicht.“
Ein Fotograf an der Strecke, Daylon Barr, twitterte über den emotionalen Tribut der ungewissen Wartezeit und schrieb, dass es ihn „wirklich sehr traurig“ mache.“
„Das ist schrecklich für meine geistige Gesundheit“, schrieb Barr. „Ich vermisse meinen Verlobten und meine Hunde.“
Das Warten wird auch am Mittwoch nicht enden. Für den Nachmittag ist Regen vorhergesagt, so dass ein Start um 15.00 Uhr immer noch heikel sein könnte. Die NASCAR sagte, dass ihr Wochenendplan für Martinsville beeinträchtigt wird, wenn das Rennen erneut verschoben wird. Das Cup-Rennen ist für Sonntag um 14.00 Uhr angesetzt, aber ein Xfinity-Playoff-Rennen ist für Samstagnachmittag geplant und ein Trucks-Rennen soll am Freitagabend auf der Strecke in Virginia stattfinden. Obwohl Martinsville nur zwei Autostunden von der NASCAR-Zentrale in Charlotte entfernt ist, stellt die Reise von Fort Worth zurück in die Heimat einen logistischen Albtraum für die Teams, insbesondere für kleinere, und die Sendepartner dar, um genügend Zeit für die Vorbereitung des Equipments für den nächsten Stopp auf der Strecke zu haben.
„Ab sofort, wenn wir in der Lage sind, das Rennen am Mittwoch auszutragen, plant NASCAR, den angekündigten Zeitplan für Martinsville beizubehalten“, heißt es in einer Mitteilung von NASCAR vom Dienstag. „Jede weitere Verschiebung wird eine Anpassung des Martinsville-Zeitplans erfordern, und wir werden Sie über diese Änderungen informieren, sobald sie eintreten.“
NASCAR wartet noch einen dritten Tag weiter, in Langeweile und Frustration und mit einem einheitlichen Gedanken, den Logano äußerte: „Es wäre wirklich schön, wenn wir das Rennen beginnen könnten.“