HINWEIS: Liebe Leserinnen und Leser,
Ihre Reaktionen auf die folgende Geschichte waren erstaunlich, und wir wissen Ihre Kommentare zu schätzen. Aber einige von ihnen waren beunruhigend, und ich habe beschlossen, dass ich etwas mehr über mich und die Geschichte erklären sollte. Ich bin ein schwuler Mann, der viel über HIV und AIDS weiß und damit Erfahrung hat. Die tatsächliche Prävalenz des Phänomens der Wanzenjagd lässt sich aufgrund der Gesetze zur Wahrung der Vertraulichkeit von Krankenakten und der Tatsache, dass viele Menschen ihren Ärzten gegenüber nicht offenlegen, wie sie HIV-positiv geworden sind, kaum feststellen. Aber es gibt mehr Menschen in der Bug-Chasing-Gemeinschaft, als viele von uns sich jemals vorstellen konnten, wie meine nachstehende Untersuchung deutlich zeigt. Zu jeder Zeit gibt es oft Dutzende von Menschen, die in San Francisco und anderswo im Land aktiv Online-Anzeigen als „Chaser“ oder „Gifter“ aufgeben. Manche träumen vielleicht nur davon, aber viele sind tatsächlich bereit, diese Fantasie auszuleben.
Für mich ist das keine Sensationslust. Es ist das wahre Leben. Persönlich kenne ich mehrere Wanzenjäger, und ich hatte HIV-positive Freunde, die von ihnen angesprochen worden sind. Ich hatte auch Verwandte und Freunde, die an AIDS gestorben sind oder fast daran gestorben wären. Die Geschichte der Wanzenjäger-Subkultur ist eine, die wir uns alle genauer ansehen und darüber lernen sollten. Wir sollten nicht einfach davon ausgehen, dass diese Bevölkerungsgruppe nicht existiert (das tut sie) oder dass sie unserer Aufmerksamkeit nicht wert ist (das ist sie). Schon ein einziger Wanzenjäger oder Geschenkgeber kann eine Menge Schaden anrichten. Die Subkultur mag zahlenmäßig relativ klein sein, aber sie ist nicht unbedeutend, und so zu tun, als gäbe es sie nicht, ist unverantwortlich. Menschen, die absichtlich HIV verbreiten, stehen möglicherweise dem Fortschritt bei der Ausrottung von HIV im Wege, und es ist wichtig zu verstehen, dass es diese Menschen gibt und was sie motiviert.
Ich glaube nicht, dass Mitglieder der Bug-Chasing- und Geschenkesubkultur kriminalisiert oder gemieden werden sollten. Aber ich glaube, dass verstärkte Anstrengungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit notwendig sind, wie ich in meinem Artikel vorschlage. Den Kopf in den Sand zu stecken und die Realität zu leugnen, wird keine Lösung bringen. Wir müssen bereit sein, ernsthafte Probleme offen zu diskutieren, bevor wir die Hoffnung haben können, sie zu lösen. – Mit freundlichen Grüßen, Channing Joseph
Ein attraktiver junger Mann schaltet eine Online-Anzeige. Kurz darauf liegt er nackt und mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett in einem schwach beleuchteten Hotelzimmer. Im Laufe der Nacht treten namenlose Männer durch die unverschlossene Tür ein. Anstatt ihn zu begrüßen, ziehen sie ihre Hosen aus. Wenn sie fertig sind, gehen sie wieder. Bei Sonnenaufgang hat der junge Mann den Überblick verloren, wie viele Sexpartner gekommen und gegangen sind. Wenn er sein Ziel erreicht hat, wird sein nächster Test auf das humane Immundefizienzvirus positiv ausfallen.
An einem anderen Tag hängt ein anderer Mann eine Ankündigung aus, in der er den Tag und die Uhrzeit angibt, zu der er in einem örtlichen Sexclub, 442 Natoma, sein wird. Dann kniet er in einer dunklen Ecke des Clubs – seine nackte Silhouette ist kaum zu sehen – und wartet auf diejenigen, die ihm helfen wollen, ihn zu „bekehren“.
Auch wenn Verfolger und Beschenkte auf der ganzen Welt aktiv sind, sehen viele San Francisco als eine Art Mekka. Mit seiner bekannt liberalen Einstellung zum Sex, der blühenden Schwulenkultur und hochkarätigen Kink-Festivals wie der Folsom Street Fair und Up Your Alley ist die Stadt besonders attraktiv für Angehörige dieser wenig erforschten Subkultur, von denen viele das Virus nicht nur unter sich selbst, sondern auch unter ahnungslosen Menschen verbreiten, was die Bekämpfung der Krankheit noch schwieriger – und kostspieliger – macht.
