Warnung: Enthält Spoiler zum Film Midway
Pünktlich zum Veteranentag 2019, an dem die Amerikaner offiziell der Veteranen des Zweiten Weltkriegs und anderer Konflikte gedenken, kommt ein Film über eine Schlüsselschlacht im Pazifik in die Kinos.
Regisseur Roland Emmerichs neuer Film Midway, der am Freitag in die Kinos kommt, basiert auf der wahren Geschichte der Schlacht um Midway Island. Der Sieg der USA bei Midway, der vom 4. bis 7. Juni 1942 stattfand, wird von vielen als der Moment angesehen, in dem die USA sechs Monate nach der Bombardierung von Pearl Harbor durch die Japaner am 7. Dezember 1941 ihre militärische Würde wiedererlangten.
Dieser neue Film wurde von seinen Machern als ein Versuch dargestellt, der historischen Schlacht die filmische Würde zurückzugeben. Ein anderer Hollywood-Film mit dem Titel Midway kam 1976 heraus, wurde aber dafür kritisiert, dass er Schauspieler besetzte, die viel älter waren als diejenigen, die in der Schlacht kämpften, dass er die Ereignisse nicht in die richtige Reihenfolge brachte und dass er Material aus früheren Filmen über den Krieg wieder verwendete. Deshalb wollten die Filmemacher diesem wichtigen Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs den großen Kinofilm geben, den er verdiente.
„Der Pazifikfeldzug ist lang und kompliziert und wird in unserer Aufmerksamkeit von den Ereignissen mit den Nazis in Europa überschattet“, sagt Drehbuchautor Wes Tooke. „Aber es ist eine erstaunliche Comeback-Geschichte. Ich hoffe, dass der Film das Interesse daran, etwas über Midway zu erfahren, wieder weckt.“
Was man über die Bedeutung der echten Schlacht von Midway im Zweiten Weltkrieg wissen sollte.
Wo liegt Midway und warum wird dort gekämpft?
Die Midway-Inseln sind ein nicht inkorporiertes US-Territorium auf halbem Weg zwischen Asien und Nordamerika. Die Inseln sind Teil des hawaiianischen Archipels und liegen nordwestlich von Honolulu, gehören aber nicht zum Staat Hawaii. Die USA annektierten Midway 1867, die Navy übernahm es 1903 und baute dort 1940 einen Luft- und U-Boot-Stützpunkt auf. (Der Film von 2019 wurde auf dem Luftwaffenstützpunkt Hickam auf Hawaii und in Montreal gedreht.)
Nach Pearl Harbor machten sich die Japaner daran, im Pazifik ein riesiges Imperium in Indochina, Birma, den Philippinen und verschiedenen Inselbesitzungen zu errichten. „Es war eine unaufhaltsame Parade japanischer Siege“, sagt Rob Citino, leitender Historiker am National WWII Museum, der nicht an dem Film beteiligt war.
Anfang 1942 hatten Kryptoanalytiker der US-Marine erfahren, dass die Japaner einen Großangriff im Pazifik an einem Ort mit dem Codenamen AF planten, aber sie versuchten herauszufinden, wo genau. Im National WWII Museum heißt es: „Der Ort und der Zeitpunkt des Angriffs wurden bestätigt, als der amerikanische Stützpunkt Midway eine falsche Nachricht sendete, dass ihm das Frischwasser ausgegangen sei. Japan sendete daraufhin die Nachricht, dass AF“ knapp an Frischwasser sei, und bestätigte damit, dass der Standort des Angriffs der Stützpunkt in Midway war. Die Station Hypo (wo die Kryptoanalytiker auf Hawaii stationiert waren) konnte auch das Datum (4. oder 5. Juni) und die Kampfreihenfolge der kaiserlich japanischen Marine angeben.“
Was geschah in der Schlacht von Midway?
