Rick Kimpel via Flickr
Wenn der „Ekelfaktor“ beseitigt ist, erkennen die meisten Menschen an, dass Spinnen ein Teil der Natur sind und dazu beitragen, die Insektenpopulation zu reduzieren. Die giftigsten Spinnen Louisianas, die Braune Einsiedlerspinne (Loxosceles reclusa) und die Schwarze Witwe (Latrodectus mactans), müssen nicht allzu viel Zeit mit Schrecken verbringen, aber etwas Vorsicht ist geboten.
Die Wahrheit ist, dass die Schwarze Witwe ein furchterregendes Spinnentier ist – zumindest die Mädchen. Nur das Weibchen ist tödlich; die Männchen und Spiderlinge (Babyspinnen) sind es zum Glück nicht. Das erwachsene Weibchen der Schwarzen Witwe ist die giftigste Spinne Nordamerikas; ihr Gift ist fünfzehnmal stärker als das einer Klapperschlange. Zu ihrer Berühmtheit kommt hinzu, dass das Weibchen der Schwarzen Witwe dafür bekannt ist, das Männchen nach der Paarung zu fressen, daher der Name „Witwe“. Wissenschaftler glauben, dass das Weibchen das Männchen als Proteinquelle betrachtet, die für die Entwicklung der Eier benötigt wird. Diese Art von Verhalten, sexueller Kannibalismus, ist bei Schwarzen Witwen in freier Wildbahn eigentlich unüblich, aber das hat sie nicht davon abgehalten, ein wichtiger Teil der Persönlichkeit der Spinne zu werden.
Schwarze Witwen sind leicht zu erkennen. Man erkennt sie an der glänzenden schwarzen Spinne mit dem roten Sanduhrmuster auf dem Hinterleib. Wenn die Spinnen in ihrem Netz sitzen, hängen sie kopfüber und warten auf Insekten, wobei ihr Hinterleib sichtbar ist. Die leuchtend rote Markierung warnt mögliche Fressfeinde, dass die Schwarzen Witwen giftig sind und keine gute Mahlzeit darstellen. Schwarze Witwen findet man in unterirdischen Tunneln, unter Steinen, in Holzstapeln, in Freilufttoiletten und an dunklen und trockenen Orten wie Garagen, Kellern, Scheunen und Lagerschuppen. In Louisiana ist die Braune Witwe (Latrodectus geometricus), die Cousine der Schwarzen Witwe, im ganzen Bundesstaat immer häufiger anzutreffen. Die braune Witwe stammt vermutlich aus Afrika und ist braun mit einer orangefarbenen oder gelblichen Sanduhr auf dem Hinterleib. Obwohl sie giftig ist, gilt die Braune Witwe im Vergleich zu ihrer amerikanischen Verwandten als mild.
Weibliche Schwarze Witwen haben ein schlechtes Sehvermögen und bauen Netze, um zu „sehen“. Ihre Seide ist die stärkste von allen Spinnen. Sie bauen ein Netz, das unregelmäßig geformt ist und verworren aussieht, oft in einer Ecke. Die in der Mitte des Netzes verlaufenden Fäden tragen klebrige Tröpfchen, und das Weibchen kann die Vibration spüren, wenn ein Insekt es berührt. Da die männliche Schwarze Witwe weiß, dass sie auf der Speisekarte stehen könnte, schneidet sie das Netz des Weibchens auf und arrangiert es neu, so dass sie nicht merkt, was passiert, wenn sie sich ihr vorsichtig nähert, um sich zu paaren.
Dieses Verhalten, sexueller Kannibalismus, ist bei der Schwarzen Witwe in freier Wildbahn eigentlich unüblich, aber das hat sie nicht davon abgehalten, ein wichtiger Teil ihrer Persönlichkeit zu werden.
Schwarze Witwen können bis zu vierhundert Eier auf einmal legen und schützen ihre Eiersäcke. Da die Jungtiere dafür bekannt sind, sich gegenseitig zu kannibalisieren, werden nicht viele von ihnen die Reife erreichen. Die Nymphen der Schwarzen Witwe sind nach dem Schlüpfen fast vollständig weiß und werden mit jeder Häutung dunkler.
Schwarze Witwen greifen Menschen nur an, wenn sie bedroht werden. Jedes Jahr werden in den USA über zweitausend Bisse der Schwarzen Witwe gemeldet, die jedoch nur selten tödlich enden. Glücklicherweise injizieren die Weibchen nur eine geringe Menge Gift, und einige Bisse sind sogar trocken, ohne dass Gift injiziert wird. Das National Institute of Health berichtet, dass die meisten Todesfälle bei älteren Menschen, kleinen Kindern und sehr kranken Menschen auftreten. Viele Bissopfer bemerken nicht einmal, dass sie gebissen wurden, und leiden nur unter leichten Symptomen. Einige Bisse können jedoch sehr schmerzhaft sein, wobei die Symptome drei bis fünf Tage andauern und Übelkeit, Bauch- und Muskelschmerzen, Muskelsteifheit, Schwitzen, Bluthochdruck und Atembeschwerden umfassen. Die meisten Krankenhäuser halten ein Gegengift bereit, um diese Symptome zu lindern.
[Das könnte Sie interessieren: Die Kranichfliege: A Skeeter Eater?:
Die meisten Bisse der Schwarzen Witwe traten in der Zeit der Plumpsklos auf, also vor der Einführung von Sanitäranlagen in Gebäuden. Schwarze Witwen lassen sich gerne unter den Sitzen von Außentoiletten nieder, wo der Geruch viele Fliegen und Käfer anlockt, die sie fangen wollen. In einer 1944 in den Annals of Surgery veröffentlichten Fallstudie wurden vierundzwanzig Fälle von Schwarze Witwenbissen untersucht, und sechzehn der vierundzwanzig Opfer wurden gebissen, während sie auf dem Topf saßen. Zwölf Bisse erfolgten an den Genitalien und vier am Gesäß.
Die weibliche Schwarze Witwe ist selbst nicht ohne Feinde. Sie ist eine Lieblingsspeise der Gottesanbeterin, und es gibt Wespen, die sie vor dem Verzehr ebenfalls stechen und lähmen. Es gibt einige Vögel, die die Witwe fressen, aber sie haben am Ende eine Magenverstimmung.
Schwarze Witwen sind scheue Kreaturen; wenn sie jedoch gestört werden, können sie sehr aggressiv sein und sich schnell bewegen. Wenn du diese klitzekleine Spinne siehst, solltest du am besten den Wasserspeier hochlaufen.