Für Angehörige dieser gefährlichen Minderheit ist Craigslist aus naheliegenden Gründen eine beliebte Wahl, um miteinander in Kontakt zu treten: Das Einstellen von Anzeigen ist kostenlos, und da fast jeder die Website irgendwann einmal nutzt, wird die Anzeige von einer relativ großen Anzahl von Menschen gesehen. Alternativ dazu kostet ein Monatsabonnement bei BarebackRT.com, auch bekannt als Bareback Real Time, $5,95. Eine Anzeige auf dieser Website, die sich an schwule Männer richtet, die „Bareback“-Sex oder Sex ohne Kondom praktizieren, erreicht jedoch wahrscheinlich ein kleineres, aber gezielteres Publikum. Die Suchfunktion der Website macht es den Abonnenten auch relativ einfach, diejenigen zu finden und mit ihnen zu kommunizieren, die sich als „Geschenkgeber“ – HIV-positive Männer, die andere „anstecken“ wollen – und „Bug Chaser“ – HIV-negative Männer, die sich danach sehnen, positiv zu werden – bezeichnen würden. Darüber hinaus machen es Smartphone-Apps wie Grindr und Recon sowie die Website Breeding.Zone, auf der Schenker und Verfolger Ratschläge und Geschichten über ihre sexuellen Erfahrungen austauschen, relativ einfach, Menschen zu treffen, die sich mit dem AIDS-verursachenden Virus anstecken wollen – oder ihre Partner anstecken wollen.
„18 Jahre alter Twink-Bug-Chaser auf der Suche nach Sex“, heißt es in einer kürzlich auf Craigslist veröffentlichten Anzeige eines Mannes aus Santa Clara, der sich selbst als Single, schlank und 1,90 m groß beschreibt. „Total jungfräulich und auf der Suche nach allem Möglichen“
Eine andere Anzeige, die ein 26-jähriger Schenker auf Bareback Real Time aufgab, lautet: „Nach monatelanger Jagd wurde ich auf Potenz getestet, hohe Viruslast. Suche Neg Bottoms.“
Der Text vieler Anzeigen ist noch expliziter als diese, und die meisten werden von grafischer Nacktheit begleitet.
„Schwängere mich mit dem AIDS-Virus“, heißt es in einer weiteren Anzeige. „Dafür lebe ich.“
Es ist schwierig, genau zu sagen, wie viele Menschen absichtlich HIV verbreiten, aber in jeder Woche ist es nicht ungewöhnlich, im Kontaktanzeigenbereich von Craigslist in der San Francisco Bay Area mindestens ein paar persönliche Anzeigen von Wanzenjägern oder Geschenkgebern zu finden. Auf Bareback Real Time gibt es oft Dutzende von Profilen, auf die diese Beschreibung zutrifft.
WAS MOTIVIERT DAS VERHALTEN?
Bei der Recherche zu diesem Artikel habe ich mich undercover begeben, um einen Einblick in diese verborgene Welt zu bekommen. Ich habe mich als Wanzenjäger bei Bareback Real Time sowie bei Grindr, der beliebtesten Dating-App für Schwule, und bei Recon, einer weiteren Dating-App speziell für Männer mit sexuellen Fetischen, ausgegeben. Ich habe die Namen derjenigen, die mit mir kommuniziert haben, nicht genannt, um ihre Privatsphäre zu schützen. Alle Verfolger und Beschenkten, die ich gefunden habe, waren schwule oder bisexuelle Männer mit unterschiedlichem ethnischem Hintergrund und einem Alter zwischen 18 und 59 Jahren.
Über mehrere Wochen hinweg habe ich Männer kontaktiert, deren Profile sie als HIV-positiv auswiesen, wobei ich mich auf diejenigen konzentrierte, die angaben, eine „hohe Viruslast“ zu haben – mit anderen Worten, auf diejenigen, deren medizinische Tests anzeigten, dass ihr Blut eine große Anzahl von Kopien des Virus enthielt (und die daher am ansteckendsten waren). Ich bat sie alle, mit mir Sex zu haben, und machte ihnen klar, dass ich HIV-positiv werden wollte.