So beschrieb TIME in der Ausgabe vom 15. Juni 1942 einen Teil der Aktion:
Am Morgen nach dem ersten Angriff auf Dutch Harbor griff eine andere (und viel stärkere) Streitmacht japanischer Flugzeuge die Insel Midway im mittleren Pazifik an, 1.300 Meilen nordwestlich von Pearl Harbor. Midway war ein japanisches Risiko wert; nur Pearl Harbor war für die amerikanischen Operationen im Pazifik noch wichtiger. Und in japanischer Hand könnte Midway ein Sprungbrett zu Pearl Harbor, Alaska und dem amerikanischen Festland sein.
Die Japaner bekamen einen mächtigen Schock. Midway war bereit. Damit hatten die Japaner wohl gerechnet: Die verteidigenden Marines von Midway hatten fünf leichtere Angriffe abgewehrt. Womit die Japaner offensichtlich nicht gerechnet hatten, war die Stärke der Streitkräfte auf und um Midway. Kampfflugzeuge des Marine Corps eroberten sofort die Luft. Auf dem Feld von Midway befanden sich Bomber der Army, die aufgewärmt und bereit waren, fliehende Flugzeuge zu verfolgen. Flugabwehrfeuer bedeckte den Himmel über Midway…
U.S. Jäger und Bomber, die den Rest verfolgten, fanden die japanische Hauptstreitmacht. Die Flugzeugträger der U.S. Navy mit ihren Jägern, Aufklärungsbombern und Torpedoflugzeugen schlossen auf, um sie zu töten….
Zwischen dem Kampfgebiet und dem U.S.-Hauptquartier in Pearl Harbor gab es keinen Funkverkehr (die Flugzeuge konnten Nachrichten auffangen). Admiral Chester William Nimitz von der Navy und Generalleutnant Delos Carleton Emmons von der Army mussten auf die Berichte der zurückkehrenden Flugzeuge warten. Die ersten Berichte waren kaum zu glauben. Der vorsichtige Admiral Nimitz hielt sich zurück. Sein erstes Kommuniqué war ein Meisterwerk der Zurückhaltung. Dann, am zweiten Tag, verkündete er:
„Es ist zu früh, um von einer großen japanischen Katastrophe zu sprechen…Der Feind scheint sich zurückzuziehen, aber wir setzen den Kampf fort.“
„Ein bedeutsamer Sieg ist im Entstehen begriffen…Pearl Harbor ist jetzt teilweise gerächt worden. Die Rache wird erst dann vollständig sein, wenn die japanische Seemacht bis zur Ohnmacht reduziert ist. Wir haben erhebliche Fortschritte in dieser Richtung gemacht. Vielleicht wird man uns verzeihen, wenn wir behaupten, dass wir ungefähr auf halbem Weg* zu diesem Ziel sind. Die Schlacht ist noch nicht vorbei…“
Kritisch ist, dass vier der sechs japanischen Flugzeugträger gesunken sind. Nach Angaben des WWII-Museums verloren die Japaner 3.057 Mann, während die USA etwa 362 Mann verloren. Die Japaner verloren einen Kreuzer und Hunderte von Flugzeugen, die USA einen Flugzeugträger, einen Zerstörer und 144 Flugzeuge.
Wer war an der Schlacht von Midway beteiligt?
Die Charaktere im Film Midway basieren auf realen Personen, und was sie während der Schlacht von Midway erlebten, klingt direkt aus Hollywood. Drehbuchautor Wes Tooke hat mündliche Überlieferungen, Interviews, das Santa Monica Museum of Flying und Bücher wie Barrett Tillman’s Enterprise: America’s Fightingest Ship and the Men Who Helped Win World War II und Stephen L. Moore’s Pacific Payback: The Carrier Aviators Who Avenged Pearl Harbor at the Battle of Midway.
