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Die New Left Review entstand 1960 aus dem Zusammenschluss der Zeitschriften Universities and Left Review und The New Reasoner – zwei Zeitschriften, die aus den politischen Auswirkungen von Suez und Ungarn 1956 hervorgegangen waren und die Ablehnung der vorherrschenden „revisionistischen“ Orthodoxie innerhalb der Labour Party bzw. des Erbes des Stalinismus in der Kommunistischen Partei Großbritanniens widerspiegelten. Der gemeinsame politische Schwerpunkt, der diese beiden Strömungen verband, war die Kampagne für nukleare Abrüstung (CND), die erste antinukleare Friedensbewegung. Auf den Seiten dieser Zeitschriften debattierten E. P. Thompson, Charles Taylor und Alasdair MacIntyre über „marxistischen Humanismus“, Ethik und Gemeinschaft, Raphael Samuel untersuchte „das Gefühl der Klassenlosigkeit“, und Isaac Deutscher analysierte den Kommunismus von Chruschtschows Tauwetter. (Für Berichte über die frühe Neue Linke in Großbritannien siehe Out of Apathy, herausgegeben von der Oxford University Socialist Discussion Group, London 1989.)
Die New Review war als Organ einer breiten Organisation der Neuen Linken konzipiert. Ihre Schwerpunkte waren populär und interventionistisch und zielten auf unmittelbare Fragen der zeitgenössischen Politik ab. Der Niedergang der CND Ende 1961 nahm der Neuen Linken jedoch viel von ihrem Schwung als Bewegung, und Unsicherheiten und Meinungsverschiedenheiten innerhalb des Vorstands der Zeitschrift führten 1962 zur Übertragung der Zeitschrift an eine jüngere und weniger erfahrene Gruppe. Die ersten beiden Jahre der NLR (Nr. 1-12) bilden somit eine eigenständige und in sich geschlossene Periode. Sie war geprägt von einem neuartigen Ansatz zum Verständnis der Populärkultur und innovativen Vorschlägen zur Demokratisierung der modernen Kommunikationsindustrie. Stuart Hall und Raymond Williams sollten diese beiden Themen später in sehr einflussreichen Arbeiten weiterverfolgen. Ein prophetischer Artikel von C. Wright Mills, „Brief an die Neue Linke“, in NLR 5, sollte häufig nachgedruckt werden. Er stellte die „Metaphysik der Arbeit“ in Frage und trug dazu bei, die Anliegen der entstehenden nordamerikanischen Neuen Linken zu formulieren.
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Von 1962 bis 1963 erschien eine vorläufige und übergangsweise erscheinende Zeitschrift mit begrenzterem Umfang, deren Herausgeber Perry Anderson war. Mit der Auflösung der Bewegung der Neuen Linken als solcher zog sich die NLR als theoretische Zeitschrift zurück, deren intellektuelle Ausrichtung im Großen und Ganzen mehr auf die aufkommenden Themen der kontinentalen Theorie ausgerichtet war. Artikel von Claude Lévi-Strauss, R. D. Laing und Ernest Mandel signalisieren diese neuen Interessen. Der politische Schwerpunkt der Zeitschrift lag eher auf der Dritten Welt als auf dem Inland. Charakteristisch für diese Zeit (Nr. 15-22) war eine Reihe von Artikeln über Kuba, Algerien, den Iran und die portugiesischen Kolonien, die sich auf vergleichende Soziologie und Klassenanalyse stützten. Über die britische Politik in den letzten Jahren des damaligen konservativen Regimes wurde nur wenig oder gar nicht berichtet, obwohl ein schöner Aufsatz über den Philosophen Oakeshott (von Colin Falck, in NLR 18) erschien.
