Cyntoia Brown-Long, eine Verfechterin der Strafrechtsreform, die letztes Jahr aus dem Gefängnis entlassen wurde, nachdem ihre lebenslange Haftstrafe wegen Mordes an einem Mann umgewandelt wurde, ist das Thema der neuesten Netflix-Dokumentation über wahre Verbrechen, Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story
Die Dokumentation, die am 29. April auf Netflix anläuft, zeigt Brown-Longs Weg von einem Teenager, der Opfer von Sexualverbrechen wurde und dann als Erwachsene vor Gericht stand, bis hin zu einer erwachsenen Frau, die aus dem Gefängnis entlassen wurde. Murder to Mercy erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem Netflix sein Arsenal an Dokumentarfilmen über wahre Verbrechen weiter ausbaut, und nur einen Monat (und etwas mehr) nachdem die Doku-Serie Tiger King dem Streamingdienst sowohl enorme Begeisterung als auch einige Kritik über den Umgang der Produzenten mit dem Thema eingebracht hat. Murder to Mercy (Mord aus Gnade) des Filmemachers Dan Birman kommt mit einer eigenen Kontroverse zu Netflix – am 15. April veröffentlichte Brown-Long eine inzwischen gelöschte Erklärung auf Twitter, in der sie erklärte, sie habe nichts mit der Dokumentation zu tun gehabt, und klarstellte, dass sie „unautorisiert“ sei.
Hier ist die Geschichte von Cyntoia Brown-Longs Inhaftierung und ihrer letztendlichen Freilassung, und was sie über die neue Dokumentation sagt, die ihre Reise beschreibt.
Eine zu harte Strafe
Brown-Long, jetzt 32, saß 15 Jahre in einem Staatsgefängnis in Tennessee, nachdem sie Johnny Allen, einen 43-jährigen Immobilienmakler aus Nashville, getötet hatte. Im Jahr 2004 holte Allen Brown-Long ab, erklärte sich bereit, ihr 150 Dollar für Sex zu zahlen, und nahm sie mit zu seinem Haus (Brown-Long ist ihr Ehename; zur Zeit des Vorfalls hieß sie Cyntoia Brown). Brown-Long, damals 16 Jahre alt, erschoss Allen, während sie im Bett lagen; sie sagte der Polizei, sie habe gedacht, er würde eine Waffe ziehen, und sie habe in Notwehr gehandelt. Sie sagte auch, sie sei von einem Mann namens „Cut Throat“ zur Prostitution gezwungen worden. Obwohl sie zum Zeitpunkt des Mordes an Allen noch minderjährig war, wurde Brown-Long als Erwachsene vor Gericht gestellt. Vor Gericht stellte die Staatsanwaltschaft ihre Behauptung der Selbstverteidigung in Frage und argumentierte stattdessen, Brown-Long habe Allen getötet, um ihn auszurauben.
Im Jahr 2006 wurde Brown-Long zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem sie des Mordes ersten Grades und schweren Raubes für schuldig befunden worden war, was bedeutet hätte, dass sie erst 2055 auf Bewährung entlassen werden könnte. Doch im Laufe ihrer Jahre im Gefängnis hat sich die Welt verändert – vor allem durch die #MeToo-Bewegung und einen nationalen Vorstoß für eine Reform der Strafjustiz. Auch die öffentliche Wahrnehmung von Brown-Long änderte sich: von einer Sexarbeiterin, die die Kontrolle über alle ihre Entscheidungen hatte, zu einem minderjährigen Mädchen, das von Männern mit mehr Macht benutzt worden war.
Brown-Longs Fall erhielt nun die Aufmerksamkeit von Prominenten und Anwälten, die argumentierten, dass eine lebenslange Haftstrafe eine zu harte Strafe für jemanden sei, der als Minderjähriger und unter den Bedingungen, die Brown-Long damals erlebte, ein Verbrechen begangen hatte. Prominente wie Rihanna, Kim Kardashian West, Ashley Judd und Cara Delevigne setzten sich 2017 für ihre Freiheit ein. Im vergangenen August wurde Brown-Long aus dem Gefängnis entlassen, nachdem der damalige Gouverneur von Tennessee, Bill Haslam, sie im Januar 2019 begnadigt hatte.
