Die schönste Buchhandlung der Welt“ in Argentinien

In seiner ersten Ausgabe des Jahres 2019 kürte National Geographic ein Geschäft in Buenos Aires, Argentinien, zur „schönsten Buchhandlung der Welt“. NPR war der Zeit voraus. Bob Mondello berichtete vor 18 Jahren, kurz nachdem das Teatro Gran Splendid in El Ateneo Grand Splendid umgewandelt wurde.

Impresario Max Glücksmann wollte mit seinem neuen Theater, dem Teatro Gran Splendid, an die Pariser Oper erinnern. Er ließ es 1919 mit drei reich verzierten Balkonen errichten, die sich an der Rückwand des 1.050 Plätze fassenden Zuschauerraums entlangziehen. Er ist mit vergoldeten Statuen, Marmorsäulen und einem Wandgemälde an der Decke geschmückt, das das Ende des Ersten Weltkriegs feiert. In den Tagen vor der Klimaanlage öffnete sich das Kuppeldach bei schönem Wetter, um den Zuschauern einen Blick auf die Sterne zu ermöglichen.

Es ist ein spektakulärer Raum. Nach einer 3-Millionen-Dollar-Renovierung ist er nicht weniger prächtig als zu jedem anderen Zeitpunkt in den Jahrzehnten seit seiner Erbauung.

Einen Unterschied gibt es heute. Wo einst der riesige Saal mit Reihen von Theatersitzen gefüllt war, stehen jetzt Reihen von Bücherregalen. Das Gran Splendid wurde in die wohl spektakulärste Buchhandlung der Welt verwandelt.

Die Verwandlung ist das Werk von Adolfo de Vincenzi, der dieses Theater seit seiner Studienzeit liebt und sich immer noch an Filme erinnert, die er hier gesehen hat (einer davon war „ein Film mit Liv Ullmann und Ingrid Bergman, Sonata Otoñal“), wann immer er eine Pause von seinen Buchhaltungskursen drei Blocks entfernt machen konnte.

„Jedes Mal, wenn ich mit meinen Prüfungen fertig war, sagte ich: ‚Das ist mein Urlaub'“, so de Vincenzi. „Ich kam hierher.“

Das Gran Splendid war stark heruntergekommen, als es von de Vincenzis Unternehmen El Ateneo erworben wurde, einer Buchhandelskette, die mit Barnes & Noble in Argentinien vergleichbar ist. Als de Vincenzi hörte, dass der Pachtvertrag verfügbar war, und sich umsah, was mit den anderen Theatern geschah, die einst die nahe gelegenen Avenuen säumten, sagte er, er habe keine Bedenken gehabt.

„Wir haben nicht beschlossen, dieses Gebäude nicht mehr als Theater zu nutzen“, sagte de Vincenzi. „Das Geschäft hat gezeigt, dass es nicht profitabel war … also haben wir stattdessen eine Buchhandlung eingebaut.“ Er wies darauf hin, dass zwei andere Kinos, die sich einst einen Block entfernt befanden, jetzt zu Parkplätzen geworden sind.

Da es sich bei diesem Kino um ein architektonisches Kleinod handelt, hatte die Ateneo-Kette anfangs einige Schwierigkeiten mit dem Rathaus. Aber der Widerstand schwand, als die Öffentlichkeit einen Blick auf das renovierte Ateneo Grand Splendid warf – heller, sauberer und mit vielen Aktivitäten, die garantierten, dass es immer noch Menschenmassen anziehen würde.

Für fast jeden Zentimeter des Gebäudes wurde eine neue Verwendung gefunden. Die breite Bühne, die immer hinter der Leinwand war, ist jetzt ein belebtes Café. Der Orchesterbereich und der erste Balkon sind voll mit Bücherregalen. Und die Logenplätze, einst die teuersten des Hauses, wurden zu privaten Lesesälen mit bequemen Sesseln und einer großartigen Aussicht umgestaltet.

