Edward Steichen war eine Schlüsselfigur der Fotografie des zwanzigsten Jahrhunderts, die als prominenter Fotograf und einflussreicher Kurator die Entwicklung der Fotografie lenkte. Steichen kam 1881 in die Vereinigten Staaten. Er malte und arbeitete als Lithograf, bevor er sich 1896 der Fotografie zuwandte. 1899 stellte er seine ersten Fotos auf dem Philadelphia Salon aus. Steichen wurde 1900 eingebürgert, und nachdem er auf dem Chicagoer Salon ausgestellt hatte, wurde er von Clarence White gefördert, der Alfred Stieglitz auf ihn aufmerksam machte. Zwischen 1900 und 1922 war Steichen mit Unterbrechungen als Maler in Paris tätig; dort lernte er Rodin kennen und wurde mit den modernen Kunstströmungen konfrontiert, so dass er Stieglitz bei der Auswahl von Ausstellungen beraten konnte. 1901 wurde er zum Mitglied der Londoner Linked Ring Brotherhood gewählt, 1902 war er Mitbegründer der Photo-Secession und gestaltete das erste Cover der Zeitschrift Camera Work, in der seine Arbeiten häufig veröffentlicht wurden. In New York half Steichen Stieglitz bei der Gründung der Little Galleries of the Photo-Secession, die unter dem Namen „291“ bekannt wurde, und 1910 nahm er an der International Exhibition of Pictorial Photography in Buffalo teil. Während des Ersten Weltkriegs leitete er die Luftbildfotografie für die Army Expeditionary Forces. Kurz darauf gab er die Malerei und die Überreste des Piktorialismus auf und wandte sich einem modernistischen Stil zu. Von 1923 bis 1938 war er Cheffotograf bei Condé Nast und arbeitete daneben als freier Werbefotograf. Nach seiner Beförderung zum Oberleutnant im Jahr 1942 wurde Steichen 1945 Direktor des U.S. Naval Photographic Institute; dort war er für die Kampffotografie zuständig und organisierte die Ausstellungen Road to Victory und Power in the Pacific. Von 1947 bis 1962 war er Direktor für Fotografie am Museum of Modern Art und zeichnete für mehr als fünfzig Ausstellungen verantwortlich, darunter The Family of Man im Jahr 1955, die populärste Ausstellung in der Geschichte der Fotografie.
Steichen erhielt unzählige Auszeichnungen und Ehrungen, darunter den Ritterschlag der französischen Ehrenlegion, ein Ehrenstipendium der Royal Photographic Society, die Distinguished Service Medal, den Art Directors Club of New York Award, den U.S. Camera Achievement Award für den „herausragendsten Beitrag einer Einzelperson zur Fotografie“ (1949) und die Presidential Medal of Freedom (1963). Wichtige Ausstellungen seiner Werke fanden im Baltimore Museum of Art, im Museum of Modern Art, in der Bibliothéque Nationale in Paris, im ICP und im George Eastman House statt.
Lisa Soccio
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in Zusammenarbeit mit dem International Center of Photography, 1999, S. 228.