Lieut. Commander Clarence Wade McClusky (gespielt von Luke Evans) wurde für die Führung der Air Group 6 der Enterprise mit dem Navy Cross ausgezeichnet. „McClusky, der aus fünf Wunden blutete und dessen SBD-Sturzkampfbomber 55 Mal getroffen wurde, landete mit nur noch fünf Litern Benzin auf der Enterprise und meldete, dass drei japanische Flugzeugträger (Akagi, Kaga und Soryu) bombardiert, in Flammen aufgegangen und zerstört waren“, heißt es in einem Nachruf von TIME aus dem Jahr 1976 auf McClusky, der seine Erlebnisse auf Midway beschreibt.
Der Marineflieger Dick Best (gespielt von Ed Skrein, mit Mandy Moore in der Rolle seiner Frau Ann) zog Fans an, die sagten, wenn Sturzkampf eine olympische Sportart wäre, hätte der 32-Jährige eine Goldmedaille gewonnen, so Tillmans Buch, in dem Tooke zum ersten Mal über ihn las. Tragischerweise endete seine Luftfahrtkarriere nach Midway: Er atmete versehentlich Gasdämpfe ein, als er das Innere eines Sauerstoffbehälters untersuchte, und nach der Schlacht sagte ihm ein Arzt, dass die Gasdämpfe eine latente Tuberkulose ausgelöst hätten. Er schied 1944 aus der Marine aus und beendete seine Karriere als Flieger.
Bruno Gaido (Nick Jonas) war Maschinist in einem der Flugzeuge, die den japanischen Flugzeugträger Kaga im Sturzflug bombardierten, aber ihm ging der Treibstoff aus und er wurde aufgefordert, das Flugzeug zu verlassen. Die Besatzung eines anderen japanischen Flugzeugträgers, Makigumo, holte ihn ab. Eine Nachkriegsuntersuchung fand japanische Berichte, die besagen, dass er verhört und dann mit Gewichten an den Füßen über Bord geworfen wurde, wobei er ertrank.
Was die Marinekommandeure betrifft, so nahmen zwei der Großen an Midway teil, und sie ergänzten sich perfekt. Wie Citino sie beschreibt, war William „Bull“ Halsey (gespielt von Dennis Quaid) „der Geist der US-Marine“, bekannt dafür, „immer nach vorne zu stürmen“ und seine aggressiven Kriegsmanöver durchzuführen, selbst wenn das bedeutete, in einen Taifun zu segeln. Allerdings konnte er während Midway nicht das Kommando übernehmen, weil er wegen einer Hautkrankheit ärztlich behandelt werden musste. Chester Nimitz (Woody Harrelson) war einer der besten Planer des Krieges und bekannt für seinen zerebralen Ansatz. Oberstleutnant Jimmy Doolittle (Aaron Eckhart) wurde durch die Bombardierung von Tokio zwei Monate zuvor berühmt, die heute als Doolittle Raids bekannt ist. Um sicherzustellen, dass Japan nicht noch einmal so überrascht werden würde, expandierte die kaiserliche japanische Marine im Pazifik weiter und nahm Midway ins Visier, was zu der großen Schlacht im Juni führte.
Konteradmiral Edwin Layton (Patrick Wilson) war ein Marine-Nachrichtenoffizier von Nimitz, der eine Schlüsselrolle dabei spielte, herauszufinden, dass die Japaner ein Auge auf Midway geworfen hatten. Nach dieser Schlacht erhielt er die Distinguished Service Medal, weil er „die Fähigkeiten und Absichten der feindlichen Luft-, See- und Bodentruppen analysierte und präzise einschätzte“ und „rechtzeitig und präzise nachrichtendienstliche Informationen lieferte, die für die Sicherheit unserer kämpfenden Streitkräfte lebenswichtig und für ihre erfolgreichen Operationen unerlässlich waren und in unschätzbarem Maße zu unserem Sieg über den Feind beitrugen.“ Seine Geschichte wurde bekannter, nachdem seine Memoiren And I Was There 1986, zwei Jahre nach seinem Tod, veröffentlicht wurden.
Welche Bedeutung hatte die Schlacht von Midway?