Die beiden obersten Balkone, die auf all das herabblicken, wurden in eine Zweigstelle einer Kunstgalerie umgewandelt, die mit farbenfrohen Bildern und Skulpturen gefüllt ist. Und hinter der Kunst, ganz oben in der Nähe der Kuppel hinter einer verschlossenen Tür, gibt es etwas, das die Öffentlichkeit nicht zu sehen bekommt: den Raum, in dem der Tangosänger Carlos Gardel einige seiner ersten Aufnahmen machte.

De Vincenzi führt den Weg über eine Wendeltreppe hinauf zu einem breiten, hohen, akustisch dumpfen Raum mit Holzboden. Er befindet sich über der Bühne. Er erklärt, dass Gardel hier seine Aufnahmen gemacht hat.

„Das war wirklich die einzige Nutzung, die dieser Boden hatte“, sagt de Vincenzi. „

Gardel ist nur der berühmteste der mit dem Gran Splendid verbundenen Künstler. In den Anfangsjahren des Theaters gründete Glücksmann seinen eigenen Radiosender, der vom Gebäude aus sendete. Internationale Ballett- und Theatergruppen traten hier auf, und jahrzehntelang war es eines der wichtigsten Filmtheater der Stadt. So ist es nicht verwunderlich, dass es in seiner neuen Gestalt der Treffpunkt für Gastautoren ist, die sich im Bühnencafé zu Signierstunden und Diskussionen versammeln.

Das soll nicht heißen, dass die dramatischen Künste in diesem Gebäude nicht mehr vertreten sind. Tatsächlich gab es viele Jahre lang einen Schauspieler, der hier jeden Tag anwesend war, wenn auch nicht auf der Bühne. Natalio Povarché, dessen Kunstgalerie von den beiden oberen Balkonen aus einen herrlichen Blick bietet, hat in mehr als einem Dutzend argentinischer Filme mitgewirkt, so dass er sich in diesem Theater wie zu Hause fühlt.

Das gilt ganz besonders, sagt seine Tochter Mariana, weil ihn seine hochschwangere Frau an einem schicksalhaften Tag vor 42 Jahren hierher geschleppt hat, um die Katze auf dem heißen Blechdach zu sehen. In der Mitte der Vorstellung setzten bei ihrer Mutter die Wehen ein. Aber sie weigerte sich, sofort ins Krankenhaus zu gehen.

„Und sie sagte: ‚Nein, ich werde das Kino nicht verlassen, bis ich das Ende des Films gesehen habe'“, so Mariana Povarché. „Als das Ende kam, ging es ihr wirklich sehr, sehr schlecht. Und seine Nachbarn ließen sie nicht auf ein Taxi warten. Er wollte sie beide ins Krankenhaus bringen. Denn wenn nicht, würde ich hier geboren werden.“

Sie fühlt sich jetzt hier wiedergeboren, im künstlerischen Sinne, indem sie in der Galerie ihres Vaters arbeitet, während sie ihre eigene Schauspielkarriere vorantreibt. Da ihre Mutter Astrologin ist, lacht sie, dass die Sterne sie hierher zurückgebracht haben müssen – die Sterne, die das Publikum einst durch die offene Kuppel sehen konnte (und die auch in den Astronomieregalen auf der rechten Seite des ersten Balkons oder in der Astrologieabteilung im Hauptgeschoss zu finden sind).

Misst Mariana das, was hier einmal war? Natürlich, aber sie stellt fest, dass die alte Mischung aus darstellenden Künsten durch eine neue Mischung ersetzt wurde, die auch einen Wert hat.

„Man kann seinen Kaffee direkt auf der Bühne trinken – auf der echten Bühne – und während man liest oder seinen Kaffee trinkt, kann man die Gemälde von unten sehen“, sagt sie. „Ich finde, das ist sehr magisch. Und es ist ein Privileg, an einem Ort wie diesem zu sein – einem ganz besonderen Ort. Ich weiß nicht, ob es im Rest der Welt noch einen solchen Ort gibt.“

Patrick Jarenwattananon hat diese Archivgeschichte für Web in 2019 bearbeitet.