Die Schlacht um New Orleans

Die Kämpfe in Louisiana waren eigentlich eine Reihe von Schlachten um New Orleans, die von Dezember 1814 bis Januar 1815 dauerten. Auf dem Schlachtfeld von Chalmette, gleich unterhalb der Stadt, besiegte eine bunt gemischte Truppe von Soldaten, Matrosen und Milizionären, darunter Indianer und Afroamerikaner, die besten weißen und schwarzen Truppen Großbritanniens aus Europa und den Westindischen Inseln.
Der amerikanische Sieg in der Golfregion zwang die Briten, die Ansprüche der Vereinigten Staaten auf Louisiana und Westflorida anzuerkennen und den Vertrag von Gent zu ratifizieren, der den Krieg beendete. Die Schlacht von New Orleans markierte auch die politische Eingliederung des Staates in die Union.

Die Schlacht von New Orleans Eugene Louis Lami 1839

Die Hauptakteure
Britannien schickte zwischen 11.000 und 14.450 Soldaten unter dem Kommando von Generalmajor Sir Edward Pakenham in den Louisiana-Feldzug. Darunter befanden sich sowohl Armee- und Marinesoldaten, die frisch von den Feldzügen gegen Napoleon in Europa kamen, als auch Veteranen anderer Kriegsschauplätze des Jahres 1812. Vizeadmiral Alexander Cochrane hatte das Kommando über die britische Marine in den amerikanischen Gewässern und leitete die Seegefechte im Golf.
Zu den britischen Streitkräften gehörten das Erste und das Fünfte Westindische Regiment, die aus etwa tausend schwarzen Soldaten aus Jamaika, Barbados und den Bahamas bestanden. Einige dieser Einheiten rekrutierten und trainierten amerikanische Sklaven, die zu den britischen Linien geflohen waren und von der Aussicht auf Freiheit angezogen wurden.
Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten waren zur Zeit der Schlacht von New Orleans viel kleiner – zwischen 3.500 und 5.000. Sie setzten sich zusammen aus Truppen der US-Armee, Milizen aus Kentucky, Tennessee, Mississippi und Louisiana, baratarischen Piraten, Choctaw-Kriegern und freien schwarzen Soldaten.
Major General Andrew Jackson, Befehlshaber des Siebten Militärdistrikts, führte die Streitkräfte der Vereinigten Staaten im Golfkrieg gegen Großbritannien an. Als glühender Expansionist und charismatischer Anführer inspirierte Jackson seine Männer und die örtliche Bevölkerung zum Kampf und zur Niederlage gegen die Briten.

General Andrew Jackson nach der Schlacht von New Orleans Goupil and Company, Paris 1904 Dieses Bild zeigt Jackson, wie er im Louisiana-Feldzug erschienen wäre. Geschenk von Gilbert Fortier III und Alcee J. A. Fortier

Kriegsvorbereitungen
General Jackson richtete Ende November 1814 seine Operationsbasis in New Orleans ein, um die militärischen Anstrengungen der Vereinigten Staaten auf den Mississippi zu konzentrieren, nachdem er erfahren hatte, dass der britische Vizeadmiral Cochrane beabsichtigte, den Feldzug an der Golfküste gegen New Orleans zu führen. Die Bürger von New Orleans misstrauten Jackson zunächst und bildeten Ausschüsse für die öffentliche Sicherheit, um ihre Interessen zu schützen; sie befürchteten, Jackson würde die Stadt eher niederbrennen als sie zu übergeben.
Die Briten hatten viele Möglichkeiten, New Orleans von ihrer Basis in Jamaika aus anzugreifen. Sie entschieden sich schließlich dafür, sich der Stadt von Osten über den Borgne-See und den Bayou Bienvenu zu nähern, was sie bis auf eine Meile an den Mississippi heranbrachte.

Eine Übersichtskarte des Kriegsschauplatzes in Louisiana und Westflorida c. 1815

Die Kämpfe beginnen
General Jacksons Pläne zur Verteidigung der Stadt wurden durch die britische Kaperung von fünf amerikanischen Kanonenbooten im Borgne-See in der ersten Schlacht bei New Orleans im Dezember 1814 durchkreuzt. Trotz der Verluste waren die Verluste der Amerikaner geringer als die der Briten. In der nächsten großen Schlacht in der Nacht zum 23. Dezember kämpften amerikanische und britische Truppen an Land auf der Villeré und den angrenzenden Plantagen unterhalb der Stadt, was in einer Pattsituation endete, die die Briten aus dem Gleichgewicht brachte und ihre Moral erschütterte. Das Gefecht hatte einen hohen Preis: 277 britische Opfer, darunter 46 Tote, und 213 amerikanische Opfer, darunter 24 Tote. Am härtesten traf es Beales Schützenkompanie, die hauptsächlich aus Anwälten und Kaufleuten aus New Orleans bestand.
Obwohl sich amerikanische und britische Kommissare am 24. Dezember in Gent (Belgien) trafen, um einen Friedensvertrag zur Beendigung des Krieges von 1812 zu unterzeichnen, wütete die Schlacht um New Orleans weiter. Ein wichtiger amerikanischer Sieg wurde am Neujahrstag errungen, wobei die Zahl der britischen Opfer die der amerikanischen um mehr als das Doppelte überstieg.
Am 8. Januar, dem Tag, der heute als Tag des Sieges in der Schlacht von New Orleans gefeiert wird, fielen schließlich zwei britische Generäle, darunter Generalmajor Pakenham, in der Schlacht, ein dritter wurde schwer verwundet. Die Soldaten beschrieben das Geschehen auf dem Schlachtfeld als verworren und planlos in den dunklen Stunden dieses nebligen Morgens. Die Briten erlitten in dieser entscheidenden Schlacht über 2.000 Verluste, während Jackson nur 71 Mann verlor. Die britischen Truppen zogen sich durch den Borgne-See in den Golf zurück und beschossen Fort St. Philip über eine Woche lang, bevor sie endgültig in See stachen.

