Die inneren Geheimnisse des zeitlosen Klassikers Piero’s

Evan Glusman erzählt Geschichten über die 33 Jahre dieser Institution in Las Vegas.

Es ist 17 Uhr an einem Mittwoch und Evan Glusman sieht zu, wie seine drei Kinder in Piero’s Italian Cuisine, dem 33 Jahre alten Restaurant in der Nähe des Las Vegas Convention Center, herumlaufen. Das hat er schon als Kind gemacht, als das Restaurant noch in den Kinderschuhen steckte, bis er in der Küche anfing, rote Paprika zu rösten, die Enden von grünen Bohnen und die Spitzen von Erdbeeren abzuschneiden.
In diesen drei Jahrzehnten ist vieles gleich geblieben, außer der Kundschaft, die das Restaurant mit seinen 354 Plätzen füllt.
„Das Essen hat sich nicht wirklich verändert“, sagt Glusman, während er über die Aufnahme des Garbage Caesars Salad in die Speisekarte spricht. In einem brutalen Sommer wollte er etwas Leichtes und beschloss, ihn mit Garnelen, Avocados, Tomaten und Palmherzen anzurichten. Dieser Salat wurde zu einem Geheimtipp auf der Speisekarte, und als alle anfingen, ihn zu bestellen, wurde er schließlich in die ständige Speisekarte aufgenommen. Wenn man meinen Vater vor dreiunddreißig Jahren gebeten hätte, etwas mit ‚Müll‘ im Namen auf die Speisekarte zu setzen, hätte er es nicht getan.“
„Mein Vater kommt langsam zur Vernunft“, sagt er über Freddie, der das Restaurant ursprünglich in einem 1.400 Quadratmeter großen Raum mit 62 Plätzen in der Karen Avenue eröffnete und fünf Jahre später in den Convention Center Drive umzog. „Irgendwann ist man veraltet. Deine Kunden werden alt und kommen nicht wieder.“

Die Klassiker bleiben. Das Osso Buco, das Gericht, für das das Restaurant wohl am bekanntesten ist, steht schon „ewig“ auf der Karte. Von der Rinderhaxe, die vier Stunden lang geschmort wird, werden täglich zwischen 90 und 130 Stück verkauft. „Die Linguine und Venusmuscheln haben sich nicht verändert, seit Frank Sinatra sie bestellt hat. Er saß in einem Flugzeug aus Palm Springs und nahm es mit.“
Auch wenn das Piero’s für viele schon ein Muss war, hat ein Auftritt in Martin Scorseses Film Casino aus dem Jahr 1995 das Lokal auf die nationale Bühne katapultiert.
Glusman erinnert sich, dass er während der drei Tage, in denen Scorsese in dem Restaurant drehte, die Schule schwänzte und es für eine Abfindung von 90.000 Dollar schloss. Die Szene gegen Ende des Films, in der Robert De Niro und Sharon Stone in einer Kabine im A-Room streiten, wurde dort gedreht, ebenso wie die Szene, in der Joe Pesci Stone die Treppe hinunterwirft. „Mein Vater hat geholfen. Man kann ihn im Hintergrund sehen. Die Busjungen waren Statisten. Ein großer Teil des Films wurde in diesem Restaurant gedreht“, sagt er.

