Lage. Die Donkosaken siedelten entlang der 800 Kilometer des Don und seiner Nebenflüsse zwischen 46°07′ und 51°18′ N und 37° und 45° E. „Vater Don“, wie die Donkosaken den Fluss nennen, durchschneidet eine Region mit sanften Hügeln. Der Fluss ist im Allgemeinen bis zum Frühjahr zugefroren, da die Winter hart sind. Schnee fällt bereits im November. Es gibt jedoch auch Tauwetter, das von wochenlangen Regenfällen begleitet sein kann. Im Frühjahr werden die Felder manchmal überschwemmt. Die Sommer sind sehr heiß, und über den Weizenfeldern liegt ein gelber Staubschleier. Der östliche Teil der Region, der das linke Ufer des Don und seines Nebenflusses Medwediza bildet, ist eine Steppe, der Boden ist karg und es gibt nur wenige seichte Bäche. Im Frühjahr ist das Steppengebiet jedoch leuchtend grün. Im Westen, am rechten Ufer des Don und im nördlich angrenzenden Gebiet, geht die Steppe in Hügel über. Das fruchtbarste Land befindet sich nördlich des Flusses Medveditsa. Zu den Bäumen gehören Eichen, Eschen, Tannen, Pappeln und in Wassernähe Weiden und Trauerweiden. Am Ufer des Flusses, der an einigen Stellen sandig ist, wächst Schilf. Zu den Vögeln gehören Gänse, Enten (einschließlich Krickenten), Haubentaucher, Schwäne, Trappen, Adler, Krähen, Wachteln, Spatzen und Elstern. Zu den kleineren einheimischen Pflanzen gehören Disteln, Dornen, Wermut und Speergras. Zu den Fischen gehören Felchen, Sterlet und Karpfen.
Demographie. Im Jahr 1897 lebten etwa 30.000 Kalmücken im Donkosakengebiet. Im Jahr 1917 betrug die Bevölkerung des Dongebiets 3,5 Millionen, von denen fast die Hälfte Kosaken, ein Viertel „einheimische“ Bauern und der Rest „Neuankömmlinge“ waren. Heute sind die ethnischen Grenzen zwischen Kosaken und Nichtkosaken relativ fließend.
Ethnische und sprachliche Zugehörigkeit. Während die meisten Donkosaken russischer oder, in weit geringerem Maße, ukrainischer Abstammung sind, sind andere turkstämmig oder Nachkommen von Kalmücken, die sich im siebzehnten Jahrhundert in der Donregion niederließen. Die Sprache ist eine deutliche Variante des südlichen großrussischen Dialekts und weist starke Einflüsse aus dem Ukrainischen, Türkischen und Tatarischen auf. Der Name „Kosak“ stammt übrigens vom türkischen Wort hazak ab, was „Freibeuter, Vagabund“ bedeutet (nicht zu verwechseln mit dem kasachischen Volksnamen, der in Kasachstan vorkommt).
Geschichte und kulturelle Beziehungen
Die ersten Kosakensiedlungen entstanden im späten fünfzehnten Jahrhundert in der Region des unteren Don. Die meisten von ihnen waren Flüchtlinge, die sich am Don, außerhalb der Reichweite der russischen Behörden, niederließen. Mit dem Anstieg der Bevölkerung am Don in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts entwickelten sich die Donkosaken zu einer wichtigen militärischen und politischen Kraft in diesem Gebiet. Obwohl sie wirtschaftlich und militärisch von Moskau abhängig waren, blieben sie politisch und verwaltungstechnisch unabhängig und lebten im Grenzgebiet zwischen dem russischen und dem osmanischen Staat. Im späten siebzehnten Jahrhundert versuchte die russische Regierung, ihre Freiheit und Privilegien einzuschränken. Die Kosaken sahen in der Forderung nach der Rückführung von Flüchtlingen den größten Eingriff in ihre traditionellen Freiheitsrechte. Jahrhunderts hatte sich die Grenze weiter nach Süden verschoben, und die militärische Bedeutung der Donkosaken hatte abgenommen. Nach 1738 wurde der Oberbefehlshaber der Donkosaken, der zuvor gewählt worden war, von der russischen Regierung ernannt, und nach 1754 wurden auch die örtlichen Kommandeure vom Kriegsministerium in St. Petersburg ernannt. Durch diese und andere Maßnahmen wurden die Kosaken vollständig in das russische Militär integriert und leisteten im gesamten russischen Reich Militärdienst; während der Herrschaft von Zar Paul erhielten sie beispielsweise den Befehl, „Indien zu erobern“, und sie hatten sich tatsächlich auf den Weg gemacht, als nach seiner Ermordung die irrsinnige Direktive wieder aufgehoben wurde. Der Kosakenadel wurde durch das Edikt von 1799 geschaffen; die Kosaken wurden im Rang dem übrigen russischen Militär gleichgestellt. 