Die Leafs haben am Freitagabend das Undenkbare getan und Joe Thornton davon überzeugen können, für seine Heimatstadt zu einem Mindestvertrag zu spielen. Er ist der achte Spieler, den die Leafs seit dem Beginn des Free-Agent-Rummels letzte Woche erworben haben, und das führt zu einigen interessanten Fragen, wie die Aufstellung aussehen könnte, wenn die Saison 2020-21 endlich beginnt.
In den beispiellosen Zeiten, in denen wir weiterhin leben, bleibt es ein Geheimnis, wann dieser Tag kommt. Es wird viel darüber geredet, wie die Saison verlaufen wird und wie die Teams ihre Spielpläne gestalten werden (einschließlich einer möglichen kanadischen Division). Was wir aber wissen, ist, dass irgendwann in den nächsten Monaten Eishockey gespielt wird und dass die Leafs einen anderen Kader haben werden, wenn der Puck endlich fällt.
Bis es soweit ist, können wir nur spekulieren, wie die Leafs ihre Aufstellung für die kommende Saison gestalten werden und wer am besten auf andere Positionen passt. Wir sind noch weit davon entfernt, dass die Saison beginnen könnte, also ist es durchaus möglich, dass meine Prognosen weit daneben liegen. Wenn man dann noch bedenkt, dass sich die Frage stellt, ob die AHL-Saison überhaupt gespielt werden kann und ob es erweiterte Kader geben wird, hat man einen perfekten Sturm für einen Artikel, der eines Tages als völlig falsch verspottet werden könnte.
Aber wir werden trotzdem versuchen, zu raten, denn Brainstorming macht Spaß, verdammt!
Hyman-Matthews-Marner
Mikheyev-Tavares-Nylander
Robertson-Thornton-Kerfoot
Vesey-Spezza-Simmonds
EXTRA: Anderson-Engvall-Barbanov
Wir fangen mit dem am schwersten zu bestimmenden an, weil es so viele Körper gibt, die Spielzeit brauchen und es eine Herausforderung sein wird, die perfekte Balance zu finden.
Eine Sache, die leicht zu lösen ist, sind die ersten beiden Reihen, denn so sahen sie aus, als die Play-in-Runde gegen die Blue Jackets begann. Die Top-Sechs hatte in dieser Serie zwar Mühe, viel Offensive zu generieren, aber es ist sicher, dass Sheldon Keefe sie gerne für eine weitere Saison wieder einsetzen würde. Obwohl Ilya Mikheyev in erster Linie auf dem rechten Flügel eingesetzt wird, dürfte er auch auf der gegenüberliegenden Seite eine gute Figur machen, da er mit links schießt. Ich kann mir auch vorstellen, dass die Leafs den Platz von Mikheyev mit dem von William Nylander tauschen, da letzterer anscheinend gerne auf der linken Seite spielt.
Die untere Sechs ist dagegen mit vielen Fragezeichen versehen. Thornton hatte in seiner Karriere mehr Erfolg am Faceoff-Kreis als Alexander Kerfoot, aber es könnte auch eine gute Idee sein, je nach Bedarf zwischen den beiden zu tauschen. Wenn Nicholas Robertson sein erstes reguläres Saisonspiel bestreitet, wird er Pässe von einem zukünftigen Hall of Famer erhalten.
Wayne Simmonds ist auch gut genug, um in die dritte Reihe hochgezogen zu werden, wenn die Leafs in einem Spiel mehr Körperlichkeit brauchen. Seine Präsenz vor dem Tor wird auch dazu beitragen, offensive Chancen zu generieren, sowohl bei ausgeglichener Spielstärke als auch im Powerplay (mehr dazu später).
Die Leafs haben Joey Anderson nicht geholt, um Andreas Johnssons Kappungsgrenze freizumachen; sie glauben, dass er ein effektiver NHL-Spieler sein kann. Ich erwarte, dass er für einen Platz in Frage kommt. Alexander Barbanov dürfte in dieser Saison ebenfalls einige Einsätze bekommen, was für die Bottom-Six im Defensivbereich hilfreich sein dürfte.
Es ist sehr gut möglich, dass es eine große Rotation bei den Linien gibt, zumal die zusätzlichen Stürmer auch eine ebenso effektive vierte Linie sein könnten. Es ist auch möglich, dass ein oder mehrere Spieler in den kommenden Wochen gewechselt werden, um Spielraum zu schaffen (man bedenke, dass Mikheyev und Travis Dermott noch keinen Vertrag haben).
