Zu den Scyphozoen gehören die meisten Quallen, die Strandbesucher kennen; andere ähnliche Organismen gehören zu den Hydrozoa und Cubozoa, zwei anderen Gruppen von Nesseltieren. Echte Quallen sind anmutige, manchmal auch tödliche Geschöpfe. Ihre Stiche können Hautausschläge, Muskelkrämpfe oder sogar den Tod verursachen.
Quallen können von nur zwölf Millimetern bis zu mehr als zwei Metern Durchmesser reichen. Die größte ist Cyanea arctica, deren Tentakel über 40 Meter lang sein können! Trotz ihrer oft enormen Größe haben Quallen keinen Kopf, kein Skelett und keine besonderen Organe zur Atmung oder Ausscheidung. Ihr Lebenszyklus besteht aus einem Wechsel zwischen einem sessilen Polypenstadium und einem freischwimmenden Medusenstadium, wobei das Medusenstadium, das auf dem obigen Bild zu sehen ist, normalerweise überwiegt.
Quallen sind als Nahrungsquelle nicht sehr wichtig, obwohl sie in einigen Ländern gegessen werden. In nördlichen Gewässern behindern große Schwärme von mehreren Kilometern Länge manchmal die Fischerei, weil sie die Netze verstopfen.
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Ein Film eines lebenden, schwimmenden Scyphozoas, Cassiopaea, ist jetzt entweder imMPEG- oder imQuickTime-Format verfügbar.
