Elli Morris
Manuell hergestelltes Eis ist ein alltäglicher Gegenstand, den die Amerikaner als selbstverständlich ansehen. Es wird in Form von kleinen Würfeln in den Kühlschränken von Privathaushalten und Unternehmen produziert und steht in Eistruhen in Parks und an Stränden zur Verfügung, wann immer wir es brauchen oder wollen.
Vor nicht allzu langer Zeit mussten die Menschen jedoch Blockeis bei ihrer örtlichen Eisfabrik bestellen und es sich nach Hause oder ins Geschäft liefern lassen. Die Herstellung von Blockeis war in der Tat ein fester Bestandteil der Geschäftswelt in ganz Mississippi, und die Lieferung durch den „Eismann“ trug fast hundert Jahre lang wesentlich zum täglichen Leben der Einwohner von Mississippi bei.
Von Menschenhand hergestelltes Eis war das weltweit erste Mittel zur künstlichen Kühlung. Das brandneue Konzept, dass Menschen Kälte erzeugen können, war für die Menschen in der Mitte des 19. Jahrhunderts eine weit hergeholte Vorstellung. Der Floridianer John Gorrie, M.D., (1803-1855) erhielt 1851 das erste US-Patent (Nr. 8080) für mechanische Kühlung für seine Erfindung der ersten Eismaschine im Jahr 1845. Gorrie gilt als der Vater der Klimatisierung und der mechanischen Kältetechnik, wurde aber zu Lebzeiten belächelt. Erst 1868 wurde in New Orleans, Louisiana, die erste kommerzielle Eisfabrik der Welt eröffnet. Die erste Eisfabrik in Mississippi wurde in den späten 1870er Jahren in Natchez gebaut, und die zweite Fabrik in diesem Bundesstaat war die Morris Ice Company, die 1880 in Jackson eröffnet wurde.
Natürliches Eis
Hergestelltes Eis wurde oft als „künstliches“ Eis bezeichnet, um es vom natürlichen Eis zu unterscheiden, mit dem die Menschen in den Städten vertraut waren. Frederic Tudor (1783-1864) aus Boston begann 1805 mit dem Handel von Natureis in Nordamerika. Er erntete das Eis im Winter von den zugefrorenen Seen, Teichen und Flüssen im Norden und lagerte es den Sommer über in Eishäusern, bevor er begann, Natureis nach Süden zu verschiffen. Bis 1847 wurden fast 52.000 Tonnen Natureis per Schiff oder Zug in achtundzwanzig Städte in den Vereinigten Staaten transportiert. Obwohl die Eisblöcke für den Transport in Holzspänen und Sägemehl gestapelt wurden, begann das Eis unterwegs zu schmelzen und verlor stark an Gewicht, bevor es am Zielort ausgeladen wurde. Geerntetes Natureis war ein bekanntes, aber luxuriöses Gut.
So waren die Menschen jedes Mal erstaunt, wenn sie von künstlichem Eis hörten, und einige konnten einfach nicht glauben, dass es wahr war. Es gibt eine Geschichte über einen Landprediger, der im Jahr 1902 eine Eisfabrik in Jackson besuchte und mit eigenen Augen sah, dass Menschen Eis herstellten. Als er diese Nachricht nach seiner Rückkehr seiner Gemeinde mitteilte, meinten die guten Menschen seines Glaubens, der Prediger habe entweder den Verstand verloren oder sei vom Teufel selbst hereingelegt worden. Sie baten ihn höflich, von seinem Amt zurückzutreten, weil er die haarsträubende Behauptung aufgestellt hatte, dass in Mississippi im Juli Eis hergestellt werden könne.
Hergestelltes Eis
In den 1910er Jahren hatten die Menschen jedoch die zahlreichen Verwendungsmöglichkeiten für hergestelltes Eis entdeckt, und überall im Land entstanden Fabriken. Eisfabriken waren weitläufige Gebäude mit einem Maschinenraum, einem Tankraum und einem Lagerraum für das Eis. Die meisten Eisfabriken produzierten 300-Pfund-Blöcke, die etwa einen Meter mal zwei Meter mal einen Fuß groß waren. Es dauerte bis zu drei Tage, um einen klaren Eisblock herzustellen, was das Ziel der meisten Eisverkäufer war, da klares Eis dichter ist und länger hält als nebliges Eis. Um einen klaren Eisblock herzustellen, muss das Wasser beim Gefrieren in Bewegung gehalten werden, damit die Luftblasen entweichen. Verunreinigungen im Wasser gefrieren langsamer als das Wasser, so dass der Eismann das Wasser in der Mitte kurz vor dem Gefrieren entfernte und durch destilliertes Wasser ersetzte, wodurch das Eis sauberer wurde als das Wasser, das zu seiner Herstellung verwendet wurde.