Verteidigung
Rielly-Brodie
Muzzin-Holl
Dermott-Lehtonen
Extra: Sandin-Bogosian, Marincin
Auf dem Papier ist dies eine der besten Defensiveinheiten, die die Leafs seit langem hatten. Die Verpflichtung von TJ Brodie zu einem vernünftigen Vertrag über 5 Millionen Dollar AAV für vier Jahre ist einer der besten Schachzüge des Teams in der Offseason. Er ist auch der mit Abstand beste Defensivpartner, den Morgan Rielly je hatte, und die beiden dürften ein sehr effektives Top-Paar bilden. Es gibt Vorschläge, dass Rielly mit Zach Bogosian gepaart werden sollte, da er in der Bubble mit Victor Hedman gut gespielt hat, aber ich denke, die Leafs werden mit den besten Linien spielen, die sie können.
Die Einheit aus Jake Muzzin und Justin Holl war Torontos defacto Shutdown-Paar und es hat größtenteils gut funktioniert. Holl hatte allerdings Probleme, wenn er von Muzzin getrennt war, was besonders deutlich wurde, nachdem dieser sich gegen Columbus verletzt hatte. Wenn es in den kommenden Wochen nicht zu einem Trade kommt, bei dem Holl involviert ist, um etwas Gehalt einzusparen, kann man davon ausgehen, dass dieses Paar zurückkehren wird.
Wenn es um das dritte Paar geht, gibt es so viele Möglichkeiten, wie die Leafs vorgehen können. Kyle Dubas sagte letzte Woche gegenüber Reportern, dass er sich Dermott auf der rechten Seite vorstellt, was dazu führen könnte, dass er irgendwann mit Rasmus Sandin gepaart wird. Auch Bogosian wird im Laufe der Saison viele Einsätze bekommen und nicht wie Martin Marincin als Ersatzverteidiger eingesetzt werden, wenn sich die Verletzungen häufen. Mikko Lehtonen ist der Außenseiter in dieser Gruppe, zumal er von vielen Scouts hoch gelobt wird, seit er bei den Leafs unterschrieben hat. Es steht außer Frage, dass er das Zeug zum NHL-Spieler hat, aber wo er sich einreiht, hängt davon ab, wie schnell er sich an das nordamerikanische Eis anpasst.
Goalies
Andersen
Campbell
Dell
Mit Aaron Dell haben die Leafs jetzt das stärkste Torwart-Tandem, das sie in den letzten fünf Jahren hatten. Ich habe meine Bedenken, dass Frederik Andersen das letzte Jahr seines Vertrags in Toronto ausläuft, aber er hat in der regulären Saison bewiesen, dass er beständig ist, und er wird auch in diesem Jahr wieder der unbestrittene Stammtorwart sein. Jack Campbell hat in seinen ersten Spielen für die Leafs gute Leistungen gezeigt und sollte viel Einsatzzeit bekommen, um Andersen zu entlasten.
Dell hat auch Erfahrung als Ersatztorwart, so dass es möglich ist, dass die Leafs ihn und Campbell je nach Situation gelegentlich abwechseln. Es könnte auch ein Vorgeschmack auf das Tandem der Leafs im Jahr 2021-22 sein, sollte sich Toronto entscheiden, beide zu behalten. Die zahlreichen Möglichkeiten, wie sie ihre Torhüter einsetzen, werden die kommenden Monate im Tor sehr interessant machen.
Spezialteams
Power-Play-Einheit 1
Marner-Tavares-Nylander
Rielly-Matthews
Power-Play-Einheit 2
Robertson-Thornton-Simmonds
Spezza-Lehtonen
Die Leafs hatten das sechstbeste Powerplay (23.08%) in der NHL, was zum Teil auf das dominante Spiel der ersten Mannschaft zurückzuführen ist. Während man Tyson Barrie vermissen wird, der als Quarterback der ersten Mannschaft fungierte, dürfte es für Rielly kein Problem sein, sich wieder an die Rolle des Verteidigers in der ersten Mannschaft zu gewöhnen. Dieselbe Spielerkombination verhalf Toronto in der Saison 2018-19 zum achtbesten Powerplay (21,80 %), daher ist es nicht zu weit hergeholt zu sagen, dass sie wieder in den Top 10 landen werden.