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Anfang 1964 wurde ein neues Format für die NLR angenommen, das durch verschiedene spätere Änderungen bis Ende 1999 beibehalten wurde. Gleichzeitig wurde eine breitere und ehrgeizigere redaktionelle Ausrichtung entwickelt. Zwischen 1964 und 1966 (Nr. 23-35) wurde ein grundlegendes „Modell“ der Zeitschrift geschaffen, das ihr eine neue und spezifische Identität verlieh. Die thematische Konzentration auf die Dritte Welt wich einem Hauptaugenmerk auf das Vereinigte Königreich selbst, wenngleich der analytische Schwerpunkt nicht völlig anders lag. Eine Reihe von Artikeln untersuchte die strukturellen Merkmale der britischen historischen Entwicklung und die besondere kapitalistische Gesellschaft, die sie hervorgebracht hatten, mit ihrem besonderen Gleichgewicht der Klassenkräfte. Der wichtigste intellektuelle Einfluss war dabei Gramsci. Die daraus resultierenden „Thesen“ der NLR gaben Anlass zu einer lebhaften Erwiderung von Edward Thompson, die 1965 im Socialist Register veröffentlicht wurde, in einer bedeutenden Debatte Mitte der sechziger Jahre. In politischer Hinsicht übte die Review zwar scharfe Kritik an den Traditionen des Labourismus, doch ihre eigene Position könnte man vielleicht als Vorwegnahme der Bestrebungen des Eurokommunismus ein Jahrzehnt später bezeichnen. Es wurde argumentiert, dass die sozialistische Hegemonie innerhalb der Zivilgesellschaft entwickelt werden müsse, bevor und als Voraussetzung für einen sozialistischen Fortschritt auf Regierungs- oder Staatsebene. Diese Sichtweise fand ihren typischen Ausdruck im ersten von der NLR herausgegebenen Buch, Towards Socialism (1964), einem Taschenbuch, das für den Kontext einer neuen Labour-Regierung konzipiert war. In der Praxis genügten die ersten Monate der Regierung Wilson, um jegliche Illusionen hinsichtlich des Potenzials dieser Regierung als Trägerin der sozialistischen Transformation zu zerstreuen. Die Behandlung internationaler Themen wurde in dieser Phase stark reduziert. Die Review enthielt jedoch eine Reihe kürzerer Kommentare und Kritiken sowie eine vielfältige Kulturberichterstattung, die ihr eine abwechslungsreiche und lesenswerte Struktur verliehen. Eine Reihe über das Kino, die Pionierarbeit für die Autorentheorie in Großbritannien leistete (von Peter Wollen, der unter dem Namen Lee Russell schrieb), und eine weitere, in der Menschen aus einer Reihe von Berufen über ihre Erfahrungen mit der Arbeit im Kapitalismus berichteten (die später in zwei Penguin-Bänden von Ronald Fraser gesammelt wurden), waren beliebte Merkmale dieser Zeit der Zeitschrift. Andere theoretische Anliegen dieser Zeit wurden durch Artikel über Existenzialismus und Psychoanalyse deutlich. Ein gewisser diffuser Sartreanismus prägte auch die Politik der Zeitschrift, und Les Temps Modernes lieferte ein bewundertes Vorbild.
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Von 1966 bis 1968 entwickelte sich die NLR zu einer ausgeprägten vierten Phase (Nr. 36-51). Die Opposition gegen das damalige Labour-Regime nahm die Form von aufeinanderfolgenden Penguin-Specials an, die von der Zeitschrift herausgegeben wurden, um den beiden großen Widerständen gegen das Regime eine Stimme zu geben – der Gewerkschaftsbewegung, die gegen den Lohnstopp und die Deflation von 1967 kämpfte (The Incompatibles), und der Studentenbewegung, die in den Revolten von 1968 gipfelte (Student Power). In NLR 50 (Components of the National Culture) unternahm der Herausgeber der Zeitschrift eine kritische Bestandsaufnahme der akademischen Intelligenz Großbritanniens. Mit einer organisierten Debatte zwischen Kommunisten, Trotzkisten und Lukácsianern über die Rolle Trotzkis in der Russischen Revolution und ihren Folgen griff die Zeitschrift erstmals auch klassische Fragen der internationalen revolutionären Bewegung dieses Jahrhunderts auf. Diese Debatte wurde von Nicolas Krassó initiiert, einem Redakteur der Zeitschrift, der zu den Protagonisten des ungarischen Aufstandes von 1956 gehörte. Im Ausland wurden die Ausbreitung der kubanisch inspirierten Guerilla in Lateinamerika und die Siege der vietnamesischen Revolution in Indochina von der Review mit einer neuen Berichterstattung über die Dritte Welt begleitet. Guevaristische und maoistische Einflüsse gehörten zu den charakteristischen Unterströmungen dieser Zeit. In denselben Jahren begann die Zeitschrift mit der Übersetzung und Darstellung „westlicher marxistischer“ Texte von Gramsci, Lukács und Korsch an, die zu einem ihrer Hauptthemen werden sollten. Der westliche Marxismus wurde als lebenswichtige Ressource für die Ablehnung des autorisierten Katechismus des offiziellen Kommunismus und des faden Philistertums der Sozialdemokratie gleichermaßen angesehen. Die eklektischen theoretischen Interessen der Zeitschrift kamen auch in Artikeln über die Psychoanalyse (Adorno, Lacan) und in Nachdrucken von Schlüsseltexten der russischen Formalisten und Konstruktivisten zum Ausdruck. 1966 begann die Zeitschrift, sich mit dem Problem der Frauenbefreiung zu befassen, und zwar mit Juliet Mitchells bahnbrechendem Aufsatz über „Frauen: The Longest Revolution“ in NLR 40, einer originellen Synthese von de Beauvoir, Engels, Viola Klein, Betty Friedan und anderen Analytikern der Frauenunterdrückung.
