In den letzten Jahren hat das Wachstum des ernsthaften musikalischen Interesses am Harvard College seinen größten Widerstand in der Musikabteilung selbst gefunden. In seinem Bemühen, das Graduiertenprogramm zu stärken, hat der Fachbereich seine Verpflichtungen gegenüber den freien Künsten und den Idealen der allgemeinen Bildung in Harvard fast völlig aufgegeben. Mit Ausnahme von Musik 1, das vom Fachbereich immer noch als unausweichliche Pflicht angesehen wird, werden die Kurse für Nicht-Konzentrationsstudenten als Luxus betrachtet, den man sich in den meisten Fällen nicht leisten kann. Das Ergebnis ist, dass eine Hochschule, die sich einer der besten liberalen Ausbildungen des Landes rühmt, es versäumt, diese in einem so traditionellen und wichtigen Fach wie der Musik anzubieten.
Diese Situation ist nicht ausschließlich auf die Politik der Musikabteilung zurückzuführen. Viele seiner Mitglieder würden gerne mehr Kurse für Nichtfachleute geben, aber es gibt nicht genug Professoren und Fachbereichsleiter. Der Fachbereich ist zu klein, um alle Aspekte einer universitären Musikausbildung zu erfüllen, und die Aufgabe, die er zu bewältigen hat, ist einfach zu groß für seine begrenzte Zahl.
Der Fachbereich hat es mit drei Gruppen von Studenten zu tun: Studenten im Hauptstudium, Studenten im Hauptstudium und Studenten ohne Hauptstudium. In den meisten Fachbereichen der Hochschule können diese drei Gruppen in einem annähernd kontinuierlichen Studienprogramm behandelt werden. Die Musikabteilung muss ihre Kurse praktisch aufteilen, um den Bedürfnissen dieser Gruppen gerecht zu werden. Die Absolventen müssen Kurse in Bibliographie, Forschung und Notation haben, die für die meisten Studenten von geringem Wert sind. Die Konzentratoren müssen Kurse in Harmonielehre und Musikgeschichte belegen, die für den allgemeinen Studenten zu fortgeschritten oder schwierig und für den vorbereiteten Absolventen zu elementar sind. Musik 1, das früher für die Konzentration erforderlich war, wird jetzt für den Konzentrator in Musik 123 und 124 abgedeckt, einer Kombination von Geschichts- und Analysekursen.
Bei dieser mehr oder weniger strengen Aufteilung in einer kleinen Abteilung müssen einige Bereiche vernachlässigt werden. Da die Doktoranden nach Harvard gekommen sind, um nur die Abteilung zu studieren, werden sie am wenigsten vernachlässigt. Doktoranden müssen eine bestimmte Anzahl von Kursen und Beratungen absolvieren, um einen Abschluss zu erhalten, und obwohl Doktortitel nur im Bereich der Musikwissenschaft vergeben werden, zieht die Anwesenheit von Walter Piston und Randall Thompson an der Fakultät viele Kompositionsstudenten an. Doch mit nur sechs ständigen Mitgliedern der Fakultät müssen sich auch die Doktoranden mit allzu wenigen Kursen und wenig Abwechslung begnügen.
Die Doktoranden, vor allem die zukünftigen, erhalten einen Großteil ihrer Aufmerksamkeit indirekt durch die neue Musikbibliothek. In der Hoffnung, dass sie sich zu einem bedeutenden Zentrum der musikalischen Forschung und damit zu einem starken Anreiz für ein Studium in Harvard entwickeln wird, ist die Bibliothek derzeit der glückliche Nutznießer eines großen Teils des Geldes und der Energie der Fakultät. Sie ist ein durchaus lohnenswertes Projekt, aber an sich keine Lösung für die Probleme des Fachbereichs.
Der Undergraduate Concentrator befindet sich in einer etwas düsteren Lage. Nachdem die Anforderungen erfüllt sind, bleibt nur sehr wenig Raum für Wahlfächer (sowohl Kandidaten mit als auch ohne Auszeichnung belegen sechs Kurse, fast alle als Vollkurse), was auch gut so ist, denn der Fachbereich bietet nicht sehr viele Wahlfächer an. Obwohl ein Undergraduate gelegentlich einen Graduate-Kurs belegen kann – in diesem Jahr ist ein Freshman im Kompositionsseminar von Professor Piston -, sind die meisten auf eine sehr kleine Auswahl von Kursen beschränkt.
Ein ernsthafteres Problem als die Anzahl der Kurse ist jedoch das gesamte Konzentrationsprogramm selbst. Idealerweise würden sich die Studierenden, die sich auf Musik konzentrieren, aus vier Hauptgruppen zusammensetzen: diejenigen, die sich für Komposition, Musikwissenschaft, Aufführung oder Dirigieren interessieren, und eine letzte Kategorie, die diejenigen mit oder ohne musikalischen Hintergrund einschließt, die die Konzentration auf Musik als Reflexion und Vertiefung ihrer gesamten Hochschulausbildung nutzen. An einer Hochschule für freie Künste ist es nur natürlich, dass eine große Anzahl von Studenten in diese Gruppe fällt. Die Tatsache, dass es nur sehr wenige sind, insbesondere im Vergleich zu Fachbereichen wie Bildende Kunst und Philosophie, ist vielleicht symptomatisch für einige der Nachteile und Fehler des Fachbereichs Musik.
