Der erste Fehler, den die Leute über Doug Engelbart machen, ist, ihn mit einem Informatiker zu verwechseln. Er ist kein Informatiker, sondern ein Ingenieur von der Ausbildung her und ein Erfinder aus freien Stücken. Seine zahlreichen technologischen Innovationen (einschließlich der Computermaus, des Hypertextes und der geteilten Bildschirmoberfläche) waren entscheidend für die Entwicklung des Personal Computings und des Internets. Seine Arbeit trug dazu bei, die Funktionsweise von Computern zu verändern – von spezialisierten Maschinen, die nur von geschulten Technikern bedient werden konnten, hin zu einem Medium, das die Intelligenz seiner Benutzer steigern und ihre Zusammenarbeit fördern sollte. In jedem Text, jeder Konferenzrede und jedem Medienauftritt der letzten fünfzig Jahre hat dieser hartnäckige Mann, dieser hoffnungsvolle Mann, immer wieder das Gleiche gesagt:
Da die menschlichen Angelegenheiten immer komplexer und dringlicher werden, wird eine langfristige Lösung eher durch die Entwicklung leistungsfähigerer Problemlösungsinstrumente als durch Einzellösungen für spezifische Probleme erreicht.
Der Versuch, diese immer komplexeren/dringlicheren Probleme mit Hilfe von Computer-Hardware und -Software zu lösen, war die Geschichte von Douglas Engelbarts beruflichem Leben, sein „Kreuzzug“.
Douglas C. Engelbart wurde 1925 in Portland, Oregon, als zweites von drei Kindern eines Ehepaars skandinavischer und deutscher Abstammung geboren. Sein Vater war Elektroingenieur und besaß ein Radiogeschäft, bis er starb (als Douglas neun Jahre alt war). Er schloss 1942 die High School ab und studierte anschließend Elektrotechnik an der Oregon State University, wo er zum Radartechniker ausgebildet wurde, bevor er 1944 zum Militär eingezogen wurde. Die Radarausbildung erwies sich als zentral für den Rest seiner Karriere und löste zunächst eine absolute Faszination in seinem jungen Geist aus. Er war von 1944 bis 1946 bei der Marine und war ein Jahr lang an der philippinischen Seegrenze, in der Bucht von Manila, stationiert. In diesem Jahr las er den Artikel As We May Think von Vannevar Bush – ein entscheidender Einfluss auf sein späteres Werk. Nach dem Krieg kehrte er an die Universität in Corvallis, Oregon, zurück, um seinen Abschluss in Elektrotechnik zu machen. Er machte 1948 seinen Abschluss und nahm dann eine Stelle in Kalifornien am Ames Navy Research Center an, wo er drei Jahre lang blieb.
Douglas Engelbarts Entscheidung, sich in der Computerforschung zu engagieren, war ein komplexer Schritt, der die meisten Aspekte seines persönlichen und beruflichen Lebens umfasste. Engelbart identifiziert sich mit einer bestimmten amerikanischen Generation, den Depressionskindern – einer Generation, die unter widrigen Umständen geboren wurde und während des Zweiten Weltkriegs erwachsen wurde. Der Krieg hatte diese Kinder in einer paradoxen Situation zurückgelassen, in der Wissenschaft und Technologie der Schlüssel zum Sieg der Pyrenäen waren und in der der idealistische Beginn einer neuen Ära sowohl mit Hoffnungen als auch mit Ängsten verbunden war, einschließlich der moralischen Verpflichtung, zu verhindern, dass sich solche Ereignisse jemals wiederholen. Diese paradoxe Situation implizierte eine spezifische Art und Weise, sich in Bezug auf ambivalente Gefühle und Ziele zum allgemeinen Wohl der Menschheit zu positionieren, was am besten in Engelbarts militärisch-religiöser Metapher seines Kreuzzugs für die Vermehrung des menschlichen Intellekts zum Ausdruck kommt.
Engelbart entschied sich für ein Studium in Berkeley, wo er 1955 seinen Doktortitel in Elektrotechnik erwarb (John Woodyard war sein Betreuer). Dieser Abschluss in Berkeley hatte ihn in seinem Engagement für seinen Kreuzzug bestärkt, ihm aber zumindest nicht direkt die Mittel zur Erforschung und Umsetzung seiner Ideen verschafft. Er beschloss, ein Unternehmen, Digital Techniques, zu gründen, um aus seiner Doktorarbeit über Gasentladungsgeräte Kapital zu schlagen. Diese Erfahrung währte nicht lange, denn Digital Techniques wurde 1957 geschlossen, nachdem ein Sachverständigenbericht zu dem Schluss gekommen war, dass Festkörpergeräte das Projekt bald zum Scheitern bringen würden.
