Ich befinde mich in einem Redwood-Wald in Santa Cruz, Kalifornien, und diktiere den Bäumen vor meiner Hütte. Sie sprechen ständig, wenn auch leise, und kommunizieren über und unter der Erde durch Geräusche, Düfte, Signale und Schwingungen. Sie sind von Natur aus vernetzt, verbunden mit allem, was existiert, einschließlich dir.
Biologen, Ökologen, Förster und Naturforscher argumentieren zunehmend, dass Bäume sprechen und dass Menschen lernen können, diese Sprache zu hören.
Viele Menschen tun sich mit diesem Konzept schwer, weil sie nicht wahrnehmen können, dass Bäume miteinander verbunden sind, argumentiert der Biologe George David Haskell in seinem 2017 erschienenen Buch The Songs of Trees. Verbindung in einem Netzwerk, so Haskell, erfordert Kommunikation und bringt Sprachen hervor; zu verstehen, dass die Natur ein Netzwerk ist, ist der erste Schritt, um Bäume sprechen zu hören.
Für den durchschnittlichen Weltbürger, der weit weg vom Wald lebt, scheint das wahrscheinlich abstrakt bis hin zur Absurdität. Haskell verweist die Leser auf den Amazonas-Regenwald in Ecuador, um eine praktische Anleitung zu erhalten. Für das dort lebende Volk der Waorani scheinen der vernetzte Charakter der Natur und die Idee der Kommunikation zwischen allen Lebewesen offensichtlich zu sein. Tatsächlich spiegeln sich die Beziehungen zwischen Bäumen und anderen Lebewesen in der Waorani-Sprache wider.
In der Waorani-Sprache werden die Dinge nicht nur durch ihre allgemeine Art beschrieben, sondern auch durch die anderen Wesen, die sie umgeben. So ist zum Beispiel ein bestimmter Ceibo-Baum kein „Ceibo-Baum“, sondern „der efeuumrankte Ceibo“, und ein anderer ist „der moosbewachsene Ceibo mit schwarzen Pilzen“. Tatsächlich haben Anthropologen, die versuchen, Waorani-Wörter zu klassifizieren und ins Englische zu übersetzen, Schwierigkeiten, denn, so schreibt Haskell, „wenn sie von Interviewern dazu gedrängt wurden, konnten sich die Waorani ’nicht dazu durchringen‘, einzelne Namen für das zu nennen, was Westler ‚Baumarten‘ nennen, ohne den ökologischen Kontext zu beschreiben, wie etwa die Zusammensetzung der umgebenden Vegetation.“
Da sie die Bäume als Lebewesen betrachten, die in enger Beziehung zu den Menschen und anderen Lebewesen in ihrer Umgebung stehen, sind die Waorani nicht beunruhigt über die Vorstellung, dass ein Baum schreien könnte, wenn er gefällt wird, und auch nicht überrascht darüber, dass die Beschädigung eines Baumes zu Problemen für die Menschen führt. Die Lektion, die die Stadtbewohner von den Waorani lernen sollten, so Haskell, ist, dass „Dogmen der Trennung die Gemeinschaft des Lebens fragmentieren; sie sperren die Menschen in einen einsamen Raum. Wir müssen die Frage stellen: ‚Können wir eine Ethik der vollen irdischen Zugehörigkeit finden?'“
Haskell weist darauf hin, dass es in der gesamten Literatur- und Musikgeschichte Hinweise auf die Lieder der Bäume und die Art und Weise, wie sie sprechen, gibt: flüsternde Kiefern, herabfallende Äste, knisternde Blätter, das stetige Summen, das durch den Wald dröhnt. Menschliche Künstler haben auf einer grundlegenden Ebene schon immer gewusst, dass Bäume sprechen, auch wenn sie nicht unbedingt sagen, dass sie eine „Sprache“ haben.
Redefining communication
Die Sprache der Bäume ist für die Ökologin Suzanne Simard, die sich seit 30 Jahren mit Wäldern beschäftigt, ein völlig selbstverständliches Konzept. Im Juni 2016 hielt sie einen Ted Talk mit dem Titel „How Trees Talk to Each Other“ (Wie Bäume miteinander sprechen), der inzwischen fast 2,5 Millionen Mal aufgerufen wurde.
Simard wuchs in den Wäldern von British Columbia in Kanada auf, studierte Forstwirtschaft und arbeitete in der Holzindustrie. Sie fühlte sich durch das Abholzen von Bäumen gestört und beschloss, wieder zur Schule zu gehen, um die Wissenschaft der Baumkommunikation zu studieren. Heute lehrt Simard Ökologie an der University of British Columbia-Vancouver und erforscht „unterirdische Pilznetzwerke, die Bäume miteinander verbinden und die unterirdische Kommunikation und Interaktion zwischen Bäumen erleichtern“, wie sie sagt. Wie sie in ihrem Ted Talk erklärte:
Ich möchte die Art und Weise, wie Sie über Wälder denken, verändern. Sehen Sie, unter der Erde gibt es diese andere Welt, eine Welt der unendlichen biologischen Wege, die die Bäume miteinander verbinden und es ihnen ermöglichen, miteinander zu kommunizieren, und die es dem Wald ermöglichen, sich wie ein einziger Organismus zu verhalten. Das erinnert an eine Art Intelligenz.