Nach der Herstellung wurde das Blockeis an Haushalte und Unternehmen geliefert, zunächst mit Maultieren und Wagen, später mit Autos und Lastwagen. Die Maultiere kannten die Lieferwege so gut, dass sie keinen Fahrer brauchten. Stattdessen blieb der Eisverkäufer hinten auf dem Wagen und stieg aus, wenn das Maultier an der richtigen Stelle anhielt. Der Hausbesitzer stellte eine Karte in das Fenster, auf der stand, wie viele Pfund Eis an diesem Tag benötigt wurden. Der Eismann nahm einen Eispickel und hackte die gewünschte Menge Eis ab, normalerweise 25, 50, 75 oder 100 Pfund. Mit einer Zange hob er den Block auf seinen Rücken und trug das Eis zum Haus, wo er es in einen Eisschrank legte, ein Haushaltsgerät, das 1861 entwickelt wurde. Im Sommer liefen die Kinder hinter dem Eismann her und bettelten um eine Scheibe Eis, die einzige Abkühlung, die es gab, weil es noch keine Klimaanlagen gab.
Frau A.C. Arenz, die Frau eines Eisfabrikleiters in Friars Point, Mississippi, erinnert sich an eine Geschichte über einen Eislieferanten, der sich eines Tages krank meldete, aber seinen Sohn als Ersatz für seine Lieferroute anbot. Der junge Mann ging pflichtbewusst zur Fabrik, holte eine Ladung Eis und lieferte die Blöcke an alle Kunden seines Vaters. Als er in die Fabrik zurückkehrte, erfuhr er, dass eine Stammkundin angerufen und nach ihrem Eis gefragt hatte. Der Junge erzählte Mr. Arenz, dass er ihr Eis geliefert hatte. „Nun“, sagte Arenz, „sie kann es nicht finden und sagt, sie habe kein Eis bekommen. Lass uns zu ihr nach Hause gehen und du zeigst ihr, wo das Eis ist. Es stellte sich heraus, dass der junge Mann der Frau tatsächlich einen Eisblock geschenkt hatte, und er befand sich genau dort, wo er ihn zurückgelassen hatte: nicht in dem merkwürdigen neuen Gegenstand, den man einen Eisschrank nennt, sondern in einem ähnlich geformten Gegenstand, dem Backofen der Frau. Obwohl es Eisschränke in vielen Formen und Stilen gab, von einfachen Eichenholzschachteln bis hin zu ausgefallenen Klauenfußschachteln mit Seetang und Zinn zur Isolierung, besaß die Familie des jungen Mannes höchstwahrscheinlich keinen und bewahrte ihr Eis auf, indem sie ein Loch in den Boden gruben, Sägemehl zur Isolierung hinzufügten und dann den Eisblock in dem Loch lagerten.
Eis ist ein Boom für die Wirtschaft
Bis 1920 trug die Eisindustrie fast 1 Milliarde Dollar pro Jahr zum Einkommen der Menschen in den Vereinigten Staaten bei, und sie rangierte an neunter Stelle unter den amerikanischen Handelsunternehmen, was die Höhe der Investitionen angeht. Nach Angaben des U.S. Census Bureau von 1920 beschäftigten 4.800 Blockeisfabriken 160.000 Menschen und produzierten 40 Millionen Tonnen Eis im Jahr 1920 – oder fast 750.000 Eisblöcke alle vierundzwanzig Stunden.
Mit dem Aufkommen von preiswertem Blockeis konnten neue Unternehmen das ganze Jahr über in Mississippi tätig sein, während andere zum ersten Mal in den Staat kamen. Milchwirtschaft, Betonherstellung, Hühnerverarbeitungsbetriebe, Bäckereien und Blumenläden sind nur einige Beispiele für Branchen, die durch die Verwendung von Blockeis florierten. Vor allem zwei Industrien, die landwirtschaftlichen Erzeugnisse und die Meeresfrüchte, wuchsen Hand in Hand mit dem Aufstieg von Blockeis.