Wie ich gehofft hatte, erhielt ich eine Handvoll offener Absagen, darunter eine herzliche von einem 28-jährigen Grindr-Benutzer, der mir ergreifend mitteilte: „Ich wäre fast an AIDS gestorben. Ich werde nicht absichtlich jemandem das geben, was mich fast umgebracht hat.“
Im Gegensatz dazu erhielt ich jedoch über Bareback Real Time mehr als 100 Nachrichten von Männern, die sich bereit erklärten, mit mir kondomlosen Sex zu haben – und von denen mich einige zu „Bekehrungspartys“ einluden, die sie bei sich zu Hause oder in örtlichen Hotels, wie dem Travelodge an der Ecke Market und Valencia Street oder dem Casa Loma Hotel an der Fillmore und Fell Street, organisieren wollten. Beide Orte sind beliebte Treffpunkte für schwule Cruising- und Sexpartys.
„Du bist verdammt heiß“, sagte mir ein Typ. „Und ich mache gerade eine kleine Medikamentenpause. (Ich habe ein paar FB’s, die wollten, dass ich sie poz). Einer ist es, an dem anderen arbeiten wir noch. Ich würde es lieben, die Intensität des Fickens mit dir zu erleben.“
„Bleib negativ, damit ich weiß, dass ich derjenige bin, der dich gefickt hat“, forderte ein anderer Typ. „Mein Schwanz ist schon steinhart.“
Zu verstehen, wie die Kultur des Schenkens und der Wanzenjagd funktioniert, war relativ einfach. Zu verstehen, warum sie existiert, war eine andere Sache. Aus welchem Grund würde sich jemand mit einer potenziell tödlichen Krankheit infizieren wollen?
Es gibt nur sehr wenige von Fachleuten begutachtete Studien darüber, was Männer dazu bewegt, HIV zu verbreiten. In einer früheren Zeit, als Infektionen viel häufiger und tödlicher waren, stellten Forscher wie der Psychologe Damien Riggs die Theorie auf, dass es auf Einsamkeit hinausläuft, dass diese Männer die HIV-Infektion suchen könnten, um „das Anderssein zu überwinden“ und sich als Teil der größeren schwulen Gemeinschaft zu fühlen. Doch im Jahr 2016, in dem die Zahl der Infektionen stark zurückgegangen ist, scheint diese Motivation unwahrscheinlich.
Ist es stattdessen eine Art langsamer Selbstmord? Ist es eine Geisteskrankheit? Ist es Unwissenheit? Es überrascht vielleicht nicht, dass sich die Antworten nicht eindeutig auf irgendwelche Patentrezepte reduzieren lassen.
Anstatt depressiv oder suizidgefährdet zu sein, gaben viele der neu positiven Männer, mit denen ich gesprochen habe, an, dass sie ihr Leben mehr genießen als je zuvor.
Anstatt die Folgen ihres Handelns zu ignorieren, schienen die meisten sehr gut über die Risiken informiert zu sein, die sie eingehen. Zu diesen Risiken gehörte natürlich auch der Verzicht auf Kondome, aber einige Verfolger beschrieben auch detailliert zusätzliche Maßnahmen, die sie ergriffen, um das Risiko einer Ansteckung zu erhöhen. Einige reizten beispielsweise ihr Rektum vor dem Geschlechtsverkehr mit einer rauen Zahnbürste, um Abschürfungen zu erzeugen.
Anstatt eindeutig psychisch krank zu sein, sprachen einige relativ eloquent darüber, warum sie sich entschlossen hatten, mit dem „Chasing“ zu beginnen.
Natürlich ist HIV im Jahr 2016 nicht mehr das, was es in den frühen 1980er Jahren war. HIV-positiv zu sein, ist heute keine Garantie mehr für die Entwicklung von AIDS, und die Männer, die sich anstecken wollen, müssen nicht unbedingt mit den schrecklichen Folgen rechnen, die sie früher hatten. Auch nicht diejenigen, an die sie das Virus weitergeben.
HIV HAT EINE NEUE BEDEUTUNG
Im Jahr 1981, als die heute als AIDS (erworbenes Immunschwächesyndrom) bekannte Krankheit zum ersten Mal bei schwulen Männern beobachtet wurde, nannte man sie GRID, für gay-related immune deficiency. Damals bedeutete eine GRID-Diagnose den fast sicheren Tod durch die seltenen opportunistischen Infektionen und Krebsarten, die sich entwickeln würden, wenn das Virus die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers aufzehrt.
Fünfunddreißig Jahre und 35 Millionen Todesfälle weltweit später hat sich die Situation grundlegend geändert. Bessere medizinische Behandlungen und der Zugang zu sozialen Diensten haben dazu beigetragen, dass die HIV-Infektionen in San Francisco in den letzten Jahren stetig zurückgegangen sind.