Bäume tauschen Chemikalien mit Pilzen aus und senden Samen – im Wesentlichen Informationspakete – mit Wind, Vögeln, Fledermäusen und anderen Besuchern in die ganze Welt. Simard hat sich auf die unterirdischen Beziehungen der Bäume spezialisiert. Ihre Forschungen zeigen, dass es unter der Erde riesige Wurzelgeflechte gibt, die mit Pilzen zusammenarbeiten, um Wasser, Kohlenstoff und Nährstoffe zwischen Bäumen aller Arten zu transportieren. Diese komplexen, symbiotischen Netzwerke imitieren die menschlichen neuronalen und sozialen Netzwerke. Sie haben sogar Mutterbäume in verschiedenen Zentren, die den Informationsfluss steuern, und die Vernetzung hilft einer ganzen Reihe von Lebewesen, Krankheiten zu bekämpfen und gemeinsam zu überleben.
Simard argumentiert, dass dieser Austausch Kommunikation ist, wenn auch in einer uns fremden Sprache. Und aus der Art und Weise, wie Wälder miteinander umgehen, lässt sich einiges lernen, meint sie. Es gibt eine Menge Zusammenarbeit und nicht nur Wettbewerb unter und zwischen den Arten, wie man früher glaubte.
Peter Wohlleben kam zu einer ähnlichen Erkenntnis, als er einen alten Birkenwald in Deutschland bewirtschaftete. Er erzählte dem Guardian, dass er bemerkte, dass Bäume ein komplexes soziales Leben haben, nachdem er über einen alten Baumstumpf gestolpert war, der nach etwa 500 Jahren immer noch lebte und keine Blätter hatte. „Jedes Lebewesen braucht Nahrung“, sagte Wohlleben. „Die einzige Erklärung war, dass er von den Nachbarbäumen über die Wurzeln mit einer Zuckerlösung unterstützt wurde. Als Förster habe ich gelernt, dass Bäume Konkurrenten sind, die gegeneinander kämpfen, um Licht, um Platz, und da habe ich gesehen, dass das einfach so ist. Die Bäume sind sehr daran interessiert, jedes Mitglied dieser Gemeinschaft am Leben zu erhalten“. Er glaubt, dass sie, wie die Menschen, neben den Beziehungen zu anderen Arten auch ein Familienleben führen. Diese Entdeckung veranlasste ihn, ein Buch mit dem Titel The Hidden Life of Trees (Das verborgene Leben der Bäume) zu schreiben.
Indem wir uns der wechselseitigen Abhängigkeit aller Lebewesen bewusst werden, so Simard, können wir Menschen klüger sein, wenn wir Mutterbäume pflegen, die ihre Weisheit von einer Baumgeneration an die nächste weitergeben. Sie glaubt, dass dies zu einer nachhaltigeren kommerziellen Holzindustrie führen könnte: In einem Wald ist ein Mutterbaum mit Hunderten von anderen Bäumen verbunden, die überschüssigen Kohlenstoff durch empfindliche Netzwerke an die Samen unter der Erde weitergeben, wodurch die Überlebensrate der Setzlinge viel höher ist.
Fremdsprachenstudien
Das Überleben von Setzlingen ist für den Menschen wichtig, weil wir Bäume brauchen. „Der Beitrag der Wälder zum Wohlergehen der Menschheit ist außerordentlich groß und weitreichend“, heißt es im Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) von 2016 über die Wälder der Welt (pdf).
Die Wälder sind der Schlüssel zur Bekämpfung der ländlichen Armut, zur Gewährleistung der Ernährungssicherheit, zur Schaffung von Lebensgrundlagen, zur Versorgung mit sauberer Luft und sauberem Wasser, zur Erhaltung der biologischen Vielfalt und zur Eindämmung des Klimawandels, so die FAO. Die FAO berichtet, dass weltweit Fortschritte bei der Erhaltung der Wälder gemacht werden, dass aber angesichts der Bedeutung der Wälder für das Überleben der Menschheit noch mehr getan werden muss.
Die meisten Wissenschaftler – und Bäume – würden zweifellos zustimmen, dass die Erhaltung der Wälder der Schlüssel ist. Haskell ist der Meinung, dass eine umweltfreundliche Politik für die Menschen ganz natürlich zu einer Priorität werden würde, wenn wir erkennen würden, dass Bäume Meister der Verbindung und Kommunikation sind und komplexe Netzwerke verwalten, die uns einschließen. Er bezeichnet Bäume als „Philosophen der Biologie“, die über die Jahrhunderte hinweg einen Dialog führen und eine stille Weisheit aussprechen. Wir sollten ihnen zuhören, sagt der Biologe, denn sie wissen, wovon sie sprechen. Haskell schreibt: „Da sie nicht mobil sind, müssen sie, um zu gedeihen, ihren speziellen Standort auf der Erde viel besser kennen als jedes wandernde Tier.“