1802 wurden die Gebiete in sieben Bezirke aufgeteilt, die vom Kriegsministerium verwaltet wurden; 1887 wurde die Zahl der Bezirke auf neun erhöht. Bis 1802 konnten die Donkosaken achtzig Kavallerieregimenter aufstellen. Jeder angeworbene Kosake musste dreißig Jahre lang dienen. Im Jahr 1875 wurde der Militärdienst auf zwanzig Jahre verkürzt. Besonders berüchtigt waren sie für ihre Rolle bei der Unterdrückung revolutionärer Bewegungen in Russland und für die Massaker an Juden bei Pogromen. Während des Ersten Weltkriegs stellten die Donkosaken siebenundfünfzig Kavallerieregimenter (d. h. fast 100 000 Reiter). Nach der Februarrevolution 1917 rief ihr Oberbefehlshaber, A. M. Kaledin, die Bildung der „Donkosakenregierung“ aus. Nachdem Kaledin und seine konterrevolutionäre Regierung zerschlagen worden waren, wurde im März 1918 die „Don-Sowjetrepublik“ verkündet. Die neue sowjetische Politik der Verstaatlichung und der Aneignung von Überschüssen führte jedoch zu einem Aufstand im Dongebiet und zur Beseitigung der Sowjetregierung. Im Januar 1920 kehrten die sowjetischen Truppen zurück, um die sowjetische Kontrolle über das Gebiet wiederherzustellen und jegliche Verwaltungsautonomie in der Region abzuschaffen. Die letzten Erinnerungen an den vergangenen Ruhm waren mehrere Donkosakenregimenter, die 1936 innerhalb der Sowjetarmee gebildet wurden. Im Zweiten Weltkrieg erwiesen sich diese Regimenter als hoffnungslos veraltetes Kanonenfutter und wurden schließlich aufgelöst.
Historisch gesehen grenzen die Donkosaken im Osten an die Kalmücken, im Süden an die Nogaier und Krimtataren, im Norden an die Russen und im Westen an die Ukrainer. Heute umfasst die Region diese und andere ethnische Gruppen der UdSSR.
Siedlungen
Bis zum achtzehnten Jahrhundert, mit dem Beginn der bäuerlichen Besiedlung des Gebietes, waren die Siedlungen der Donkosaken in stanitsas, Konstellationen von zwei oder drei Dörfern, zusammengeschlossen. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts gab es 114 Stanizas mit einem neuen Verwaltungszentrum in Nowotscherkassk. Die Einwohnerzahl einer stanitsa schwankte zwischen 700 und 10.000 Personen. Die Wohnformen reichten von den aufwendigen Anwesen der Aristokratie – große, von Ziegelmauern umgebene Häuser, Nebengebäude, Bedienstetenquartiere, Badehäuser, Ställe und Obstgärten – über umfangreiche Gehöfte bis hin zu den rudimentären Hütten der ärmeren Landbevölkerung. Während das Landhaus eines reichen Mannes mit seinem westeuropäischen Pendant praktisch austauschbar erscheint, waren die Bauernhöfe und Hütten eher für das Dongebiet charakteristisch. Diese Behausungen wurden von Zimmerleuten gebaut, aber von Frauen mit Lehm verputzt, der mit Dung geknetet wurde; die Gebäude wurden „zu Ostern“ weiß gekalkt. Die Dächer waren strohgedeckt, manchmal mit Schilfrohr. Die Böden waren aus Lehm. Das Wasser wurde von Frauen, die ihre Eimer an Joche hängten, aus dem Fluss geholt. Viele Bauernhütten waren von Flechtwerkzäunen umgeben. Manche Dorfhäuser hatten Eisendächer, sechs oder mehr getäfelte Zimmer, Geländer und Veranden. Solche Häuser konnten einen Bretterzaun haben, und der Hof konnte mit Fliesen gepflastert sein. Die mit Öllampen beleuchteten Häuser hatten in der Regel eine silberne Ikone in einer Ecke, Tische, Spiegel und einen Samowar, der entweder auf dem Herd stand oder mit Holzkohle beheizt wurde. Der Herd war oft hoch und mit grünen Kacheln bedeckt. Das Haus, das über Dachvorsprünge und Fensterrahmen verfügte, wurde durch Vorhänge, manchmal