Engelbart trat im Sommer 1957 dem Stanford Research Institute (SRI, heute Stanford Research International) bei. Das SRI bot ihm ein Umfeld, das für die Umsetzung seines Forschungszentrums für die Erweiterung des menschlichen Intellekts (ARC) bestens geeignet war, das bald zur Quelle vieler entscheidender Hardware- und Software-Innovationen wurde, wie z. B.: die Maus, integrierte E-Mail, Bildschirmbearbeitung, Fenster, dateiübergreifende Bearbeitung, Ideen-/Outline-Verarbeitung, Hypermedia, Telekonferenzen mit geteiltem Bildschirm, Online-Publishing und Groupware – alles integriert in ihr oN-Line System (NLS). NLS wurde zum ersten Mal auf der berühmten „Mutter aller Demos“ im Mai 1968 in San Francisco vorgeführt und sollte computerunterstützte kollaborative Arbeit (CSCW) ermöglichen, ein Gebiet, das er im Wesentlichen geschaffen hat.
Engelbarts strategische Vision begann mit der Erkenntnis, dass es einen Hauptgrund dafür gibt, warum sich einige große Probleme weiterhin den besten Bemühungen der Menschheit entziehen. Sein Prinzip der radikalen Maßstabsveränderung besagt, dass sich ein komplexes System mit zunehmender Größe nicht nur in seiner Größe, sondern auch in seinen Eigenschaften verändert. Dieses Prinzip, das zu den drei Grundgesetzen der Hegelschen Dialektik gehört, scheint im Widerspruch zu der Auffassung des gesunden Menschenverstands zu stehen, dass große Systeme ohne Qualitätsverlust in kleinere Teile zerlegbar sind. Auch wenn Engelbart wusste, dass der Computer nur ein weiteres Artefakt in einer Zeit war, in der mehr Technik nicht unbedingt die Lösung war, so wusste er doch auch, dass dieses spezielle sprachliche Artefakt ungewöhnliche Eigenschaften aufwies. Er verstand, dass der Computer den kognitiven Bereich auf mehr als die üblichen drei Dimensionen ausdehnte und nicht-lineares Denken ermöglichte. Vor allem aber war er extrem schnell; er konnte in rasantem Tempo rechnen, anzeigen und helfen, Ideen zu organisieren. Er erkannte, dass die Einführung des Computers als leistungsfähiges Hilfsmittel des menschlichen Intellekts eine quantitative Veränderung in eine qualitative Veränderung umwandeln könnte. Angesichts zahlreicher zu dringender und komplexer Probleme könnte der kleine, unelastische Verstand des Menschen mit Hilfe des Computers der Herausforderung gewachsen sein. Vor allem aber spielte dieser Grundgedanke seiner Philosophie im menschlichen System eine ebenso wichtige Rolle wie im Werkzeugsystem.
Dass die Existenz einer kritischen Masse augmentierter Menschen notwendig ist, um die gesamte Spezies aufzustocken und damit zu erweitern, daran ließ Engelbart keinen Zweifel. Das ist es, was sein Konzept der Koevolution zwischen Mensch und Computer, Werkzeugsystem und menschlichem System, im Wesentlichen bedeutet. Der Mensch braucht eine Methodik und ein Training, das seine Anstrengungen auf den Ebenen organisiert, die für die Probleme, die er zu lösen versucht, angemessen sind. Seine Intellekt-Erweiterung ist eine solche Methode. Die Methode bietet ein menschenzentriertes Design für die Informationstechnologie, das im Gegensatz zum üblichen Automatisierungsansatz für Technologie steht. Beim Automatisierungsansatz dient die Technologie dazu, die menschliche Arbeit zu ersetzen, wodurch Zeit gespart wird und die Benutzer sich auf wichtigere Dinge konzentrieren können. Die Automatisierung, wie auch die künstliche Intelligenz, ändert nichts an den grundlegenden Fähigkeiten der menschlichen Nutzer. Im Gegensatz dazu bietet Engelbarts Intelligenzerweiterung ein Modell für eine Technologie, die bewusst so gestaltet ist, dass die menschlichen Fähigkeiten als Reaktion auf ihre Nutzung zunehmen.