„Die Zahl der neuen HIV-Diagnosen in San Francisco ist um 17 Prozent von 309 im Jahr 2014 auf 255 im Jahr 2015 zurückgegangen“, berichtete das städtische Gesundheitsamt im September. „Insgesamt wissen 93 Prozent der 17.198 Menschen, die mit HIV leben, von ihrer Infektion.
Im August erhielt die Welt eine noch bessere Nachricht: Neue Forschungsergebnisse zeigten, dass die HIV-Behandlung besser funktioniert, als viele zuvor angenommen hatten. Eine Studie mit rund 1.000 Paaren ergab, dass HIV-positive schwule Männer, deren Viruslast durch Medikamente wirksam unterdrückt wurde, ihre HIV-negativen Partner nicht ansteckten, auch nicht nach zwei Jahren Sex ohne Kondome.
Und auf der Internationalen AIDS-Konferenz im Juli gaben Forscher bekannt, dass ein vielversprechender neuer Impfstoff und „funktionelle Heilmittel“ für HIV in Aussicht stehen.
Zu allem Überfluss hat die 2012 erfolgte Zulassung von Truvada – oder PrEP, für Präexpositionsprophylaxe – durch die US-Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration bei vielen in der schwulen Gemeinschaft einen seismischen Wandel in der Einstellung zu Sex und zu HIV-positiven Menschen ausgelöst. Die PrEP, die von HIV-negativen Menschen, die einem Risiko ausgesetzt sind, täglich eingenommen werden soll, verhindert nachweislich Infektionen bei bis zu 99 Prozent der sexuellen Begegnungen mit HIV-positiven Partnern.
Im Wesentlichen bedeutet dies, dass Menschen, die die PrEP einnehmen, viel weniger Angst vor einer HIV-Infektion haben sollten. Und tatsächlich ist das bei vielen Menschen der Fall, wie eine von der Stadt West Hollywood herausgegebene Werbeanzeige zeigt, in der ein musikalisches Trio fröhlich „Hakuna Truvada“ singt (ein Wortspiel, das auf „Hakuna Matata“ basiert, einem Lied aus Disneys Der König der Löwen, dessen Titel auf Suaheli „keine Sorgen“ bedeutet).
Aber für manche ist die Rechnung nicht so einfach.
In einem Beitrag vom 28. Oktober in einem Forum von Breeding.Zone äußerte ein Mitglied seine Zweifel an der Verwendung von Truvada und schrieb: „Ich nehme PrEP seit etwa 3 1/2 Jahren. Und ich muss sagen, dass ich das Risiko irgendwie vermisse.“
„Geht es anderen auch so?“, fragte er. „Ein Teil von mir will das Risiko – will sogar poz sein. Aber der andere Teil von mir achtet darauf, dass ich genug Medikamente nehme, um negativ zu bleiben… Ist sonst noch jemand, der PrEP nimmt, ambivalent gegenüber PrEP?“
Die Frage zeigt eine Denkweise, die ich immer wieder beobachtet habe, als ich zahlreiche Chaser fragte, warum sie sich anstecken wollten.
Viele von ihnen sagten mir, dass Chasing für sie einfach eine Form der Nervenkitzel-Suche ist.
Ein 50-jähriger Mann, der in Orange County lebt, sagte: „Nachdem ich die Brücke überquert habe, indem ich wissentlich die erste Pockenladung genommen habe, hatte ich den heißesten Sex meines Lebens.“
Als ich ihn fragte, ob das der Grund sei, warum er sich auf einer Bekehrungsparty in Miami am Labor Day-Wochenende dazu entschlossen habe, HIV-positiv zu werden, war seine Antwort unzweideutig. „Auf jeden Fall“, sagte er.
Für andere ist die Wanzenjagd ein Weg, endlich eine anhaltende Furcht oder Angst vor Sex zu überwinden.
„Auch wenn man nicht schwanger ist, vermutet man es immer wieder und es besteht immer noch die Möglichkeit, dass man sauber ist“, erklärte ein Mann. „Also macht man sich Gedanken darüber und hält sich selbst in einer Art Angst.
Ein weiterer, weniger häufiger Grund, der von denjenigen genannt wurde, mit denen ich zu tun hatte, war das Gefühl, dass die Ansteckung durch einen Partner oder die Ansteckung eines Partners eine Möglichkeit ist, eine besondere, dauerhafte Bindung aufzubauen.
Ein 26-jähriger Marinesoldat, der in Palm Springs lebt und mit dem ich über Recon gesprochen habe, erzählte mir, dass er jetzt PrEP nimmt, um einer HIV-Infektion vorzubeugen, dass er aber plant, damit aufzuhören, wenn seine militärischen Verpflichtungen enden, damit er sich von einem HIV-positiven Partner seiner Wahl anstecken lassen kann.