aus blauer Baumwolle, verschönert. Zu den Haushaltsgegenständen gehörten eisenbeschlagene Truhen, Fotografien und Wiegen für Kleinkinder. Während einige Personen auf Bettgestellen mit Federbetten schliefen, schliefen die Bauern oft auf Bretterbetten. Hinter dem Haus befand sich ein Erdkeller zur Aufbewahrung von Lebensmitteln. Die kleinste Siedlung war ein khutor, ein Weiler ohne Kirche. Zum Dorf gehörte eine Kirche, und es konnte Getreideaufzüge und eine Dampf- oder Windmühle geben. Heute lebt der Großteil der Bevölkerung in großen Industriestädten: Rostow-na-Donu, Taganrog, Donezk, Woroschilowograd und Nowotscherkassk.
Wirtschaft
Subsistenz und kommerzielle Aktivitäten . Bis ins achtzehnte Jahrhundert betrieben die Donkosaken keinen Ackerbau – ihre militärischen Befehlshaber verboten diese Tätigkeit ausdrücklich. Stattdessen ernährten sie sich von den Getreidelieferungen aus Moskau, die ihnen als Gegenleistung für ihren Militärdienst geliefert wurden. Jährliche Lieferungen von Schießpulver, Kugeln, Schnaps und Bargeld wurden ebenfalls von der Regierung bereitgestellt. Manchmal kauften die Donkosaken diese und andere unentbehrliche Güter in den benachbarten russischen Städten, aber die Moskauer Behörden versuchten, diesen Handel zu verhindern. Außerdem wurden die Donkosaken nach Abschluss eines Feldzuges bar bezahlt. Das staatliche Monopol auf Salz und Schnaps galt nicht für die Kosaken, und das Recht, beides zu produzieren, stellte ein entscheidendes Privileg dar. Eine weitere wichtige Quelle des Reichtums war die Beute (zipun ), die bei Raubzügen gegen die osmanischen Provinzen und die benachbarten Völker erbeutet wurde. Zu den wertvollsten Beutestücken gehörten Tierherden, Pferde, Haushaltsgegenstände und vor allem Gefangene, die später freigekauft oder ausgetauscht wurden. Fischfang, Jagd und Imkerei waren wichtige Wirtschaftszweige; die Kosaken wehrten sich mit besonderer Vehemenz gegen jede Verletzung ihrer exklusiven Fischereirechte im Dongebiet. Die Viehzucht – Pferde, Kühe, Ziegen, Schweine – war weiterhin ein wichtiger Bestandteil der lokalen Wirtschaft. Mit der zunehmenden Zahl von Kolonisten im 18. Jahrhundert und der Einführung von Marktfrüchten im 19. Jahrhundert begann jedoch die Landwirtschaft die Wirtschaft der Region zu dominieren. Weizen war das wichtigste landwirtschaftliche Erzeugnis, und für seinen Anbau wurden zahlreiche mechanische Geräte eingesetzt. Der Boden wurde mit Eggen und Pflügen gepflügt; die Ernte wurde maschinell geerntet und anschließend auf Untergestellen unter Wagen transportiert. Ochsen waren die gängigsten Zugtiere für die Feldarbeit. Der Weizen wurde in individuellen und kommunalen Getreidespeichern gelagert und in kommunalen Mühlen gemahlen. Andere Feldfrüchte waren Gerste, Roggen und Hanf. Ein reicher Bauer konnte mehr als ein Dutzend Ochsen, Pferde, Kühe und Schafherden besitzen. Außerdem wurden Schweine, Hühner, Truthähne und Enten gehalten. Das Vieh wurde auf gemeinsamen Weiden gehalten und von einem Dorfhirten bewacht, der die Tiere abends aus der Steppe zurücktrieb. Gärten und Bauernhöfe machten jeden Haushalt in Bezug auf seinen Nahrungsmittelbedarf praktisch unabhängig. Ein Dorf ohne Obstgärten und Gärten wurde als „unglücklich“ bezeichnet. Neben den üblichen Apfelbäumen und dem Kartoffelacker besaßen die Bauern auch Sonnenblumenbeete, die sie wegen ihrer Samen anbauten. Aus dem Steppengras wurde Heu gemacht, und auch Klee wurde geschnitten und als Heu verwendet. In den 1890er Jahren erlebte die Region eine wirtschaftliche Depression, die unvermindert anhielt, bis die sowjetische Industrialisierungspolitik die wirtschaftliche Landschaft der Region veränderte. Heute gibt es in der Region neben Ackerbau und Viehzucht eine starke Konzentration verschiedener Industrien: Stahl, Maschinenbau, Kohlebergbau und Textilien.