Ein hervorragendes Beispiel für Intelligenzerweiterung ist die Computermaus (US-Patent Nr. 3,541,541). Vor Engelbarts x-y-Positionsanzeige wurden Computereingaben als Symbole über Tastaturen oder Lochkarten eingegeben. Die Maus ermöglicht eine direkte Manipulation von Elementen innerhalb der Computerumgebung und überschreitet damit die physische Grenze zwischen Mensch und Computer. Sie macht die Schnittstelle zu einer Erweiterung des menschlichen Handelns und nicht zu einem Vermittler zwischen Mensch und Maschine. Sie erweitert oder ergänzt eine sehr grundlegende menschliche Fähigkeit, die zweidimensionale Handbewegung, um die Fähigkeit, digitale Medien zu manipulieren. Alle Bemühungen Engelbarts zielen auf die Erweiterung menschlicher Fähigkeiten in Kombination mit technologischer Innovation ab. Das Ergebnis sind nicht nur Menschen, die dank der Maschine weniger zu tun haben (Automatisierung), sondern Menschen, die über Fähigkeiten verfügen, die es ihnen ermöglichen, mit der Maschine mehr zu tun (Augmentation).
Engelbart geriet nach 1976 aufgrund verschiedener Missgeschicke und Missverständnisse in relative Vergessenheit. Mehrere von Engelbarts besten Forschern hatten sich von ihm entfremdet und verließen seine Organisation, als 1970 Xerox PARC gegründet wurde. Das Mansfield Amendment, das Ende des Vietnamkriegs und das Ende des Apollo-Projekts führten dazu, dass er weniger Mittel von ARPA und NASA erhielt. Die Leitung von SRI, die nicht verstand, was er zu erreichen versuchte, entließ ihn 1976. 1978 kaufte ein Unternehmen namens Tymshare NLS, stellte ihn als leitenden Wissenschaftler ein und bot kommerzielle Dienstleistungen auf der Grundlage von NLS an. Engelbart sah sich bald an den Rand gedrängt und in die Bedeutungslosigkeit gedrängt – betriebliche Belange verdrängten seinen Wunsch, weiter zu forschen. Verschiedene Führungskräfte bei Tymshare und McDonnell Douglas (das Tymshare 1982 übernahm) bekundeten ihr Interesse an seinen Ideen, stellten aber nie die Mittel oder das Personal für deren Weiterentwicklung bereit. Er verließ McDonnell Douglas im Jahr 1986.
Seit Mitte der 1990er Jahre haben mehrere wichtige Preise und Auszeichnungen die bahnbrechende Bedeutung von Engelbarts Beiträgen anerkannt: 1996 wurde er mit dem Yuri Rubinsky Memorial Award ausgezeichnet, 1997 mit dem Lemelson-MIT-Preis, dem weltweit größten Einzelpreis für Erfindungen und Innovationen, und dem Turing Award. Im Jahr 1999 veranstaltete Paul Saffo vom Institute for the Future ein großes Symposium im Memorial Auditorium der Stanford University, um Engelbart und seine Ideen zu ehren. Im Dezember 2000 wurde er mit der amerikanischen National Medal of Technology ausgezeichnet, und 2001 erhielt er die Lovelace-Medaille der British Computer Society.
Bis zu seinem Tod im Jahr 2013 war er emeritierter Direktor des Douglas Engelbart Institute (ehemals Bootstrap Institute), das er 1988 zusammen mit seiner Tochter Christina Engelbart gegründet hatte. Es befindet sich in Fremont, Kalifornien, und fördert die jüngste Verfeinerung seiner Philosophie, das Konzept des kollektiven IQ und die Entwicklung dessen, was er Open Hyper-Document Systems (OHS) nannte, sowie HyperScope, eine Untergruppe von OHS.
Zusätzliche Links
Douglas Engelbart Institute: http://dougengelbart.org/
Stanford University MouseSite: http://sloan.stanford.edu/MouseSite/MouseSitePg1.html
Video der Demo von 1968: http://www.archive.org/details/XD301_69ASISconfPres_Reel1
Autor: Thierry Bardini