Jahreslanges Filmmaterial
Birman baut Murder to Mercy aus Filmmaterial auf, das er für einen anderen Film über Brown-Long namens Me Facing Life gesammelt hat: Cyntoia’s Story“, der 2011 auf Independent Lens von PBS ausgestrahlt wurde. Dieser Film begleitet Brown-Long von der Woche ihrer Verhaftung bis zu den nächsten sechs Jahren ihres Lebens. Er geht auch auf ihre Familiengeschichte ein. Diese Details sind auch in Murder to Mercy enthalten, der Brown-Long als Teenager zeigt, wie sie emotional wird, als sie über ihre Inhaftierung spricht und ihre Geschichte mit einem Psychologen teilt, der mit der Untersuchung ihres Falls beauftragt wurde. Wir erfahren, dass sie als kleines Kind von einer Frau namens Ellenette Brown adoptiert wurde und dass ihre leibliche Mutter, Georgina Mitchell, während der gesamten Schwangerschaft getrunken hat, was bei Brown-Long zu einem fetalen Alkoholsyndrom geführt haben könnte, das ihre Entscheidungsfähigkeit beeinträchtigen könnte, so die Experten, die von Brown-Longs Verteidigungsteam beauftragt wurden, sie während des Gerichtsverfahrens zu beurteilen.
Obwohl Brown ihrer Tochter ein liebevolles Zuhause bot, zeigt der Film, dass Brown-Long als Heranwachsende außer Kontrolle geriet. Sie lief von zu Hause weg, begann Drogen zu nehmen und wurde von „Cut Throat“ körperlich und sexuell missbraucht, der sie auch in die Prostitution verkaufte. Brown-Long hat nie bestritten, dass sie Allen getötet hat, und das Bild, das sie von ihrem restlichen Leben zeichnet, ist düster: Sie wurde von den Männern missbraucht, bei denen sie Sicherheit suchte, und hatte nur wenige Möglichkeiten, sich an andere zu wenden.
‚So überrascht wie alle anderen‘
In Brown-Longs jüngster Erklärung sagte sie: „Während ich noch inhaftiert war, hat ein Produzent, der altes Filmmaterial von mir hat, einen Deal mit Netflix für eine UNAUTHORIZED-Dokumentation gemacht, die bald veröffentlicht werden soll. Mein Mann und ich waren genauso überrascht wie alle anderen, als wir die Nachricht hörten, denn wir waren in keiner Weise beteiligt.“
Sie fügte hinzu, dass sie daran arbeitet, ihre eigene Geschichte zu erzählen. „Ich bin gerade dabei, meine Geschichte zu erzählen, auf die richtige Art und Weise, in allen Einzelheiten und auf eine Weise, die die Frau, die ich heute bin, darstellt und respektiert“, sagte sie. „Ich bete dafür, dass dieser Film die Missstände in unserem Justizsystem aufzeigt, aber ich habe mit diesem Dokumentarfilm nichts zu tun.“
Brown-Long könnte enttäuscht darüber sein, dass der Film sich nicht mit einigen dieser umfassenderen, systemischen Probleme auseinandersetzt. Ein Großteil des Films konzentriert sich auf Brown-Longs persönlichen Weg zu einer Art Erlösung, und Birman lässt einige der systemischen Kräfte und rassischen Dynamiken aus, die dazu geführt haben, dass sie überhaupt zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt wurde. Der Film geht nicht darauf ein, ob die Rasse bei der Verurteilung oder der Entscheidung, Brown-Long, die eine Mischlingsrasse hat, als Erwachsene zu verurteilen, eine Rolle gespielt hat.
Die ergreifendsten Szenen von Murder to Mercy stammen aus Interviews, die Birman mit Brown-Longs leiblicher Mutter und Großmutter führt, die beide von ihren eigenen schrecklichen Erfahrungen mit sexuellem Missbrauch in der Kindheit, Drogenmissbrauch und Geisteskrankheit berichten. Durch diese Erzählungen, die mit Aufnahmen von Brown-Long einhergehen, die im Gefängnis hart arbeitet, um eine Ausbildung zu erhalten und ein besseres Verständnis ihrer Umstände zu erlangen, vertritt der Film die Position, dass eine Person, die daran arbeitet, sich selbst zu reparieren, letztendlich erfolgreich sein kann, wenn sie es wirklich ernst meint – ein schönes Gefühl, aber eines, das besser zusammen mit einer umfassenden Untersuchung eines Strafrechtssystems betrachtet wird, das routinemäßig diejenigen im Stich lässt, die bereits verletzlich sind.
Schreiben Sie an Mahita Gajanan unter [email protected].