Ernährung. Das häufigste Frühstück war Brei. Eine Hauptmahlzeit konnte aus warmem Brot und Butter, gesalzener Wassermelone, Kürbis, eingelegten Gurken und Sauerkraut, Kohlsuppe, hausgemachten Fadennudeln, Hammelfleisch, Huhn, kalten Lammhaxen, Pellkartoffeln, Weizenbrei mit Butter, Fadennudeln mit getrockneten Kirschen, Pfannkuchen und Schlagsahne bestehen. Die Arbeiter auf den Feldern genossen fettes Fleisch und saure Milch, während sich die Soldaten im Feld oft von Kohlsuppe, Buchweizenschleim und in einem Topf gekochter Hirse ernährten.
Handel. In der Vergangenheit wurde der meiste Handel, insbesondere der Sklavenhandel, in Tscherkassk, dem Verwaltungszentrum, abgewickelt. Der Transport erfolgte mit pferdegezogenen Wagen oder Karren, im Winter mit Ochsenschlitten. Im neunzehnten Jahrhundert handelten die Donkosaken auf den verschiedenen Jahresmärkten in der Region mit Getreide und Vieh. Heute sind die wichtigsten Produkte Getreide, Kohle und Stahl, die auf dem Schienen- oder Wasserweg in andere Teile der ehemaligen UdSSR transportiert werden. Seit 1952 verbindet der Wolga-Don-Kanal die beiden Hauptverkehrsadern des europäischen Russlands.
Aufteilung der Arbeit. In der vor-sowjetischen Zeit war die Arbeit zwischen Männern und Frauen aufgeteilt, wie in den meisten traditionellen bäuerlichen Gesellschaften. Frauen wurden nach ihrer Arbeitsfähigkeit beurteilt und waren fast ständig auf dem Feld oder im Haus beschäftigt. Zu ihren Aufgaben gehörten das Melken der Kühe und das Kochen, oft unter der kritischen Aufsicht der Schwiegermutter. Zum Waschen schlugen die Frauen die Kleidung mit flachen Steinen in den Fluss. Außerdem bereiteten sie Garn auf Spinnrädern vor und strickten in den freien Momenten. Die kosakischen Männer verachteten die Arbeit und verbrachten die meiste Zeit mit dem Militärdienst, der Jagd oder dem Fischfang. Unter der sowjetischen Herrschaft verlor die Rolle der Geschlechter bei der Arbeitsteilung an Bedeutung. Vor allem während und nach dem Zweiten Weltkrieg wurden mehr Frauen in Berufen eingesetzt, die traditionell den Männern vorbehalten waren.