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Eine fünfte Phase in der Entwicklung der Zeitschrift läuft ungefähr von Ende 1968 bis Mitte 1971 (Nr. 52-67). Eine allgemeine Radikalisierung inmitten der inter-nationalen Studenten- und Arbeiteraufstände in Westeuropa und der Auswirkungen des Krieges in Vietnam prägte die Perspektive der NLR. In einer Sonderausgabe, NLR 52, wurden die Pariser Mai-Ereignisse“ als ein Fest der Unterdrückten“ gefeiert. Den Entwicklungen im Inland wurde nur wenig Aufmerksamkeit geschenkt, obwohl die erste Konferenz und die Veröffentlichungen der Frauenbewegung besprochen wurden. Das Hauptaugenmerk lag auf Nordamerika, Japan und anderen OECD-Ländern. Westliche marxistische Materialien bildeten nun die wichtigste Einzelkategorie von Texten, wobei die Zeitschrift immer noch weitgehend in expositorischer Weise verfasst war. Die wichtigste institutionelle Veränderung in dieser Phase war der Ende 1968 gefasste Beschluss, einen Verlag zu gründen, der die Arbeit der NLR weiterführen sollte. Die ersten NLB-Titel erschienen im Herbst 1970, und die anfängliche Form des Verlags spiegelte den aktuellen Schwerpunkt der Zeitschrift wider. Die Kulturberichterstattung in der NLR war nun unregelmäßig, obwohl es einen Austausch über Rockmusik, Sexualität und Peter Wollens „Signs and Meaning in the Cinema“ gab.
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Von 1971 bis 1975 entwickelte die NLR ihr theoretisches Programm mit kritischen Beurteilungen von oder Interviews mit wichtigen Theoretikern der westlichen Marxismus-Tradition – Lukács, Althusser, der Frankfurter Schule, Sartre und Colletti (später in einem NLB-Reader gesammelt). Der westliche Marxismus war attraktiv, weil er offen für nicht-marxistische Avantgarde-Einflüsse war und weil er die Grundlagen für eine Kritik der bürgerlichen Gesellschaft und der bürokratischen Misswirtschaft im Ostblock zu liefern schien. Im Laufe der Zeit weitete sich dieses Interesse auf kognitive und inhaltliche Fragen der sozialen und historischen Analyse aus. Das Werk von Louis Althusser war Gegenstand mehrerer kritischer Aufsätze und übte Einfluss auf eine Reihe von Autoren wie Nicos Poulantzas und Göran Therborn aus. Die Zeitschrift und ihr Verlag präsentierten auch Arbeiten von Benjamin, Adorno und Timpanaro. Eine Kritik der marxistischen Kulturauffassung durch Raymond Williams legte den Grundstein für den „kulturellen Materialismus“ (NLR 82). Die Review berichtet nun etwas mehr über Großbritannien und befasst sich mit der Anfälligkeit der Heath-Regierung. Die Review stand auf der linken Seite etwas isoliert da, da sie für die britische Mitgliedschaft in der Europäischen Gemeinschaft eintrat; eine Sonderausgabe von Tom Nairn zu diesem Thema wurde später als Penguin Special neu aufgelegt. Ein weiterer wichtiger politischer Beitrag dieser sechsten Phase (Nr. 68-90) bestand in Artikeln, in denen die chinesische Außenpolitik kritisiert und die Vorgänge in der UdSSR und in Osteuropa analysiert wurden – insbesondere das Auftauchen der russischen Dissidenten, das Schicksal der Tschechoslowakei und die Arbeiterrevolten in Polen. Dies war die erste Periode, in der die „Zweite Welt“ in der NLR ausführlich behandelt wurde, wobei die Notwendigkeit einer Abrechnung mit den bürokratischen Regimen in diesen Staaten im Vordergrund stand. Die Artikel über die Dritte Welt wurden auf ein hohes quantitatives Niveau angehoben, wobei es nicht nur um Länderstudien ging, sondern auch um allgemeinere Debatten über das Wesen des postkolonialen Staates und Bill Warrens umstrittene Behauptung, dass der Kapitalismus selbst in vielen zuvor unterentwickelten Regionen an Dynamik gewinnt. Eine Debatte über Hausarbeit versuchte, sozialistische und feministische Analysen zu verbinden, während Enzensberger bahnbrechende Artikel über Ökologie und Medien beisteuerte.
