Einwohner von Guam werden Jahrzehnte später für die Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs entschädigt

HAGATÑA, Guam – Für Antonina Palomo Cross begann die Besetzung Guams durch Japan mit dem Terror in der Kirche. Die damals 7-Jährige besuchte mit ihrer Familie den katholischen Gottesdienst, als 1941 die Invasion begann und Bombenexplosionen, Sirenen und Schreie ertönten.

Es endete damit, dass ihre Familie ihr Haus aufgeben musste und schließlich den toten Körper ihrer unterernährten kleinen Schwester auf einem Zwangsmarsch in ein Konzentrationslager trug.

Die heute 85-jährige Cross gehört zu den mehr als 3.000 Ureinwohnern der Insel Guam, die von der US-Regierung eine lang erwartete Entschädigung für ihre Leiden unter dem kaiserlichen Japan während des Zweiten Weltkriegs erwarten.

Zahlungen in Höhe von 10.000 bis 25.000 Dollar – Steuergelder des Bundes, die normalerweise für die Kassen von Guam reserviert sind – werden an diejenigen geleistet, die während der fast dreijährigen Besetzung des US-Territoriums Zwangsarbeit leisten mussten oder interniert wurden, schwere Verletzungen oder Vergewaltigungen erlitten oder Angehörige verloren haben. In einem Friedensvertrag von 1951 wurde Japan von der Verpflichtung zur Zahlung von Reparationen an Guam entbunden.

„Ich bin froh, dass ich sie bekomme“, sagte Cross nach einem Treffen im neu eröffneten Büro für Kriegsansprüche in Zentralguam, wo sie sich vergewisserte, dass ihre Zahlung genehmigt wurde. Der Betrag steht noch nicht fest, aber „jedes kleine bisschen hilft“, sagte sie.

Cross ist im Ruhestand und lebt von der Sozialversicherung und ihrer Rente. Die Urgroßmutter sagte, dass das Geld für die Kriegsschäden für manåmko‘ – „Älteste“ in der Sprache des indigenen Chamorro-Volkes von Guam – wie sie sehr nützlich sein wird.

Die Vereinigten Staaten, die Guam während des Spanisch-Amerikanischen Krieges erobert hatten, verfügten über ein kleines Truppenkontingent auf der Insel, als Japan am selben Tag im Dezember, an dem es Pearl Harbor angriff, einmarschierte. Viele wurden gefangen genommen oder getötet.

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Die meisten Betroffenen der Besetzung waren jedoch Chamorro, die interniert, gefoltert, vergewaltigt und enthauptet wurden. Man schätzt, dass mehr als 1.100 von ihnen während der Besatzung ums Leben kamen.

Für Cross‘ Familie bedeutete dies, dass sie von ihrem Haus in Hagatña, der Hauptstadt, auf ihren 8,1 km entfernten Bauernhof gezwungen wurde, bevor sie 1944 in ein Konzentrationslager geschickt wurde. Cross erinnert sich, dass sie sich auf dem Weg zu ihrer japanischen Schule, wo sie die japanische Sprache lernen und sich mit ihren Klassenkameraden in Richtung Japan verbeugen musste, vor ausländischen Soldaten versteckte.

Ihre Schwester gehörte zu einer unbekannten Zahl von Chamorro-Kindern, die während der Besatzung an Unterernährung starben. Diese endete, als die USA zurückkehrten und die Japaner in einer blutigen Schlacht zur Kapitulation zwangen.

Die Entschädigung jetzt zu erhalten, ist ein bittersüßer Moment, der die jahrzehntelangen politischen Bemühungen der nicht stimmberechtigten Abgeordneten des US-Repräsentantenhauses von Guam krönt, den Kongress davon zu überzeugen, dass das Volk von Guam eine Anerkennung für sein Leiden unter der japanischen Besatzung verdient.

„Zu der Zeit, als das Chamorro-Volk dies erlebte, gab es das Gefühl, von den USA im Stich gelassen worden zu sein, und dieses Gefühl ist bis heute nicht verschwunden“, sagte der ehemalige Kongressabgeordnete Robert Underwood aus Guam.

Präsident Barack Obama unterzeichnete 2016 die Maßnahme für Kriegsansprüche auf Guam. Sie sieht 10.000 Dollar für diejenigen vor, die Zwangsmärsche oder Internierung erlebt haben oder vor der Internierung fliehen mussten; 12.000 Dollar für diejenigen, die Zwangsarbeit oder Körperverletzung erlebt haben; 15.000 Dollar für Menschen, die schwer verletzt oder vergewaltigt wurden; und 25.000 Dollar für Kinder, Ehepartner und einige Eltern derjenigen, die während der Besatzung getötet wurden.