Landbesitz. Historisch gesehen besaßen die Donkosaken kein unbewegliches Eigentum und das Land blieb im gemeinsamen Besitz. Mit dem Zustrom von Siedlern und der Eingliederung der Kosaken in das russische Militär wurden zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts in der Region Grundbesitz und Leibeigenschaft eingeführt. Wasser, Wälder und Weideland blieben in Nutznießung, obwohl jedes Mitglied der Staniza entweder als Anteilseigner oder als Pachtzahler Anspruch auf ein Stück Land hatte. In den 1930er Jahren wurde das Kosakenland zwangskollektiviert. Diejenigen, die sich widersetzten, wurden ins Gefängnis geworfen oder nach Sibirien verbannt; andere schlossen sich unfreiwillig den sowjetischen Kolchosen an.
Verwandtschaft
In der Anfangszeit, als die Kosakengesellschaft aus einzelnen Männern bestand, war die wichtigste Beziehung die Blutsbrüderschaft. Als die Zahl der Familien zunahm, wurden soziale Bindungen auf der Grundlage exogamer Abstammungslinien und der Patenschaft dominant. Die Abstammung ist streng agnatisch.
Ehe und Familie
Ehe. Bis zum Ende des siebzehnten Jahrhunderts war die große Mehrheit der Donkosaken ledige Männer. Sich zu verlieben, zu heiraten und sesshaft zu werden, galt als unvereinbar mit dem freien Lebensstil der Kosaken, und die wenigen, die einen solchen Weg einschlugen, wurden von ihren Altersgenossen oft verspottet. Mit dem Zustrom von Siedlern in die Donregion entwickelte sich jedoch die Familie als grundlegende häusliche Einheit. Zuvor waren die meisten Kosakenfrauen gefangene Frauen. Nur wenige heirateten kirchlich. Um als verheiratet zu gelten, mussten ein Mann und eine Frau vor einer öffentlichen Versammlung erscheinen, ein Gebet sprechen und sich gegenseitig zu Mann und Frau erklären. Genauso einfach war es, sich von einer Frau scheiden zu lassen, indem man erklärte, dass man sie nicht mehr liebte. Nach dieser Erklärung konnte eine geschiedene Frau an jeden anderen Kosaken gegen Geld oder Waren verkauft werden. Die Unehre einer Scheidung wurde aufgehoben, nachdem ein neuer Ehemann eine gekaufte Frau teilweise mit seinem Mantel bedeckt und sie dann zu seiner Frau erklärt hatte.
Im Laufe des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts wurden die Hochzeitsriten den russischen immer ähnlicher, und die meisten Eheschließungen fanden in den Kirchen statt. Der Ehemann hatte eine uneingeschränkte Autorität über seine Frau und konnte sie schlagen, verkaufen oder sogar ermorden, ohne eine Strafe befürchten zu müssen. Die männliche Dominanz äußerte sich oft in bitteren, sehr profanen Flüchen und manchmal in sadistischen heimlichen Schlägen. Angesichts dieser Haltungen und Praktiken verabscheuten junge Frauen häufig die Institution der Ehe. Die Heirat wurde traditionell vom Vater des zukünftigen Bräutigams arrangiert, der mit dem Vater des Mädchens über eine ältere weibliche Verwandte des jungen Mannes, die als Heiratsvermittlerin fungierte, in Verhandlungen trat. Zwischen der Heiratsvermittlerin, die die Familie des Bräutigams vertrat, und dem Vater der Braut fand ein intensives Feilschen statt. Ein Mädchen hatte unter Umständen eine große Auswahl, da ihr Vater manchmal ihre Wünsche bei der Entscheidung über die Annahme eines Heiratsantrags berücksichtigte. Wenn die Entscheidung ja lautete, sprachen sich die beiden Familien sofort als Verwandte an, verteilten Brot und eine Flasche Wodka und begannen, über die Höhe der Mitgift zu streiten. Eine kleine Prozession, die vom Bräutigam im schwarzen Gehrock angeführt wurde, fuhr in mehreren farbenfrohen Wagen zur Abholung der Braut. Während die neu eingetroffenen Gäste Kwas und Wodka tranken, taten die Schwestern der Braut so, als würden sie die Braut gegen den Bräutigam verteidigen. Sie saßen neben ihr, mit Schürhaken und Nudelholz als Waffen, und weigerten sich, ihre Schwester für den angebotenen Preis – eine Münze am Boden des Glases des Bräutigams – zu „verkaufen“. Schließlich gaben sie sie doch her, woraufhin der Bräutigam erklärte, dass der gesamte Brautpreis bezahlt worden sei. Der nacheheliche Wohnsitz war traditionell patrilokal. Wenn das Paar das Haus der Brauteltern verließ, wurde es mit Hopfen und Weizen überschüttet. Nachdem sie den Segen des Vaters des Bräutigams erhalten hatten, gingen sie zur feierlichen Trauung in die Kirche. Während dieser Zeremonie hielt zumindest der Bräutigam eine Kerze, und die beiden tauschten Ringe aus. Die Zeremonie endete mit einem Kuss. In der Zeit nach 1917 wurden standesamtliche Eheschließungen immer häufiger. Heute ist das Wohnen nach der Eheschließung aufgrund der großen Wohnungsknappheit eher durch die Verfügbarkeit von Platz als durch die Kraft der Tradition bedingt. Das Heirats- und Gebäralter liegt sowohl bei Männern als auch bei Frauen bei Anfang oder Mitte zwanzig. Die Scheidungsrate ist hoch. Die legale Abtreibung ist ein Hauptmittel der Geburtenkontrolle.