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Nach 1975 war das „westmarxistische“ Programm der NLR praktisch abgeschlossen, d.h. die Einführung und Bewertung der wichtigsten Strömungen im postklassischen europäischen marxistischen Denken. Es folgten zwei unterschiedliche, wenn auch komplementäre Schwerpunkte in der theoretischen Arbeit der Zeitschrift. Der erste war eine kritische Bewertung der klassischen marxistischen Tradition selbst – Marx, Engels, Lenin, Luxemburg oder die Austro-Marxisten – sowie eine Neubewertung des Erbes des Stalinismus in der internationalen Arbeiterbewegung. Die Sprache und die Konzepte des Marxismus halfen der Zeitschrift, Leser und Mitwirkende in vielen verschiedenen Ländern zu erreichen. Dies schloss jedoch einen zweiten Schwerpunkt nicht aus – die Auseinandersetzung mit dem einheimischen Erbe des britischen sozialistischen und radikalen Denkens. Inzwischen gab die NLB eigene Originaltitel heraus, so dass diese Arbeit sowohl in Buch- als auch in Zeitschriftenform ihren Niederschlag fand. Die Diskussion über die Schriften von Raymond Williams, die in der Zeitschrift begonnen wurde, entwickelte sich zu Politics and Letters (1979); die Debatte mit Edward Thompson wurde anlässlich von The Poverty of Theory (1978) erneuert; während die Ursprünge der britischen marxistischen Geschichtsschreibung in der Review selbst erforscht wurden. Robert Brenners Artikel über „Die Ursprünge des Kapitalismus“ in NLR 104 zeugt von einer zunehmend differenzierten Beschäftigung mit der Dynamik gesellschaftlicher Formationen und Produktionsweisen. Politisch gesehen sah diese siebte Phase (Nr. 91-120) den Zusammenbruch der Diktaturen in Südeuropa und einen neuen Vorstoß radikaler Revolutionen in der Dritten Welt (Vietnam, Angola, Äthiopien, Iran, Nicaragua) – Ereignisse, über die die NLR relativ konsequent berichtete. Probleme der Ersten Welt, die in der sozialistischen Tradition oft zu kurz kommen, wurden in einer Reihe von Artikeln über bürgerliche Demokratie, Nationalismus, Staatsausgaben, soziale Klassen und die weltweite Rezession von Autoren wie Göran Therborn, Erik Olin Wright, Ian Gough, Arghiri Emmanuel und Ernest Mandel aufgegriffen. Die Kritik am Abenteurertum der Linken wurde in Artikeln über Portugal, Italien und die Türkei vorgetragen. Im Gegensatz dazu wurde Großbritannien selbst nur sporadisch behandelt, mit einer gewissen Beobachtung von Strömungen in der Arbeiterklasse durch Interviews (Scargill, Cowley Shop Stewards). Die hervorstechendsten Merkmale der NLR gegen Ende dieses Zeitraums waren ihr Widerstand gegen das sich zuspitzende Klima des Kalten Krieges in den späten siebziger Jahren und ihre Aufmerksamkeit für die alarmierende Unbeweglichkeit der kommunistischen Staaten, insbesondere der Sowjetunion. So enthielt die NLR 119 Artikel von Alec Nove über Plan und Markt, von Fred Halliday über Afghanistan und von Stuart Hall über Poulantzas‘ Staat, Macht und Sozialismus; Beiträge von Autoren wie Miklós Haraszti und Rudolf Bahro zeigten die Malaise des „real existierenden Sozialismus“ auf.
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Die Zeit von 1980 bis 1984 war geprägt von der redaktionellen Priorität, die der Agenda der Friedensbewegung eingeräumt wurde – den zunehmenden Gefahren des Wettrüstens und der neuen Rücksichtslosigkeit der Vereinigten Staaten und Großbritanniens. Die internationale Debatte, die von der Review als Reaktion auf Edward Thompsons ursprünglichen Beitrag zu diesem Thema organisiert wurde, wurde in dem Buch Exterminism and Cold War (1982) fortgesetzt. Wichtige Artikel befassten sich mit den Schlüsselzonen des politischen Wettbewerbs in Ost- und Westpolen und der DDR, in Mittelamerika und der Karibik. Raymond Williams betonte in einem wichtigen Beitrag in der NLR 124, dass die Erlangung des Friedens nicht von der Erreichung politischer Befreiung und Gerechtigkeit getrennt werden kann. Die Friedensbewegungen Anfang und Mitte der achtziger Jahre können als ein Bestandteil der Entwicklung einer neuen Ära der Entspannung mit den damit verbundenen Umwälzungen angesehen werden. Artikel über Polen und den Kosovo lenkten die Aufmerksamkeit auf die explosiven inneren Spannungen im Osten. Die innenpolitische Berichterstattung konzentrierte sich eher auf den Charakter und die Aussichten der Labour-Partei als auf das Wesen des gegenwärtigen konservativen Regimes, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Anthony Barnetts „Iron Britannia“, einer Sonderausgabe über den Falklandkrieg (NLR 134) und einem