Metro
By Mackenzie Dawson
August 27, 2016 | 11:48am
Wenn gut erzogene junge Frauen nach New York kamen, um dort zu leben, stiegen viele von ihnen in ein Taxi und fuhren direkt zur 140 E. 63rd St. Das Gebäude an der Ecke East 63rd und Lexington Avenue war das Barbizon Hotel, das 23 Stockwerke hoch war und 700 Gästezimmer hatte. Das Barbizon war mehr Legende als bloße Adresse und fungierte als eine Art gehobenes Studentenwohnheim, ein vergoldeter Schutzraum für Frauen, die ihren Weg in der Großstadt machen wollten, zu einer Zeit, als die meisten Frauen jung heirateten und Kinder bekamen und nicht als Models, Redakteurinnen, Sekretärinnen und Schauspielerinnen Karriere machten.
Das Hotel öffnete 1926 seine Pforten und bezeichnete sich selbst als „Clubresidenz für berufstätige Frauen“, und während es in dieser Eigenschaft betrieben wurde, bis es 1981 begann, auch Männer aufzunehmen, lag seine Blütezeit in den 1920er bis Mitte der 60er Jahre. Seine Gäste waren ein wahres Who’s Who berühmter Frauen, bevor sie berühmt wurden: Grace Kelly, Joan Didion, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Crawford.
Das Gebäude steht unter Denkmalschutz, so dass die rosafarbene Backsteinfassade und die Terrakotta-Details im Außenbereich erhalten geblieben sind, wenn auch sonst wenig. Im Erdgeschoss befand sich früher ein Café, in dem sich J.D. Salinger aufhielt, in der Hoffnung, einen Blick auf eines der Eileen Ford-Modelle zu erhaschen, die in dem Gebäude wohnten (die Model-Agentur mietete zwei ganze Etagen). Heute gibt es dort ein Equinox.
Aber während sich praktisch alles andere an dem Gebäude in den Jahren verändert hat, seit es 2005 nicht mehr als Hotel betrieben, sondern unter dem Namen Barbizon 63 in gehobene Eigentumswohnungen umgewandelt wurde, gibt es immer noch 10 Bewohnerinnen, die sich an die Zeiten erinnern, als Frauen auf ihre Zimmer zurückgeschickt wurden, um sich umzuziehen, wenn sie versuchten, das Hotel in Hosen zu verlassen. Einige der Frauen leben seit 40 oder 50 Jahren in dem Hotel.
Ein neuer Roman mit dem Titel „The Dollhouse“ von Fiona Davis erweckt das ehemalige Hotel zum Leben und erzählt die Geschichte aus der Sicht von zwei Frauen, die in den 1950er Jahren und 2016 im Barbizon lebten.
„Die Gegenüberstellung des alten New York und des neuen New York erschien mir wie ein großartiger Schauplatz für einen Roman“, so Davis gegenüber The Post.
„Es gibt Bücher über das Hotel, aber es war mehr das Wissen, dass diese Frauen so viele Veränderungen erlebt hatten.“
Obwohl es sich um Fiktion handelt, hat Davis beim Schreiben des Romans viel recherchiert und mehrere ehemalige und aktuelle Bewohner des Hotels interviewt. (Als Davis eine der ehemaligen Bewohnerinnen per E-Mail fragte, ob sie sich daran erinnere, wie hoch die Miete war, als sie dort wohnte, antwortete die Bewohnerin freundlich: „Tut mir leid, das weiß ich nicht, denn wie es damals üblich war, wurde meinen Eltern die Rechnung zugeschickt!!!“)
„Die Frauen dort waren eine Mischung aus klugen, unabhängigen und kämpferischen Frauen in einem Gebäude.“
„Ich habe eine Anzeige im New Yorker aus dem Jahr 1966 gefunden, in der die Wochenmiete mit 6,75 Dollar angegeben war“, sagt Davis.
Eine der bekanntesten Bewohnerinnen ist übrigens diejenige, die nur einen Monat dort wohnte. Sylvia Plath wohnte dort während ihres Mademoiselle-Gastpraktikums im Sommer 1953 und verewigte es als „The Amazon“ in ihrem klassischen Roman „The Bell Jar“. Obwohl ihr Aufenthalt nur kurz war, hat die verstörte Dichterin, die 1963 Selbstmord beging, wahrscheinlich am meisten zur Mystik von Barbizon beigetragen.
Das Barbizon war schon immer ein Modefavorit; man denke an sepiafarbene Bilder von Frauen in Pillendosenhüten und Handschuhen, „Mad Men“, neu aufgelegt als Elegant Women.
Aber für Davis ging die Faszination über den Glamour-Faktor hinaus.
„Alleinstehende junge Frauen, die nach New York kamen, um Redakteurin oder Model zu werden oder im Verlagswesen zu arbeiten – dieses Hotel bot ihnen eine Startrampe, in der sie sicher sein und dennoch unabhängig sein konnten“, sagt Davis. „Und viele Frauen waren auf der Suche nach demselben Ziel. Wenn man in die Geschichte zurückblickt, sieht man, wie schwer es damals für eine Frau war, auszubrechen, vor allem, wenn alle zu Hause heirateten und Babys bekamen.“
Das soll nicht heißen, dass im Barbizon Konventionen missachtet wurden; ganz im Gegenteil. Es gab ein langwieriges Bewerbungsverfahren, für das drei Empfehlungsschreiben erforderlich waren: „Sie wollten sichergehen, dass es sich um den richtigen Typ Mädchen handelt“, sagt Davis. „So mussten zum Beispiel ein Geistlicher, ein Lehrer oder der Bürgermeister der Stadt schreiben und für dich bürgen.“
Es gab viele Regeln: Kein Essen in den Zimmern, keine Haartrockner oder andere elektrische Geräte.
Die Männer mussten an der Rezeption angemeldet werden und durften sich nur in öffentlichen Räumen aufhalten – in der Lobby und in einigen Zimmern im zweiten Stock, in denen Tees veranstaltet wurden -, aber diese Regel wurde oft genüsslich missachtet. „Jeder, mit dem ich gesprochen habe, sagte, dass sie sich immer an die Jungs heranschleichen“, lacht Davis. „Die Frauen von Katharine Gibbs mussten sich an die Ausgangssperre halten und Handschuhe und Strümpfe tragen, aber die anderen taten das nicht, und die Ford-Modelle lachten sie aus.“
„Mir gefiel die Vorstellung, ein Schmelztiegel brillanter Köpfe zu sein“, fügt sie hinzu. „Die Frauen dort waren eine Mischung aus klugen, unabhängigen und kämpferischen Frauen in einem Gebäude.“