Häusliche Einheit. Der Familienhaushalt, die kuren, war die grundlegende häusliche Einheit der Kosaken. Es scheint, dass der Großfamilienhaushalt bei den Donkosaken weniger verbreitet war als bei den Russen und Ukrainern. Die Jungen wurden streng militärisch erzogen und konnten bereits im Alter von 3 Jahren reiten.
Erbschaft. Die Vererbung erfolgte über die männliche Linie.
Sozialisation. Männlicher Zusammenhalt und Freundschaft waren die wichtigsten traditionellen Mittel der Sozialisierung der Männer. Jeder Kosake fühlte sich gegenüber jedem Nichtkosaken eindeutig überlegen. Ein armer Donkosake betrachtete den reichen nichtkosakischen Kaufmann als „Bauer“. Bis zum achtzehnten Jahrhundert lebten die Kosakinnen zurückgezogen. Später wurden sie sichtbarer und verkehrten hauptsächlich untereinander. Der Respekt vor den Eltern und den alten Menschen bleibt wichtig. Bei älteren Menschen schätzen die Kosaken einen klaren Verstand, unbestechliche Ehrlichkeit und eine gastfreundliche Art. Der heute allgemein bewunderte Kosake ist jemand, der militärische Fertigkeiten beherrscht und die Landwirtschaft und harte Arbeit liebt. Die Donkosaken waren auch für ihre Frömmigkeit und Loyalität gegenüber dem Monarchen bekannt. Ein älterer Kosake sah sein Leben als erfüllt an, wenn er „seine Tage gelebt, seinem Zaren gedient und genug Wodka getrunken“ hatte. Das Trinken glich einem Ritual, und es zu vermeiden wurde fast als Abtrünnigkeit angesehen.
Gesellschaftspolitische Organisation
Soziale Organisation. Die traditionelle Gesellschaft der Donkosaken war eine Militärdemokratie. Lokale Militärkommandeure (ataman ) sowie der Oberkommandierende (voiskovoi ataman ) wurden in einer öffentlichen Versammlung (krug ) gewählt. Doch schon zu dieser frühen Zeit war die Kosakengesellschaft klar gegliedert in die besser gestellten, etablierteren Donkosaken (domovitye ), die vorwiegend am unteren Don wohnten, und die armen Neuankömmlinge (golutvennye ), die sich weiter oben am Don niederließen. Die soziale Differenzierung nahm mit der weiteren Eingliederung der Kosaken in das russische Militär-, Politik- und Rechtssystem weiter zu. Die Atamanen, die nun von der russischen Regierung ernannt wurden, und die wachsende Bürokratie bildeten eine eigene soziale Elite (starshina ). Die Mehrheit war jedoch entweder einfache Kavallerie oder Landarbeiter. In der sowjetischen Gesellschaft wurden die Unterschiede zwischen den sozialen Gruppen des Dongebiets vor allem beruflich bedingt.
