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Schlachtszene, aus dem Dokumentarfilm Die Griechen |
Die Niederlage der persischen Flotte bei Salamis im Jahr 480 war keineswegs das Ende des Krieges, aber es war die entscheidende Schlacht, die den endgültigen Sieg wahrscheinlich, wenn nicht gar unvermeidlich machte. Die letzte Landschlacht zwischen den Persern und den Griechen fand ein Jahr später in der Region Böotien, nahe der Stadt Plataeae, statt.
In der Zwischenzeit hatte die persische Streitmacht, nun unter der Führung des Satrapen Mardonius, versucht, ein Bündnis mit Athen gegen Sparta zu schmieden. Als seine Bedingungen grob zurückgewiesen wurden, besetzte der Satrap Athen ein zweites Mal und zerstörte die bereits zerstörte Stadt vollständig. Dann erreichte ihn die Nachricht von einer vorrückenden spartanischen Armee, die ihn zwang, ins Feld zu ziehen.
Beide Seiten hatten riesige Heere aufgestellt. Fast jede griechische Stadt hatte ein Kontingent zur Unterstützung geschickt, und insgesamt zählten sie etwa 60.000 Hopliten und 40.000 leichte Infanteristen. Herodot behauptet, die Zahl der persischen Gegner betrage 1,7 Millionen, was zweifellos eine seiner wilden Übertreibungen ist: in Wirklichkeit waren sie wahrscheinlich etwa genauso groß.
Die Schlacht selbst war eigentlich eine Reihe von Schlachten. Mit Hilfe eines Kontingents böotischer Kollaborateure waren die Perser zunächst sehr erfolgreich, doch als Mardonius selbst bei einem Reiterangriff getötet wurde, wendete sich das Blatt und der größte Teil der Streitkräfte wurde vernichtet.
Herodot beschrieb die Schlacht als „den schönsten Sieg in der ganzen mir bekannten Geschichte. (Herodes. Buch 9)