Gegenwärtige Zeiten des Gebets und des Fastens sind seit den Anfängen Amerikas Teil der Geschichte der Nation. In den frühen Tagen der Neuengland-Kolonien waren gemeinschaftliche Gebets- und Fastentage üblich, die oft durch Katastrophen wie Krankheiten, Dürre und Gefahren durch Angriffe ausgelöst wurden. In Zeiten großer Gefahr wurden landes- oder bundesweite Gebetstage einberufen.
Während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges wurden in jedem Frühjahr Tage des Fastens, Betens und der Buße einberufen. An diesen Gebetstagen wurden alle Arbeiten und Freizeitaktivitäten eingestellt. Die amerikanischen Bürger wurden ermutigt, besondere Gottesdienste zu besuchen, in denen gepredigt und gebetet wurde. Solche Gebetstage wurden auch während des Krieges von 1812, des Krieges zwischen den Staaten und beider Weltkriege ausgerufen. In den verzweifeltsten Zeiten unserer Nation in der Vergangenheit wies die Führung des Landes das Volk darauf hin, zu Gott, dem Allmächtigen, zu beten.
Während des Koreakrieges rief Reverend Billy Graham zu einem jährlich stattfindenden, festgelegten nationalen Gebetstag auf. Er erklärte: „Was für eine aufregende, glorreiche Sache wäre es, die Führer unseres Landes heute vor dem allmächtigen Gott im Gebet knien zu sehen. Was für ein Gefühl würde dieses Land durchströmen. Welche neue Hoffnung und welcher neue Mut würde die Amerikaner in dieser Stunde der Gefahr ergreifen“. Ein Abgeordneter aus Tennessee erkannte die Herausforderung durch Billy Graham und startete eine Kampagne, um jedes Jahr einen offiziellen nationalen Gebetstag einzuführen. Am 17. April 1952 unterzeichnete Präsident Truman ein Gesetz, das jeden nachfolgenden Präsidenten verpflichtete, einen nationalen Gebetstag an einem Tag auszurufen, den der jeweils amtierende Präsident für angemessen hielt. Im Jahr 1988 wurde das Gesetz dahingehend geändert, dass der erste Donnerstag im Mai jedes Jahr zum Nationalen Gebetstag erklärt wird.
Seit seiner offiziellen Anerkennung im Jahr 1952 hat sich der Nationale Gebetstag zu einer organisierten Veranstaltung entwickelt. Viele Kirchen und andere religiöse Gruppen rufen am ersten Donnerstag im Mai zu Gebetstreffen auf. Einige halten 24-stündige Gebetswachen ab. Christen im ganzen Land schließen sich zusammen, um für das Volk und die führenden Politiker der Vereinigten Staaten zu beten.
Jedes Jahr koordiniert die National Day of Prayer Task Force Gebetsveranstaltungen im ganzen Land und wählt ein Thema. Informationen über das diesjährige Thema oder eine Veranstaltung in Ihrer Nähe finden Sie unter nationaldayofprayer.org.