Die Beträge entsprechen ähnlichen Kriegsforderungen, die an Überlebende anderer japanisch besetzter Gebiete gezahlt wurden. Die Überlebenden hatten ein Jahr Zeit, um einen Antrag zu stellen.

Viele sagen, dass sie sich schuldig fühlen, wenn sie eine Entschädigung erhalten, während ihre Eltern und Geschwister, die gestorben sind, dies nicht getan haben.

Judith Perez, 76, war während des Krieges noch ein Baby und sagte, sie habe gezögert, eine Entschädigung zu beantragen. Sie hatte Tränen in den Augen, als sie sagte, der Scheck solle an ihre Eltern gehen, die schon lange verstorben sind.

„Es ist toll, Geld zu haben, aber die Menschen, die es mehr verdienen, sind diejenigen, die wirklich körperlich und geistig gelitten haben, aber sie sind nicht mehr da“, sagte sie.

Ein Gesetz von 1945 gab den Einwohnern von Guam eine kurze Frist, um Geld für Kriegsschäden zu beantragen, aber der Großteil der 8 Millionen Dollar an Zahlungen betraf Sachschäden, nicht Tod und Verletzungen. Guam wurde auch von späteren Gesetzen ausgeschlossen, die Entschädigungen für US-Bürger und andere Personen vorsahen, die während des Krieges von Japan gefangen genommen worden waren.

Im Jahr 2004 befand eine Bundeskommission zur Überprüfung von Kriegsansprüchen auf Guam, dass die USA moralisch verpflichtet seien, Guam für Kriegsschäden zu entschädigen, zum Teil aufgrund des Friedensvertrags mit Japan von 1951.

Kommissionsmitglied Benjamin Cruz sagte, die USA wollten Japan nicht weiter mit Reparationen belasten, während es sich vom Krieg erholen wollte. Der Vertrag hinderte Guam jedoch daran, Japan auf Schadenersatz zu verklagen.

Die Ansprüche sollen mit so genannten Section 30-Geldern finanziert werden, d.h. mit Bundessteuern, die bereits nach Guam überwiesen und normalerweise dem allgemeinen Fonds zugeführt werden. Das Programm ist ein Kompromiss nach jahrzehntelangen gescheiterten Versuchen, eine umfassendere Entschädigung zu erreichen, die sowohl vom Kongress als auch von der Bevölkerung Guams unterstützt wird.

Der Kongressabgeordnete Michael San Nicolas erklärte jedoch, dass in dem Gesetz, mit dem das Programm für Kriegsschäden geschaffen wurde, die notwendigen Formulierungen fehlten, um dem US-Finanzministerium die Freigabe der Mittel zu ermöglichen. Seine Gesetzesvorlage zur Behebung dieses Fehlers passierte diesen Monat den Senat und wird nun dem Repräsentantenhaus zugeleitet.

Anstatt zu warten und zu riskieren, dass noch mehr Überlebende des Krieges sterben, bevor sie ihre Schecks erhalten, haben die Politiker von Guam beschlossen, die Zahlungen mit lokalen Geldern, die für Medicaid bestimmt sind, zu tätigen.

Krystal Paco-San Agustin, Sprecherin des Gouverneurs von Guam, Lourdes Leon Guerrero, sagte, die Regierung erwarte eine Rückerstattung aus Mitteln der Sektion 30, sobald San Nicolas‘ Gesetzentwurf verabschiedet sei.

„Es ist ein kleiner Betrag, und es ist definitiv nicht genug, um den Schmerz der Vergangenheit ungeschehen zu machen, aber es ist ein Zeichen unseres Respekts, unserer Bewunderung und unserer Liebe für sie,“ sagte Paco.

Die Emotionen waren gemischt, als sich Anfang des Monats Dutzende von Menschen mit Gehstöcken, Rollatoren und Rollstühlen vor dem Büro für Kriegsansprüche anstellten.

Jesus Meno San Nicolas, 86, erinnerte sich an seine Schwester, die sich auf einem Baum versteckte, um den Soldaten zu entkommen, die nach Frauen zum Vergewaltigen suchten.

Als 8-Jähriger wurde er gezwungen, sechs Tage in der Woche auf den Reisfeldern zu arbeiten und jeden Tag mehr als 3,2 km zu Fuß zurückzulegen. Er half auch beim Anbau von Kohl, Radieschen und anderen Lebensmitteln für die Japaner.

Seine Brüder mussten auf dem Flugplatz arbeiten. Einmal forderte ihn ein japanischer Soldat auf, das Haus zu verlassen, damit er eine weibliche Verwandte vergewaltigen konnte. Meno San Nicolas erinnert sich noch an ihre Schreie.

Fast hätte er keine Anzeige erstattet.

„Es lohnt sich nicht für das Geld, was sie uns in der Familie antun“, sagte er, und seine Stimme knackte vor Rührung.