Soziale Kontrolle. Die Kosaken waren traditionell an das Gewohnheitsrecht gebunden. Ein Übeltäter wurde vor den Krug gebracht, und die Strafe, auf die sich alle Anwesenden einigten, wurde vom Ataman verkündet. Einen Kosaken zu bestehlen, war eines der schwersten Vergehen. Die Aussage von zwei vertrauenswürdigen Zeugen reichte aus, um einen Schwerverbrecher zur Todesstrafe durch Ertränken (v vodu posadit ) zu verurteilen. Körperliche Züchtigung war üblich. Bei Streitigkeiten zwischen zwei Parteien diente der Ataman der stanitsa als Schlichter. Gelang es ihm nicht, das Problem zu lösen, schickte er die Streitenden nach Tscherkassk, wo der voiskovoi ataman und eine Gruppe von Ältesten die Entscheidung trafen. Jahrhundert bis 1917 bestand das Rechtssystem aus dem khutor-Gericht als Basiseinheit, dem stanitsa-Gericht mit vier bis zwölf gewählten Richtern, einem Ehrengericht für jeweils zwei stanitsas und der Regierung des Gastlandes als höchstem Gericht. Die Ältesten hatten die Befugnis, Kriegsgerichte zu führen, und einem Mann konnte der Titel eines Donkosaken aberkannt werden. Jugendliche wurden in einer gemeinsamen Zeremonie, an der bis zu 1 500 junge Männer teilnahmen, auf den Militärdienst eingeschworen. Nachdem sie ihren Eid von einem Priester abgelegt hatten, küssten sie ein Kruzifix. Die Disziplin war streng, und die Oberfeldwebel durften die Rekruten sogar unter den Augen der Offiziere ungestraft mit der Peitsche ins Gesicht schlagen. Die Bestrafung durch ein Militärtribunal führte manchmal zur Hinrichtung durch ein Erschießungskommando oder zum öffentlichen Birchieren, wobei letzteres vor einer Menschenmenge auf einem öffentlichen Platz durchgeführt wurde, während der hosenlose Schuldige über eine Bank gebeugt war. Nach 1917 wurden in der Donregion sowjetische Gerichte und das sowjetische Rechtssystem eingeführt. Heute wird die Miliz zur Durchsetzung der Autorität eingesetzt.
Konflikt. Die Geschichte des Donkosakenheeres ist im Wesentlichen eine militaristische Gesellschaft und die Geschichte eines militärischen, politischen, sozialen und religiösen Konflikts. Bis ins späte 18. Jahrhundert standen die Donkosaken in ständigem Konflikt mit ihren Nachbarn: den Kalmücken, den Nogays, den Tataren, den Russen und den Ukrainern. Die Versuche der Regierung, die militärischen Aktionen der Donkosaken zu kontrollieren und sie in das russische Militär einzugliedern, führten zu einigen der größten Aufstände in der russischen Geschichte: einer unter der Führung von Stepan Rasin in den Jahren 1670-1671, ein weiterer unter Kondratii Bulavin im Jahr 1708 und ein weiterer unter Jemeljan Pugatschow (1773-1774). Obwohl diese Aufstände niedergeschlagen wurden, spielten die Kosaken bei den meisten sozialen Aufständen im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert weiterhin eine wichtige Rolle. Nach der bolschewistischen Revolution blieb die Mehrheit der Donkosaken stark antisowjetisch eingestellt und beteiligte sich aktiv am Bürgerkrieg von 1918-1920 auf der Seite der konterrevolutionären Kräfte. 1961 endete eine Massendemonstration von Arbeitern und Studenten gegen die Lebensmittelknappheit in einem Blutbad in der Stadt Nowotscherkassk.