An diesem Abend ist es Pia Zadora, die in dieser Kabine im Mittelpunkt steht und an ihrem freien Abend an einem nach ihr benannten Martini nippt. Die Sängerin hat ihre eigene Show, Pia’s Place, am Freitag- und Samstagabend mit Frank Sinatras Pianist und musikalischem Leiter Vincent Falcone als Teil des Quartetts, das sie begleitet. Zum Charme der alten Schule tragen auch Zadoras Interpretationen von „The Lady is a Tramp“, „Old Black Magic“ und „All of Me“ bei.
„Jeder Abend ist anders“, sagt Glusman, als sich das Restaurant zu füllen beginnt. Schon jetzt ist jeder der 10 Tische im großen A-Raum, in dem jeder gesehen werden will, besetzt. „Er hat seine eigene Lebensform. An einem Abend hat die Gastgeberin vielleicht schlechte Laune. Sie ist mit meinem Vater aufgewachsen. Es gibt so viele Persönlichkeiten in diesem Raum. Viele unserer Kunden haben große Persönlichkeiten.“
Piero’s ist ein Ort, an dem sich Berühmtheiten, Mafia-Bosse und Kasinobosse treffen. Freddie könnte wahrscheinlich 400 bis 500 Prominente aufzählen, von Sammy Davis Jr. bis Phyllis McGuire, die in diesem Restaurant gegessen haben. Die Mafiabosse suchten unter den Tischen nach Wanzen. Ein Mafiaboss bat ihn sogar, ein Bild der Kennedy-Brüder in einen anderen Raum zu stellen, weil er sie nicht ausstehen konnte. Evan erinnert sich, dass das FBI mit Ferngläsern nachsah, um zu sehen, welche der gemachten Männer an diesem Abend im Piero’s aßen.
Heute ist es ein wenig anders. Kasinobesitzer und Prominente machen immer noch die Runde, aber es ist genauso wahrscheinlich, dass man den Sänger Justin Timberlake oder den UFC-Chef Dana White sieht. Nach der letzten Verleihung der Country Music Association hatten Blake Shelton, Miranda Lambert und Luke Bryan einen Tisch. Mick Jagger und die Rolling Stones kommen hierher, wenn sie in der Stadt sind. Die NBA-Größen Michael Jordan und Larry Bird besuchen das Lokal regelmäßig.
„Eines der Dinge, die wir immer getan haben, war zu versuchen, Piero’s zu einem sicheren Ort zum Essen zu machen. Wir werden dich beschützen. Du kannst in der Mitte des Raumes sitzen und wir lassen nicht zu, dass sich dir jemand nähert“, sagt Evan. Es sei denn, es handelt sich um den Box-Promoter Don King, der es liebt, wenn Fans um ein Autogramm oder ein Foto bitten.

Einige der berühmteren Gäste haben einen eigenen Raum. Dort befindet sich der Tark Room, der mit Erinnerungsstücken des ehemaligen UNLV-Basketballtrainers Jerry Tarkanian aus der Zeit, als die Runnin‘ Rebels an der Spitze der NCAA standen, geschmückt ist. Piero’s ist nach wie vor ein beliebter Treffpunkt vor den Spielen der Rebels, und Jerry und sein Sohn Danny kommen hin und wieder zum Abendessen.
Auch nach all den Jahren hat sich das Innere nicht viel verändert. Die Ziegelsteine im Hauptspeisesaal, das Bronzedach und ein Teil des ursprünglichen Holzes sind erhalten geblieben. Aldo Luongo-Lithographien, Original-Ölgemälde von José Bellver und riesige, frische Blumendekorationen auf antiken Kieferntischen zieren den Raum.
Einige der Mitarbeiter sind schon seit den Anfängen des Restaurants dabei. Gilbert Felez, ein klassisch ausgebildeter Küchenchef, der der Meinung ist, dass das Essen für sich selbst sprechen sollte, ist fast von Anfang an dabei. Fünf Wochen nach der Eröffnung des Restaurants verließ Piero Broglia vom berühmten Chloe Cafe das Lokal, als ein Tisch Gemüse bestellte und er sich weigerte, es zu servieren. Seitdem steht Felez in der Küche.

An diesem Mittwochabend um 20 Uhr ist das Lokal voll mit Gästen, die sich in der kleinen Lobby stapeln und auf einen Tisch warten. Einige der Tische im A-Saal sind bereits an neue Stammgäste vergeben.
„Das Piero’s ist schwer zu übertreffen“, sagt Freddie Glusman. „Man fährt vor, der Parkservice ist gleich da. Harvey weiß, wer du bist. Du kommst durch die Tür. Jeder weiß, wer du bist. Meistens hat man einen besonderen Tisch, wenn man ein besonderer Kunde ist.“
„Am Ende des Tages macht Piero’s einfach Spaß“, sagt Evan. „Ich denke, Piero’s wird zeitlos sein. Ich sehe, dass Piero’s jedes Jahr besser wird.“
Interessante Fakten
Die Liste der Prominenten, die Piero’s besucht haben, umfasst die ehemaligen Präsidenten George Bush und Bill Clinton, Keith Richards, Mick Jagger, Justin Timberlake, Michael Jordan und Larry Bird. Zu den Stammgästen in Las Vegas gehören Jerry Lewis, Mike Tyson, Phyllis McGuire, Steve Lawrence und Eydie Gorme.
Ein Teil des Films Casino mit Robert De Niro, Joe Pesci und Sharon Stone in den Hauptrollen wurde im Piero’s gedreht. Sogar einige Szenen in verschiedenen Restaurants im Film wurden tatsächlich im Piero’s gedreht.