Sonderbeitrag über die Wahlen 1983 in NLR 140. Die frühere Kritik der Zeitschrift am Westminster-Modell trug zu einem starken Engagement für das Verhältniswahlrecht bei, eine damals in der Linken unübliche Position. Die Berichterstattung (und die Zahl der Beiträge) aus Nordamerika nahm stark zu – die Vereinigten Staaten nahmen in der Zeitschrift nun einen ähnlichen Stellenwert ein wie Westeuropa in früheren Phasen. Kulturelle Themen erlebten mit Aufsätzen von Terry Eagleton und der Darstellung der Debatte über „Ästhetik und Politik“ zwischen Adorno, Brecht, Lukács und Benjamin einen gewissen Aufschwung. Die theoretischen Anliegen dieser Periode markierten einen Übergang in der Entwicklung der Zeitschrift, mit Artikeln von Ralph Miliband und Norman Geras, die sich mit der institutionellen Besonderheit und den Klassenbeziehungen der westlichen Gesellschaften befassten, und mit Studien über sozialdemokratische Organisation und Politik von Göran Therborn und Adam Przeworski. Gegen Ende dieses Zeitraums kam es zu einer Neuzusammensetzung des Redaktionsausschusses, wobei etwa die Hälfte derjenigen, die Mitte der sechziger Jahre beigetreten waren, sich zurückzog und mehrere neue Redakteure zur NLR stießen. Robin Blackburn übernahm 1983 die Redaktion der Zeitschrift und blieb bis 1999 in dieser Position.
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Ab Mitte bis Ende der achtziger Jahre (Nr. 143-178) stellte die Zeitschrift eine ökonomische Kritik an den Systemen des Sowjetblocks in den Vordergrund – deren soziale Gegensätze und Negation der Demokratie bereits zuvor dokumentiert und analysiert worden waren – mit Artikeln über Plan und Markt, über Verbrauchermacht und gesellschaftliches Eigentum von Wlodzimierz Brus, Ernest Mandel, Alec Nove, Robin Murray, Meghnad Desai und anderen, Diane Elson und R. W. Davies. Eine Reihe von Beiträgen des sowjetischen Autors Boris Kagarlitsky analysierte die Entfaltung der Glasnost in der Sowjetunion. Mehrere Artikel im Herbst 1989 befassten sich mit den weitreichenden Folgen des moralischen und politischen Zusammenbruchs der kommunistischen Regime im Jahr 1989. In NLR 180 bewerteten Fred Halliday und Mary Kaldor „The Ends of Cold War“. In einem anderen Bereich versuchte Raphael Samuel in einer Reihe von Artikeln mit dem Titel „The Lost World of British Communism“, die Erfahrungen und Ansichten der Kämpfer in den westlichen KPs wiederzugewinnen. Ein einflussreicher Artikel von Fredric Jameson in NLR 146 – „Postmoderne oder die kulturelle Logik des Spätkapitalismus“ – führte zu einer breiten Debatte über die theoretische und kulturelle Konjunktion im fortgeschrittenen Kapitalismus der achtziger Jahre. Verblüffende Berichte von Mike Davis aus Los Angeles erinnerten an die Welt des real existierenden Kapitalismus. In früheren Zeiträumen gab es sowohl von männlichen als auch von weiblichen Autoren (Wally Seccombe und Maurice Godelier) wichtige Artikel über die Unterdrückung der Frau: In diesem Zeitraum befasste sich eine Serie über Frauenbewegungen mit Spanien, Griechenland, Westdeutschland, Irland, Japan, Frankreich, Bangladesch, Indien, Brasilien und dem Nahen Osten. Eine andere Reihe untersuchte die Entwicklung der Linken in Europa und behandelte Dänemark, Italien, Schweden, Frankreich, Spanien, Norwegen und Westdeutschland. Was die breiteren politischen Parameter anbelangt, so wurde in den Debatten über Thatcherismus, Postmarxismus und „New Times“ kritisch auf die als übermäßig ikonoklastisch und entgegenkommend empfundenen Thesen reagiert, die vom rechten Klima der späten achtziger Jahre beeinflusst waren. In der NLR 148 schlug Francis Mulhern als Reaktion auf die Arbeit von Raymond Williams eine kühne Synthese von Sozialismus und den Anliegen der neuen sozialen Bewegungen vor. Ein Interview mit Jürgen Habermas in NLR 151 befasste sich mit den grundlegendsten Fragen der menschlichen Solidarität und Emanzipation. Der Austausch und die Artikel über Geschichte und soziale Macht, den „Rational-Choice“-Marxismus, die postmoderne Philosophie, die Werte des Liberalismus und den Sturz des Stalinismus verteidigten weiterhin die Vitalität der sozialistischen Theorie und die Fruchtbarkeit der Grundthesen des historischen und kulturellen Materialismus. Die in dieser und in früheren Perioden vertretenen Spielarten des Marxismus und Sozialismus hatten den allgemeinen Effekt, dass sich die NLR von dem Populismus, dem Relativismus und der Identitätspolitik distanzierte, die im breiteren Milieu der Neuen Linken und der Post-Neuen Linken zu finden waren.