„Ich möchte von dem Mann, dem ich mich unterwerfe, gepoppt werden“, sagte er. „Wenn ich rauskomme, will ich gepoppt werden. … Ich habe bis nächsten Oktober Zeit.“
Auf die Frage, was die Stadt San Francisco gegen Websites und Apps unternimmt, die Bareback-Sex und die Ausbreitung von HIV fördern, verwies Rachael Kagan, eine Sprecherin der Abteilung für öffentliche Gesundheit, auf die Kampagne „Our Sexual Revolution“ zur Förderung von PrEP, die auf Plakatwänden und in Anzeigen in Muni-Stationen und an Bushaltestellen zu sehen war.
Sie sagte auch, dass die Stadt HIV/STD-Screening-Teams zu lokalen Sexpartys schickt und auf einigen Websites Aufklärungsprofile erstellt, um Gruppen, die sich in riskanten Verhaltensweisen engagieren, direkt anzusprechen.
„Das DPH hat ein ‚Gesundheitsprofil‘ auf Bareback Real Time, das die PrEP-Kampagne ‚Our Sexual Revolution‘ bewirbt“, sagte sie in einer E-Mail an SF Weekly. „Die Überschrift lautet ‚Interessiert an PrEP?‘ und der Inhalt führt zur Website der Kampagne: www.oursexualrevolution.org.“
Angesichts der potenziellen Konsequenzen scheint der Ansatz der Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit eher sanftmütig zu sein, obwohl es schwierig sein wird, die richtige Balance zwischen Sicherheit und der freien und offenen Sexkultur der Stadt zu finden. San Francisco hat es sich nicht zur Gewohnheit gemacht, HIV-Infektionen zu kriminalisieren, wie es in einigen anderen Orten der Fall ist.
Missouri beispielsweise liegt am anderen Ende des Spektrums. Letztes Jahr verurteilte der Bundesstaat einen ehemaligen College-Ringer, Michael Johnson, damals 23 Jahre alt, zu 30 Jahren Gefängnis, weil er einen seiner Sexualpartner infiziert und vier weitere gefährdet hatte.
Michael Petrelis, ein langjähriger AIDS-Aktivist aus San Francisco und Befürworter der Aufhebung von HIV-Kriminalisierungsgesetzen, hat mit Johnson im Gefängnis korrespondiert. Petrelis sagt gegenüber SF Weekly, dass er die Bemühungen der Stadt begrüßt, das Bewusstsein für PrEP zu fördern, aber sagt, dass die Bemühungen zu kurz greifen, wenn es darum geht, das Medikament erschwinglich zu machen.
„PrEP ist ein wichtiges Instrument der Prävention, aber die Befürworter … gehen nicht auf die Preisgestaltung von Truvada ein …“, sagt er. „Ja, wir sollten die wirksame Präventionsfähigkeit von PrEP loben, aber wir dürfen nicht übersehen, wie viel alle HIV-Medikamente … kosten.“ (PrEP kann ohne Versicherung zwischen 1.300 und 2.000 Dollar pro Monat kosten.)
Kagan sagt, die Stadt sei optimistisch über ihre Bemühungen, die Infektionsraten unter den Einwohnern zu senken, aber sie räumt ein, dass noch mehr getan werden muss.
„Wir schätzen, dass etwa 12.500 San-Franciscaner PrEP erhalten“, sagt sie. „Wir haben jedoch erhebliche Unterschiede bei der PrEP-Nutzung in San Francisco festgestellt, mit einer geringeren Inanspruchnahme unter Jugendlichen, Afroamerikanern und Frauen.“
In der Zwischenzeit werden Menschen auf der ganzen Welt am 1. Dezember den Welt-AIDS-Tag mit Konzerten, Konferenzen und Spendenaktionen begehen, um das Bewusstsein für die Bekämpfung von HIV und AIDS zu schärfen und Mittel dafür bereitzustellen.
Am 3. Dezember beginnt im Hilton Union Square ein zweitägiger Nationaler HIV PrEP-Gipfel, der erste seiner Art, bei dem Forscher, Befürworter und andere Interessenvertreter zusammenkommen, um künftige Strategien zur Ausweitung der PrEP zu planen. Am selben Tag findet in dem weniger als eine Meile entfernten Sexclub in der 442 Natoma Street eine äußerst beliebte Bareback-Sex-Party namens CumUnion statt.
Channing Joseph ist Chefredakteur von SF Weekly. Schicken Sie ihm eine Nachricht an cjoseph sfweekly.com, und folgen Sie ihm auf Twitter unter @cgjoseph.