Die Schlacht von New Orleans und der Tod von Generalmajor Pakenham Joseph Yeager c. 1815 Diese Ansicht der Schlacht aus der Perspektive der britischen Linien zeigt den Tod ihres Kommandanten, einen Wendepunkt in der Schlacht. Geschenk von Mrs. Albert Lieutaud

Jackson’s Forces
Milizeinheiten aus umliegenden Staaten schlossen sich den lokalen Truppen an, um Louisiana zu verteidigen. Dazu gehörten berittene Milizen und Dragoner (berittene Truppen, die in die Schlacht ritten, absprangen und zu Fuß kämpften). Major Gabriel Villeré befehligte die Louisiana-Miliz, und Major Jean Baptiste Plauché leitete die uniformierten Milizkompanien von New Orleans. Jede dieser Kompanien hatte ihre eigene unverwechselbare, farbenfrohe Uniform, und viele ihrer Mitglieder hatten bereits militärische Erfahrungen in Frankreich, Saint-Domingue (Haiti) und Lateinamerika gesammelt.

Major Jean Baptiste Plauche Jean Joseph Vaudechamp 1836 Geschenk der Familie Forstall

Uniformjacke 3rd United States Rifle Regiment Krieg von 1812-1815 Original zur Verfügung gestellt von Mrs. Susan H. Bienvenu. Dieser Mantel ist eine Reproduktion des Mantels, den Oberstleutnant W.S. Hamilton im Krieg von 1812 trug. Foto mit freundlicher Genehmigung von Timothy Pickles.

Epaulette vom Mantel des Leutnants Philogene Favrot c. 1814 Ursprünglich eine Leihgabe von Henry M. Favrot und Richard Favrot Diese Schulterklappe und der Mantel sind eine Reproduktion der Schulterklappe, die Leutnant Philogene Favrot vom 44. US-Infanterieregiment in der Schlacht von New Orleans trug. Foto mit freundlicher Genehmigung von Timothy Pickles.

Louisianer trugen in vielerlei Hinsicht zum amerikanischen Sieg bei. Hinter der Front bildeten weiße und freie schwarze Männer, die fünfundvierzig Jahre und älter waren, Home Guards, um Privatbesitz zu schützen und die Ordnung in New Orleans und den umliegenden Städten und Posten aufrechtzuerhalten. Sklaven und Bürger halfen beim Ausbau von Kanälen und beim Bau von Verteidigungsanlagen entlang der Kanäle. Sklaven befestigten auch militärische Stellungen und kämpften in mehreren Schlachten des Louisiana-Feldzugs. Frauen fertigten zu Hause Kleidung für die Truppen sowie Fahnen und Verbände für die Milizregimenter an, während Nonnen und freie farbige Frauen die Verwundeten in Krankenhäusern und Klöstern pflegten.
Das erste und zweite Bataillon der freien farbigen Männer, das über sechshundert Mann umfasste, spielte im Louisiana-Feldzug eine wichtige Rolle, so wie es freie schwarze Männer während der Kolonialzeit im Dienste Frankreichs und Spaniens getan hatten. Louisiana war der erste Staat in der Union, der einen Militäroffizier afrikanischer Abstammung ernannte, und ein Gesetz, das 1812 von der Gesetzgebung Louisianas verabschiedet wurde, war das erste in der Nation, das eine schwarze Freiwilligenmiliz mit ihren schwarzen Linienoffizieren zuließ.

Die Schlacht von New Orleans John Andrews 1856 Detaildarstellung der freien schwarzen Bataillone.

An der Seite von Jacksons Streitkräften kämpfte in Louisiana eine Gruppe von Choctaws, langjährige Feinde der pro-britischen Creek-Nation. Sie standen unter dem Kommando von Major Pierre Jugeant, einem Scout, der zum Teil aus Choctaws bestand, unter den amerikanischen Ureinwohnern aufgewachsen war und verschiedene Dialekte sprach.
Die legendären baratarischen Piraten unterstützten Jackson und die Amerikaner ebenfalls, vor allem in Form von militärischem Nachschub und Artillerie. Die Baratarier waren von britischen Beamten angesprochen worden, um als Verbündete und Führer auf dem Wasserweg zu fungieren. Als Anführer der „Franzosen von Barataria“ wandte sich Jean Laffite an die amerikanischen Behörden, während er das britische Angebot prüfte, und erwirkte schließlich von Jackson das Versprechen einer Amnestie für vergangene Vergehen als Gegenleistung dafür, dass er sich auf die Seite der Vereinigten Staaten stellte und seine Männer in die Schlacht schickte.