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Ab der Wende zu den neunziger Jahren bestimmten neue Prioritäten die Agenda der Zeitschrift. Der Zusammenbruch des Kommunismus in Osteuropa und der Sowjetunion wurde in einer Reihe von historischen Rückblicken analysiert – Jürgen Habermas‘ „Rectifying Revolution“ (NLR 183), Robin Blackburns „Fin de Siècle: Socialism after the Crash“ (NLR 185), Benedict Andersons „Radicalism after Communism“, Peter Wollens „Our Post-Communism“ (NLR 202), Manuel Riescos „Honour to the Jacobins“ (NLR 212) – während die Entwicklungen in seinem Gefolge, von Mitteleuropa bis Transkaukasien, von Slavoj Žižek, Ronald Suny, Andrzej Walicki, Ivan Szelenyi, Roy Medvedev, Michael Burawoy, R. W. Davies, Ernest Gellner, Georgi Derluguian und andere. Im Gegensatz dazu wurde der Aufstieg Chinas zu einer Großmacht – ein Bereich der Welt, in dem die NLR traditionell nur schwach vertreten war – in Artikeln über Wirtschaft, Gesellschaft, Politik und Kultur des Landes ausführlich behandelt: von Richard Smith, Cui Zhiyuan und Roberto Unger über Lin Chun, Liu Binyan, Zhang Xudong und Jeffrey Wasserstrom bis hin zum Runden Tisch über Chinas Zukunft mit führenden Vertretern der Bewegung des Vierten Juni in NLR 235. Im Westen hingegen war das Jahrzehnt von einer Reihe wichtiger Studien über die Dynamik des heutigen Weltkapitalismus geprägt: Robert Brenners und Mark Glicks kritische Bewertung der Regulierungsschule (NLR 188), Giovanni Arrighis grundlegender Überblick über die weltweiten Einkommensunterschiede (NLR 189), Andrew Glyns Panorama der OECD-Zone in der Epoche von Reagan und Thatcher (NLR 195), Michel Agliettas „Capitalism at the Turn of the Century“ (NLR 232) und Robin Blackburns Analyse von „The New Collectivism“ (NLR 233) – und nicht zuletzt die erweiterte Sonderausgabe, die ganz Robert Brenners „Economics of Global Turbulence“ (NLR 229) gewidmet ist und die sofort ausverkauft war.
Politisch hatte die Zeitschrift im Gegensatz zu einem großen Teil der Linken nichts gegen die neoimperialistischen oder „humanitären“ Interventionen jener Zeit einzuwenden und griff die alliierten Interventionen am Golf und auf dem Balkan ohne Abstriche an (Robert Brenner und Peter Gowan über die Invasion des Irak 1991, NLR 185 und 187; Tariq Ali, Robin Blackburn, Edward Said und Peter Gowan über den Krieg gegen Jugoslawien, NLR 234 und 235). Obwohl in diesen Jahren viele Schlüsselfiguren der ersten Generation der Neuen Linken verstarben – unter anderem gedachte die Zeitschrift Edward Thompson, Raymond Williams, Ralph Miliband und Raphael Samuel -, war die intellektuelle Vitalität der Zeitschrift ungebrochen. Die theoretischen Debatten in der NLR reichten von der Dynamik ethnischer Säuberungen und dem Schicksal der Klassenpolitik (Michael Mann) über das Vermächtnis des historischen Materialismus und der Dekonstruktion (Jacques Derrida und Fredric Jameson) bis hin zu den Wechselfällen der Nachkriegssoziologie (Jeffrey Alexander und Pierre Bourdieu) und der Rückkehr des sozialen Evolutionismus (W. G. Runciman und Michael Rustin); die Gültigkeit von Weltsystemansätzen (Immanuel Wallerstein und Gregor McLennan) und die marxistische Makrohistorie (Eric Hobsbawm, Göran Therborn, Tom Nairn); sowie regelmäßige ästhetische Diskussionen mit Peter Bürger, Fredric Jameson, Terry Eagleton, Julian Stallabrass und Malcolm Bull. Die 200. Ausgabe, die im Sommer 1993 erschien, bietet eine gute Zusammenfassung der Anliegen dieser Phase der Zeitschrift und enthält Interviews mit Karel van Wolferen über Japan und Dorothy Thompson über „Das Persönliche und das Politische“ sowie Artikel von Tom Nairn über „Ukania“, Johanna Brenner über den amerikanischen Feminismus und Mike Davis über die ökologischen Kosten des Kalten Krieges.