Die Dinge werden sehr interessant mit der zweiten Einheit, da es viele Qualitätsoptionen auf der Stürmerseite gibt, die wegfallen. Die von mir gewählte Aufstellung dürfte genauso effektiv sein wie die erste, wenn auch in geringerem Maße, da einige dieser Spieler nicht die nötige Beweglichkeit haben, um es den Gegnern schwer zu machen. Das wird durch die Fülle an Eishockey-Qualitäten wettgemacht, angeführt von Thornton, der der Strohhalm sein wird, der das Getränk serviert. Mit Robertson und Jason Spezza als Auslöseoptionen und Simmonds vor dem Tor sollte man sich nicht wundern, wenn die Eiszeit der zweiten Mannschaft im Vergleich zum Vorjahr sprunghaft ansteigt.
Penalty-Kill-Einheit 1
Hyman-Mikheyev
Muzzin-Brodie
Penalty-Kill-Einheit 2
Marner-Vesey
Rielly-Holl
Sie ist sehr austauschbar, wobei Bogosian und Kerfoot im Laufe der Saison wahrscheinlich reichlich Gelegenheit im Penalty-Kill bekommen werden.
Obwohl Brodie Erfahrung im Powerplay hat, wird er am besten im 4v5-Kader eingesetzt werden, da er in Unterzahlsituationen eine hervorragende Leistung auf dem Eis zeigt. Muzzin war letztes Jahr der beste Penaltykiller der Leafs, so dass es Toronto mit ihm und Brodie in der Hintermannschaft leichter fallen sollte, den Slot zu schützen und die Bahnen zu verstopfen. Auch Rielly und Holl haben sich in ihren Penalty-Killing-Fähigkeiten weiterentwickelt, was der anderen Einheit sehr helfen wird.
Zach Hyman und Mikheyev waren zwei von Torontos besten Stürmern, wenn ihr Team mit einem Mann weniger auf dem Eis stand, und sie werden die Schlüssel bekommen, um die Top-Einheit zu führen. Wir wissen, dass Mitch Marner sich zu einer nützlichen Option als Penaltykiller entwickelt hat, aber auch Jimmy Vesey hat sein Spiel bei 4 gegen 5 verbessert. Die beiden könnten in der Lage sein, einige Shorthanded-Chancen zu generieren und gleichzeitig Druck auf den Puckträger auszuüben, um Turnovers zu erzwingen.
Insgesamt kann ich mir vorstellen, dass Andersen und Co. mit den Neuzugängen in diesem Herbst sehr zufrieden sein werden, da ihr Leben in der Penalty-Kill-Abteilung viel einfacher wird, da das Team in dieser Abteilung vor der Saison auf Platz 21 (77,72%) landete.
Zusammenfassung
Die wichtigsten Änderungen in der Aufstellung werden in der unteren Hälfte sowohl bei den Stürmern als auch bei den Verteidigern stattfinden. Während die Top-Sechs wahrscheinlich unangetastet bleiben wird, dürfte die Menge an Stürmern von hoher Qualität, die Keefe zur Verfügung steht, ihn vor die Herausforderung stellen, die Reihen richtig einzustellen und das Beste aus seiner Tiefe herauszuholen.
Der Abgang von Barrie und Cody Ceci öffnet die Tür für drei Neuzugänge, die dabei helfen sollen, die blaue Linie aufzupolieren, die dringend Verbesserungen benötigte. Das Torwartteam bleibt praktisch unverändert, abgesehen von der Hinzunahme eines dritten Torhüters. Auch bei den Spezialteams gibt es nur minimale Anpassungen, mit Ausnahme der zweiten Powerplay-Einheit.
Selbst wenn einer der Spieler, die ich in die geplanten Reihen eingefügt habe, in den kommenden Wochen verkauft wird, um Spielraum zu schaffen, kann man kaum behaupten, dass Toronto keine gute Arbeit geleistet hat, indem es einige gute Spieler geholt hat, ohne einen der großen Vier zu gefährden.
Wer auch immer die Leafs im ersten Spiel der Saison 2020-21 spielen werden, es könnte ein harter Abend werden, wenn sie gegen diese Reihen antreten müssen, wann auch immer das sein wird.