Um Kurse in Analyse richtig zu unterrichten, glaubt der Fachbereich zu Recht, dass er einen soliden Hintergrund an technischem Wissen und Können erwarten kann. Dieser Hintergrund ist weder in den Musikkursen der Oberschule noch in der typischen Instrumentalausbildung des Amateurmusikers zu finden. Daher können nur diejenigen, die über eine umfassende Vorbildung, in der Regel an einer Musikhochschule, verfügen, auf den Grundkurs in Harmonielehre verzichten, in dem die grundlegenden Techniken der musikalischen Analyse vermittelt werden. Da auch heute noch nur sehr wenige Interpreten eine Hochschule besuchen, ist fast kein Student von Musik 51 befreit, und es ist durch diesen Kurs, dass der Konzentrator oder angehende Konzentrator in die Abteilung eingeführt wird.
Musik 51 ist notwendigerweise ein sehr schwieriger und technischer Kurs, der nicht nur die notwendigen Materialien für die harmonische Analyse liefern muss, sondern auch einen soliden technischen Hintergrund für den zukünftigen Komponisten. Es gibt eine große Menge an mechanischen Übungen und Auswendiglernen; „echte“ Musik wird größtenteils eher zur Veranschaulichung als als Studienobjekt selbst verwendet. Ein Jahr Musik 51 ist oft mehr als genug, um einen Studenten von Musik als Studienfach abzubringen.
Musik als Wissenschaft
Die beabsichtigte Kritik bezieht sich nicht so sehr auf Musik 51 als Kurs, sondern auf seine Stellung im Studienprogramm. Die Mitglieder des Fachbereichs betrachten die Harmoniekurse als notwendiges Übel und vergleichen sie mit den ebenso geschmacklosen Grundkursen der Naturwissenschaften. Dieser Vergleich verrät die in Harvard weit verbreitete Neigung, Musik auf wissenschaftliche Weise anzugehen. Das mag auf lange Sicht die vernünftigste Methode sein, aber pädagogisch gesehen ist sie eher zweifelhaft. Nach einem Jahr Musikstudium, das im Wesentlichen von der Musik selbst losgelöst ist, könnte der Student von der Musik als formalem Studium desillusioniert werden. Die technische Herangehensweise durch Musik 51 tendiert zu einer Art Entmenschlichung der Musik, indem sie sie in den Augen des Studenten auf ein Studium von Regeln und Beobachtungen reduziert, darauf, wann sie angewandt und wann sie gebrochen werden.
Unbeliebte Theoriekurse
Die Alternative zu dieser Herangehensweise ist nicht notwendigerweise die Schule der Kritik „hochgezogene Augenbrauen, kryptische Kommentare und andere Zeichen des Verständnisses, die zu okkult für die Syntax sind“. Aber der Fachbereich kann, ohne seine lobenswerten Standards zu senken, die Theoriekurse für Grundschüler überprüfen, in denen sich die Studenten darüber beschweren, dass es zu viele detaillierte Übungen gibt, die als Disziplin für Komponisten gedacht sind. Und obwohl Beliebtheit nicht immer ein geeignetes Kriterium für einen guten Kurs ist, deutet anhaltende Unbeliebtheit oft auf einen grundlegenden Mangel hin; wenn diese Beliebtheit von denjenigen kommt, die am meisten an einem Thema interessiert sind, wie es die Musikstudenten sind, sollte man dies zur Kenntnis nehmen und darauf reagieren. Jetzt, da Musik 1 nicht mehr der Einführungskurs ist, sollte Musik 51, wenn es seine primäre Stellung behalten soll, oft mit der Erinnerung daran gemildert werden, dass Musik nicht mit harmonischen Regeln identisch ist, sondern dass sie schließlich eine Kunst ist, die in vielen Aspekten irrational ist.
Der Nicht-Konzentrator ist wirklich das Stiefkind der Musikabteilung. Ein Versuch, den Mangel an Kursen, die ihm zur Verfügung stehen, etwas zu lindern, ist ein geplanter Kurs in Musiktheorie, Musik 2, den der Fachbereich im nächsten Jahr ohne Vorkenntnisse anbieten wird. Dies ist zwar eine hervorragende Ergänzung des Katalogs, kann aber nicht annähernd die Tatsache kompensieren, dass es keine konsequente Politik in Bezug auf die Kurse der mittleren Gruppe gibt, die den allgemeinen Studenten offen stehen. In den letzten Jahren hat dies dazu geführt, dass es keine solchen Kurse gibt. In diesem Frühjahr bietet Assistenzprofessor Sapp einen solchen Kurs an, und er hat etwa fünfmal so viele Studenten angezogen, wie früher für einen solchen Kurs üblich waren, obwohl er zu einer sehr überfüllten und beliebten Stunde stattfindet. Dies sollte jeden Zweifel daran beseitigen, dass der Wunsch und der Bedarf nach mehr Kursen dieser Art vorhanden ist. Die Studenten sollten nicht weitere vier Jahre auf den nächsten Kurs warten müssen.
Die Musikabteilung hat erklärt, dass sie mehr solcher Kurse geben möchte, dass sie aber wegen der Verpflichtungen gegenüber den Studenten im Hauptstudium, den Konzentratoren und Musik 1 nicht in der Lage ist, dies zu tun. Es sei darauf hingewiesen, dass vor einigen Jahren, als es auch graduierte Studenten, Schwerpunktstudenten und Musik 1 gab, regelmäßig Kurse für die mittlere Gruppe der allgemeinen Studenten angeboten wurden. Die Tatsache, dass die Nicht-Konzentrationsstudenten nicht ausschließlich auf Musikkurse angewiesen sind, entbindet den Fachbereich nicht von seinen Verpflichtungen ihnen und der Hochschule gegenüber.