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Im Januar 2000 wurde die NLR in einer neuen Reihe neu aufgelegt, neu gestaltet und neu nummeriert. Perry Anderson, der als Redakteur zurückkehrte, formulierte ein Manifest für die Zeitschrift, „Renewals“: Während er das Ausmaß der Niederlage der Linken am Ende des 20. Jahrhunderts feststellte, lehnte die Zeitschrift jede Anpassung an die herrschende Ordnung oder Beschönigung ihrer Aktivitäten ab; die Aufgabe bestand vielmehr in einer kühlen Analyse im Geiste eines kompromisslosen Realismus. Die Review bewahrte sich eine scharfe politische Schärfe, mit unterzeichneten Leitartikeln, die die zunehmende anglo-amerikanische Aggression im gesamten Nahen Osten angriffen – die Bombardierung und Invasion des Irak und Afghanistans, die Bedrohung des Iran, Drohnen in Pakistan -, begleitet von nachhaltigen Analysen der imperialen US-Politik, von Anderson (NLR 17, 48), Tariq Ali (NLR 5, 21, 38, 50), Susan Watkins (NLR 28, 54), Peter Gowan (NLR 16, 21, 24) und Gopal Balakrishnan (NLR 23, 36). Die Zeitschrift forderte eine gerechte Aufteilung des Landes zwischen den beiden Völkern in Israel/Palästina, die sich gegen die in den Osloer Verträgen vorgesehene unverhältnismäßige Aufteilung von 80:20 und die „Zweistaatenlösung“ der USA und der EU richtet (NLR 10). Edward Said attackierte die Feigheit und Unfähigkeit von Arafat und der Palästinensischen Autonomiebehörde sowie den Einfluss der Israel-Lobby auf die US-Politiker (NLR 6, 11); flankiert von ergänzenden Beiträgen von Gabriel Piterberg, Yoav Peled, Virginia Tilley und anderen.
Zu den Beiträgen über die Weltwirtschaft gehörten Texte von Andrew Glyn, R. Taggart Murphy und Robert Wade über globale Ungleichgewichte und das internationale Finanzsystem; Andrea Boltho, Ronald Dore und John Grahl erörterten die Widerstandsfähigkeit der europäischen und ostasiatischen Modelle gegenüber der „Aktionärsagenda“. Die Widersprüche der Finanzialisierung und der Fall von Enron (NLR 14) wurden von Robin Blackburn untersucht, der auch einen Vorschlag für einen globalen Rentenplan vorlegte (NLR 47). Robert Brenner erweiterte seine Analyse des „langen Abschwungs“ in den USA (NLR 6, 25). In bahnbrechenden Auseinandersetzungen mit den Arbeiten von Robert Brenner und David Harvey bot Giovanni Arrighi eine wichtige neue Interpretation der Dilemmata der amerikanischen Hegemonie (NLR 20, 32 und 33), während Nicholas Crafts, Michel Aglietta und Kozo Yamamura zu einem kritischen Symposium über Brenners Economics of Global Turbulence beitrugen (NLR 54). Die längerfristigen Auswirkungen der Finanzkrise von 2008 wurden von Gopal Balakrishnan (NLR 59) und Peter Gowan in seinem letzten Aufsatz für NLR, „Crisis in the Heartland“ (NLR 55), diskutiert.
Zu den wichtigsten Beiträgen an der kulturellen Front gehörten ein Austausch zwischen Perry Anderson und Fredric Jameson über die Poetik der Utopie (NLR 25, 26); eine wichtige Debatte zwischen Stefan Collini und Francis Mulhern über dessen Kritik an den politischen Ambitionen der Kulturkritik und der Cultural Studies in seinem Buch Culture/ Metaculture (NLR 7, 16, 18, 23, 27); und eine fortgesetzte Diskussion über die ästhetischen Regime der Moderne und der Postmoderne, mit Beiträgen von T. J. Clark, Christopher Prendergast und Malcolm Bull (NLR 2, 10, 11, 24). Benedict Anderson zeichnete die transozeanischen Verbindungen zwischen künstlerischen Avantgarden, Anarchismus und Antikolonialismus des Fin-de-Siècle nach und untersuchte die Welt des philippinischen Patrioten und Schriftstellers José Rizal (NLR 27, 28, 29). Aus Brasilien berichtete Roberto Schwarz über die Meisterwerke der Peripherie in Vergangenheit und Gegenwart. Ein ausführliches Kolloquium zur Weltliteratur, das Lateinamerika, Indien, China und die anglophone Welt umfasste und sich zunächst auf die Arbeiten von Franco Moretti und Pascale Casanova konzentrierte, behandelte die Themen Literatursoziologie, Sprache, Genre und Form (NLR 1, 8, 13, 15, 16, 20, 31, 41, 48, 54); Themen, die in Morettis „Graphs, Maps, Trees“ (NLR 24, 26, 28; kritisiert von Prendergast in NLR 34) weiter erforscht wurden. Im Bereich der bildenden Kunst veröffentlichte die Zeitschrift eine Reihe von Autorenstudien über Aleksei German, Gianni Amelio, Edward Yang, Hou Hsiao Hsien, Francisco Lombardi, Ousmane Sembene; Interpretationen von Godard als Multimediakünstler von Michael Witt und von Kluge durch die Linse von Eisenstein von Fredric Jameson; eine bahnbrechende Geschichte der Cahiers du Cinéma von Emilie Bickerton; und Beiträge über zeitgenössische Kunst und Medienpraktiken von Peter Wollen, Julian Stallabrass, Hal Foster, Sven Lütticken, Peter Campbell, Tony Wood, Marcus Verhagen, Barry Schwabsky und Chin-tao Wu.
