Robert Morris (geboren am 9. Februar 1931 in Kansas City, Missouri) ist ein amerikanischer Bildhauer, Konzeptkünstler und Schriftsteller. Er gilt neben Donald Judd als einer der bedeutendsten Theoretiker des Minimalismus, hat aber auch wichtige Beiträge zur Entwicklung der Performance Art, des Minimalismus, der Land Art, der Process Art Bewegung und der Installationskunst geleistet. Morris lebt und arbeitet in New York. 2013 veröffentlichte MIT Press im Rahmen der October Files einen Band über Morris, der sein Werk und seinen Einfluss untersucht und von Julia Bryan-Wilson herausgegeben wurde.
Zwischen 1948 und 1950 studierte Morris Ingenieurwesen an der University of Kansas. Anschließend studierte er Kunst an der Universität von Kansas und am Kansas City Art Institute sowie Philosophie am Reed College. Er unterbrach sein Studium 1951-52, um beim United States Army Corps of Engineers in Arizona und Korea zu dienen. Nachdem er 1959 nach New York City gezogen war, um Bildhauerei zu studieren, erwarb er 1963 am Hunter College einen Master-Abschluss in Kunstgeschichte.
Anfänglich war Morris ein Maler, dessen Werk in den 1950er Jahren vom abstrakten Expressionismus und insbesondere von Jackson Pollock beeinflusst war. Während er in Kalifornien lebte, kam Morris auch mit den Arbeiten von La Monte Young, John Cage und Warner Jepson in Berührung, mit denen er und seine erste Frau Simone Forti zusammenarbeiteten. Der Gedanke, dass das Kunstschaffen eine Aufzeichnung einer Performance des Künstlers im Atelier ist (angelehnt an Hans Namuths Fotos von Pollock bei der Arbeit), führte zu einem Interesse an Tanz und Choreografie. In den 1950er Jahren vertiefte Morris sein Interesse am Tanz, während er mit seiner Frau, der Tänzerin und Choreografin Simone Forti, in San Francisco lebte. Im Jahr 1960 zog Morris nach New York. Dort inszenierte er 1962 im Living Theater in New York die Performance Column, die auf der Erforschung von Körpern im Raum basiert und in der eine aufrechte quadratische Säule nach einigen Minuten auf der Bühne umkippt.
In New York begann Morris, sich mit dem Werk von Marcel Duchamp auseinanderzusetzen und schuf konzeptionelle Stücke wie Box with the Sound of its Own Making (1961) und Fountain (1963). 1963 hatte er eine Ausstellung von Minimal-Skulpturen in der Green Gallery in New York, über die Donald Judd schrieb. Im folgenden Jahr stellte Morris, ebenfalls in der Green Gallery, eine Reihe von großformatigen Polyederformen aus, die aus 2 x 4 und grau gestrichenem Sperrholz gebaut waren. 1964 entwarf Morris zwei gefeierte Performance-Kunstwerke 21.3, in denen er einen Essay von Erwin Panofsky und Site mit Carolee Schneemann lippensynchron vorträgt, und führte sie auf. Morris schrieb sich am Hunter College in New York ein (seine Magisterarbeit befasste sich mit dem Werk von Brâncuși) und veröffentlichte 1966 eine Reihe einflussreicher Essays „Notes on Sculpture“ im Artforum. Er stellte zwei L-Balken in der bahnbrechenden Ausstellung „Primary Structures“ 1966 im Jewish Museum in New York aus.
1967 schuf Morris Steam, ein frühes Werk der Land Art. In den späten 1960er Jahren wurde Morris in amerikanischen Museen ausgestellt, aber seine Arbeiten und Schriften wurden von Clement Greenberg kritisiert. Seine Arbeiten wurden immer großformatiger und nahmen mit Serien von modularen Einheiten oder Erd- und Filzhaufen den größten Teil des Galerieraums ein. Untitled (Pink Felt) (1970) zum Beispiel besteht aus Dutzenden von geschnittenen rosa Industriefilzstücken, die auf den Boden gefallen sind. 1971 entwarf Morris eine Ausstellung für die Tate Gallery, die die gesamte zentrale Skulpturengalerie mit Rampen und Kuben einnahm. In einer Anzeige im Artforum veröffentlichte er ein Foto von sich in S&M-Kleidung, ähnlich einem von Lynda Benglis, mit der Morris an mehreren Videos zusammengearbeitet hatte.
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