„Mit einem Schlag wurde die dominierende Stellung Japans im Pazifik umgekehrt“, schrieb der britische Premierminister Winston Churchill in seinem Nachkriegsbericht zum Zweiten Weltkrieg. „In den Annalen des Seekrieges gibt es keinen intensiveren, herzzerreißenderen Schock als diese beiden Schlachten, in denen die Qualitäten der Marine und der Luftwaffe der Vereinigten Staaten und der amerikanischen Rasse in vollem Glanz erstrahlten.“
„Die zweiten sechs Monate des Krieges begannen für die USA letzte Woche an dem Punkt, an dem die ersten sechs Monate hätten beginnen sollen“, berichtete TIME in der Ausgabe vom 22. Juni 1942. „Der Verlust der Philippinen, von Guam und Wake, war nicht ungeschehen gemacht worden. Aber Midway war das, was Pearl Harbor hätte sein sollen. Beides hob sich auf. In drei Tagen konzentrierter Zerstörung vor Midway hatten die USA das Gleichgewicht der Seemacht im Pazifik wiederhergestellt. Für die Amerikaner, die eine Wiederholung von Pearl Harbor befürchteten, war es von entscheidender Bedeutung, dass Japan „einen Großteil der Schlagkraft seiner Marine auf See verlor“, heißt es in dem Bericht. „Ohne diese Macht kann Japan den Krieg nicht in die USA oder sogar in die verbleibenden US-Hochburgen im Pazifik tragen.“ Die militärischen Führer in Washington wussten, dass Midway ein „im Wesentlichen defensiver“ Sieg und „ein lähmender, aber kein k.o.-Schlag“ war. Ein hochrangiger Navy-Beamter in Washington D.C. drückte es so aus: „Ich würde nicht sagen, dass sie schon besiegt sind; sie haben sich ‚zurückgezogen‘.“
Es sollte noch drei „zermürbende“ Jahre dauern, in denen die Japaner zwischen Inseln hin und her hüpften, „von den feuchten Dschungeln Neuguineas bis zu den verbarrikadierten Höhlen Okinawas“, bevor der Krieg im Pazifik zu Ende war, wie TIME in einer Sonderausgabe zum 50-jährigen Jubiläum von Pearl Harbor berichtete. Jahrestag von Pearl Harbor. Die Japaner kapitulierten am 2. September 1945 an Bord der USS Missouri in der Bucht von Tokio vor den Alliierten, was heute als „V-J Day“ bekannt ist.
Und dennoch waren die Filmemacher hinter dem neuen Midway-Film der Meinung, dass die Schlacht den Amerikanern im Jahr 2019 nicht so gut bekannt ist, wie sie sein sollte.
Citino meint, dass es mehrere Gründe gibt, warum Midway den Amerikanern im Jahr 2019 nicht so sehr im Gedächtnis ist wie Pearl Harbor oder der D-Day: „Zu der Zeit, als sie geschlagen wurde, war Midway eine Sensation, bekam eine Menge Medienaufmerksamkeit und jeder wusste, dass dies der erste große Sieg der Amerikaner war. Im Laufe der Zeit wird es immer schwieriger, über Seeschlachten zu schreiben und sie zu beschreiben, wenn man nicht über ein gewisses Maß an seemännischem Hintergrund verfügt. Ich glaube, Amerika hat den Bezug zu seinen Seeschlachten im Pazifik verloren… Man kann sich Soldaten an Land vorstellen, die aufeinander schießen, aber vielleicht sind Seeschlachten für die Menschen schwerer vorstellbar, weil sie über so große Entfernungen auf offenem Meer stattfanden.“
Und auch fast acht Jahrzehnte später lernen Experten immer noch etwas über den Konflikt. Am 21. Oktober entdeckte ein Forschungsschiff der Vulcan Inc. des verstorbenen Microsoft-Mitbegründers Paul Allen zwei der japanischen Flugzeugträger, die während der Schlacht um Midway gesunken waren.
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