Im Bereich der Philosophie und Gesellschaftstheorie veröffentlichte die Zeitschrift Arbeiten von Slavoj Žižek, Malcolm Bull, Peter Hallward, Peter Dews und Alain Badiou sowie Beiträge von Gregor McLennan, Göran Therborn, Erik Olin Wright und Nancy Fraser zu Religion, Demografie, Klasse und Geschlecht. NLR 45 (Mai-Juni 2007) war eine von Malcolm Bull herausgegebene Sonderausgabe über Globalisierung und Biopolitik; sie enthielt einen Austausch zwischen Clive Hamilton und George Monbiot über Umweltpolitik, ein Thema, das auch von Jacob Stevens, Mike Davis und Kenneth Pomeranz in seinem Überblick über die widersprüchlichen Ambitionen asiatischer Staaten in Bezug auf die Gewässer des Himalaya (NLR 58) behandelt wurde. Die Analysen großer Staaten setzten die langjährige Tradition der Länderstudien fort und behandelten u. a. Deutschland, Russland, Brasilien, Indien, Kolumbien, die Türkei, Thailand, Mexiko, Kuba und Nepal. Ein hervorstechendes Merkmal der NLR nach 2000 war die ausführliche Berichterstattung über die VR China, einschließlich Interviews mit Intellektuellen wie Wang Hui und Qin Hui, Artikeln von He Qinglian, Wang Chaohua, Zhang Yongle, Yang Lian, Henry Zhao und Lü Xinyu, die Themen von der Soziologie bis zum Kino abdeckten, sowie einem Dialog über Tibet zwischen Wang Lixiong und Tsering Shakya. Mark Elvin und Joel Andreas lieferten kontrastreiche Kritiken zu Arrighis Adam Smith in Peking. 2006 begann NLR eine Serie über die Umgestaltung der großen Metropolen – Dubai, Lagos, Istanbul, Medellín, Managua, Macao – und schloss damit an die globale Synthese von Mike Davis in „Planet der Slums“ (NLR 26) über die rasante Verstädterung eines Großteils der Dritten Welt an.
In einer Serie über die „Bewegung der Bewegungen“ verfolgte die Zeitschrift das Aufkommen neuer Protestformen im globalen Süden wie im Norden anhand von Interviews mit Subcomandante Marcos, Brasiliens landlosen Bauern, Südafrikas Antiprivatisierungskämpfern, indischen Staudamm-Protestlern, chinesischen Gewerkschaftsorganisatoren und US-Einwandereraktivisten. Die Politik und Strategie des Weltsozialforums wurde von Naomi Klein, Michael Hardt, Tom Mertes, Emir Sader und Bernard Cassen von ATTAC diskutiert. Neue Werke der radikalen Theorie – von Hardt und Negri, Badiou, Klein, Unger, Bello – wurden nachhaltig kritisch betrachtet. Im Januar 2010 enthielt die Jubiläumsausgabe von NLR Texte des ersten Herausgebers, Stuart Hall, über die frühe Neue Linke; des zweiten Herausgebers, Perry Anderson, über die gegensätzlichen Ergebnisse der Russischen und der Chinesischen Revolution; des dritten Herausgebers, Robin Blackburn, über die Rassen- und Arbeitskämpfe, die das amerikanische Gilded Age prägten; und die vierte, Susan Watkins, über die historische Bedeutung des Crashs von 2008 – zusammen mit Essays von Mike Davis über das Klimachaos, Tariq Ali über Obamas Kriege, Teri Reynolds über die öffentliche Gesundheitsversorgung in Oakland, Franco Moretti über Ibsen und einem Interview mit Eric Hobsbawm über die wichtigsten weltweiten Entwicklungen nach dem Kalten Krieg.