Religion und Ausdruckskultur
Religiöse Überzeugungen und Praktiken. Nach dem Schisma innerhalb der russischen Orthodoxie in der Mitte des 17. Jahrhunderts fanden die Altgläubigen eine willkommene Zuflucht bei den Donkosaken, und ein bedeutender Teil der Bevölkerung ist altgläubig geblieben. Auch andere christliche Sekten siedelten sich im Dongebiet an, obwohl die Donkosaken insgesamt der russischen Orthodoxie verpflichtet waren. In den 1820er Jahren gab es in der Region bereits 330 Kirchen. Die Kirche, die sich im Zentrum des Dorfes befand, hatte eine zwiebelförmige Kuppel, die manchmal grün war, und einen angrenzenden Garten, der von einer Ziegelmauer umgeben war. In der Nähe befanden sich die Häuser der Priester, die für die örtlichen Verhältnisse sehr gut waren. Die Glocke der Dorfkirche läutete sonntags die Vesper und die Mette ein, und die Zeit wurde nach dem Kirchenkalender gerechnet. Die Beichte wurde praktiziert, und die Gemeindemitglieder bekreuzigten sich häufig vor wichtigen Handlungen und Entscheidungen. Gebete wurden oft aufgeschrieben und als Amulette mitgeführt. Im Gegensatz zur Praxis in anderen Teilen des Russischen Reiches wurden die Priester bis Mitte des letzten Jahrhunderts gewählt. Im Jahr 1891 gab es im Dongebiet 6 966 russisch-orthodoxe Priester, und die religiöse Zusammensetzung des Gebiets war vielfältig: Russisch-Orthodoxe, 1.864.000; Altgläubige, 117.000; andere Christen, 43.000; tibetische Buddhisten (Kalmücken), 29.551; Juden, 15.000; und Muslime, 2.478. Die sowjetische Regierung bemühte sich nachhaltig um die Ausrottung der Religion. Heute betrachtet sich zwar eine beträchtliche Zahl als Christen, aber die meisten sind keine praktizierenden Christen.
Die Orthodoxie vermischte sich mit anderen Elementen. Gebete wurden nicht nur an den obersten Herrscher und die Mutter Gottes gerichtet, sondern auch an Volkshelden. Aberglaube und Folklore vermischten sich mit der Tradition. In ihren Liedern bezeichneten die Donkosaken den Don als ihren „Vater“ und das umliegende Land als „Mutter Donland“. Wenn sie von ihren Feldzügen zurückkehrten, brachten sie dem „Vater Don“ Geschenke mit: Hüte, Umhänge usw. Zum Aberglauben gehörte die Angst vor Katzen und vor der Zahl Dreizehn. Eine Eule, die von einem Glockenturm aus kreischt, konnte Unglück bedeuten. Krankheit wurde als Strafe Gottes angesehen und die Krankheit eines Kindes als Strafe für die Mutter. Hexerei konnte dazu führen, dass Kühe verdursten oder das Vieh stirbt. Der „böse Blick“ konnte ein Mädchen verdrießen oder ihm ungewohntes sexuelles Verlangen verleihen. Für die Heilung von Hexerei waren die Frauen zuständig, die rieten, die Sehnsucht in der Morgendämmerung im Fluss zu „waschen“ oder Wasser über die Schulter zu spritzen. Manche Medizin hatte einen abergläubischen Beigeschmack. Bei Blutungen wurde mit Spinnweben vermischte Erde gekaut und der Brei auf die Wunde aufgetragen. Aberglaube und Tradition vermischten sich in Praktiken wie der, einen einjährigen Jungen auf ein Pferd zu setzen, in dem Glauben, dass dies ihn zu einem guten Kosaken machen würde.
Kunst. Besonders bekannt war die mündliche epische Dichtung, die militärische Heldentaten und Tapferkeit verherrlichte. Kosakentanz und Gesang waren ebenfalls sehr beliebt. Die Donkosaken sangen über ihre guten Pferde und tapferen Schlachten, aber selten über die Liebe.
Medizin. Heute stehen der Bevölkerung Krankenhäuser und Ärzte zur Verfügung. Der schlechte Zustand der sowjetischen und postsowjetischen Medizin sowie der traditionelle Glaube veranlassen jedoch immer noch viele, Hilfe bei den Volksheilkundlern zu suchen.
Tod und Leben nach dem Tod. Tod und Schmerz waren nicht von besonderer Bedeutung, es sei denn, es handelte sich um einen Verwandten, in diesem Fall herrschte ein Gefühl der Trauer. Die Beerdigung konnte nach „christlicher Art“ erfolgen, mit dem Kopf nach Osten und einem kleinen Schrein darüber, oder, wie im Fall eines Bauernkindes, einfach in einem kleinen Sarg unter einem Baum ohne begleitenden Gottesdienst. Für den Tod eines Erwachsenen wurden Requiem-Messen gefeiert, denen neun Tage später ein Familienfest für den Priester und seine Freunde folgte.
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