Ein römisch-ägyptisches Fayum-Mumienporträt kehrt ins ROM zurück

Im Jahr 1912 getrennt, zwei Porträts sind nach mehr als 100 Jahren wieder vereint

Der jüngste Erwerb eines römisch-ägyptischen Mumienporträts aus Fayum von der National Gallery of Canada in Ottawa durch das ROM stellt eine bemerkenswerte Ergänzung unserer Sammlung dar, da er zwei „Schwestern“ wieder zusammenführt, die vor mehr als 100 Jahren getrennt wurden. Ihre Sammlungsgeschichte ist auch eng mit der des ROM und Kanadas verbunden.

Nachdem Ägypten 30 v. Chr. eine Provinz Roms wurde, begannen die Römer, sich dort niederzulassen und übernahmen die lokalen Praktiken, einschließlich des Bestattungsrituals der Mumifizierung. Im ersten Jahrhundert n. Chr. führten die Römer ihren eigenen Bestattungsbrauch ein, bei dem ein auf eine Holztafel gemaltes Porträt des Verstorbenen auf dem Gesicht der Mumie befestigt und eingewickelt wurde. Diese Art der Bestattung hielt sich etwa 300 Jahre lang. Mumienporträts wurden in Friedhöfen im Fayum und anderen Teilen Ägyptens gefunden; sie werden gewöhnlich als Fayum-Mumienporträts bezeichnet.

Diese erstaunlich lebensechten Porträts von Männern, Frauen und Kindern haben heute eine universelle Anziehungskraft. Sie zeigen uns nicht nur eine große Vielfalt der Menschen, die einst im römischen Ägypten lebten, sondern auch die Feinheiten von Frisuren, Kleidung und Schmuck, die vor zweitausend Jahren beliebt waren.

Im Jahr 1888 entdeckte Sir Flinders Petrie 81 Mumienporträts in Hawara, einem alten römischen Friedhof im Fayum, Ägypten. Eines dieser Hawara-Porträts und ein zweites Exemplar, das Petrie an einer anderen Grabstätte im Fayum fand, wurden 1912 von Charles Currelly, dem ersten Direktor des ROM, bei einer Auktion von Sotheby’s in London erworben. Noch im selben Jahr verkaufte Currelly eines der Mumienporträts an die National Gallery of Canada. Und nun, ein Jahrhundert später, sind die beiden Porträts dank der Großzügigkeit des Mona Campbell Endowment Fund und des Louise Hawley Stone Charitable Trust wieder vereint.

Unsere Porträts zeigen die herausragenden malerischen Fähigkeiten ihrer Künstler. Die Künstler haben weniger auf Vorzeichnungen zurückgegriffen und Farbflächen aufgetragen, die zusammenwirken, um jedem Porträt die Illusion von Volumen und Tiefe sowie ein Gefühl von Charakter und Persönlichkeit zu verleihen.

Die Frau auf dem neuen Porträt des ROM hat die zarten Gesichtszüge einer jungen Frau mit großen mandelförmigen braunen Augen, dichten Augenbrauen, einer aquilinen Nase, gut modellierten roten Lippen und einem schmalen Kinn. Ihr schwarzes Haar ist um den Kopf herum aufgeplustert und fällt in vier einzelnen Locken über die Stirn. Sie trägt einen Ohrring mit Scheibe und Anhänger sowie eine Smaragdkette mit goldenen Gliedern und ist in eine Tunika und einen dicken Mantel gehüllt, die beide von dunkelkarmesinroter Farbe sind. Man beachte den dicken Farbauftrag, der dem Bild das Aussehen eines impressionistischen Gemäldes verleiht.

Die Frau auf dem zweiten ROM-Porträt ist etwas reifer und matronenhaft. Ihre Gesichtszüge sind sehr fein mit hohen Wangenknochen, schmaler Nase, dicken roten Lippen und markantem Kinn. Ihr fein gezeichnetes Haar ist in Locken gelegt und mit einem Goldkranz geschmückt. Sie trägt Perlenohrringe, eine Beryll- und Perlenkette sowie eine goldene Halskette. Im Gegensatz zur Technik des Porträts ihrer „Schwester“ wurde die Farbe in feinen, gleichmäßigen Schichten aufgetragen.

Die Fayum-Mumienporträts des ROM wurden mit der Enkaustik-Technik gemalt, bei der Pigmente zu Bienenwachs und Harz hinzugefügt wurden. Die Mischung wurde erhitzt und vor dem Erkalten schnell mit Pinsel und Werkzeug auf die Oberfläche einer Holztafel aufgetragen, wodurch eine charakteristische, reich strukturierte Oberfläche entstand.