Vor der Einführung von Blockeis waren die meisten landwirtschaftlichen Erzeugnisse eine lokale Ware, die zu schnell verdarb, um über weite Strecken transportiert zu werden. Indem man aber das Blockeis in Schikanen an beiden Enden eines Eisenbahnwaggons anordnete und bei widerstandsfähigen Produkten wie Kohl gehacktes Eis direkt auf das Produkt sprühte, konnten die Eisenbahnen Produkte über größere Entfernungen transportieren. Aufgrund des preiswerten Blockeises wurden lokale Produkte zu regionalen und später zu nationalen Lebensmitteln. Infolgedessen stieg die Obst- und Gemüseproduktion im Süden schneller als die Bevölkerungszahl zwischen 1890 und 1920. Der Transport der Früchte aus dem warmen subtropischen Klima des Südens zu den Märkten im Norden und Mittleren Westen trug dazu bei, das nationale Gesundheitsproblem Skorbut zu beseitigen.
Das McComb Ice House and Creamery in McComb, Mississippi, an der Kreuzung der Erdbeer-, Tomaten- und Bohnenmärkte von Mississippi und Louisiana gelegen, wurde 1924 zum größten Eishaus des Südens und produzierte 200 Tonnen Eis pro Tag. Im Jahr 1926 war es der größte Eisenbahn-Eiskomplex der Welt, der eine ganze Zugladung von Waggons in weniger als einer Stunde vereiste, also in der Hälfte der üblichen Zeit.
Die Fischindustrie an der Golfküste von Mississippi florierte dank der Verwendung von Blockeis. Das zerkleinerte Blockeis wurde in den Schiffsrumpf geblasen und ermöglichte es den Fischern, eine oder zwei Wochen am Stück draußen zu bleiben. Fischmärkte hielten den Fang auf einem Bett aus zerstoßenem Eis kalt. In Eisenbahnwaggons wurde Eis verwendet, um die Meeresfrüchte während des Transports frisch zu halten. Schließlich wurden die Meeresfrüchte in den Kühlschränken der Familien gelagert, die noch mehr Blockeis verwendeten. Angesichts der großen Nachfrage nach Eis waren die Blockeisfabriken entlang der Golfküste sehr erfolgreich, darunter die Pascagoula Ice and Freezer Company, die einzige Blockeisfabrik, die im 21. Jahrhundert noch in Betrieb ist.
Auf einer regionalen Tagung im Jahr 1922 stellte der Präsident der Southern Ice Exchange, S. C. Oliver, fest, dass ein Teil der Fähigkeit der amerikanischen Städte, im 20. Jahrhundert so schnell an Bevölkerung zuzunehmen, „auf die zuverlässige Versorgung mit landwirtschaftlichen Produkten zurückzuführen ist, da die großen Städte ohne eisgekühlte Kühlwagen verhungern würden.“ Eis war so wichtig für die Nation, dass man sowohl im Ersten als auch im Zweiten Weltkrieg vom Kriegsdienst befreit werden konnte, wenn man in einer Eisfabrik arbeitete.
Frühe Theater hielten ihre Besucher kühl, indem sie einen Eisblock vor einen Ventilator stellten, um die Luft zu kühlen. Ausgefallene Theater hatten ein ausgeklügeltes Kühlsystem im Keller, das gekühlte Luft in den Saal blies. Je mehr Besucher einen Film sahen, desto mehr Eis wurde benötigt, um den Raum zu kühlen. Daher wurde ein beliebter Film als „Blockbuster“ bekannt.
Neue Erfindungen wie elektrische Kühlschränke, Raumklimageräte und Kühlsysteme für den Überlandtransport verdrängten langsam den Bedarf an Blockeis. In den 1960er Jahren gab es nur noch wenige Blockeisfabriken, und zu Beginn des 21. Jahrhunderts waren es landesweit nur noch etwa fünfzig Anlagen. Die meisten verbliebenen Blockeisfabriken befinden sich im Süden, wo sie Nischen in der Lebensmittelindustrie, in der Bildhauerei und in der Filmindustrie gefunden haben. Die meisten Menschen verstehen heute unter Speiseeis verpacktes Eis, das in Lebensmittelgeschäften verkauft oder in Restaurants verwendet wird.
Fast hundert Jahre lang diente Blockeis der Gesundheit, dem Komfort und der Bequemlichkeit der Menschen und der Geschäftswelt in Mississippi. Die Herstellung von Blockeis war eine herausragende Industrie, die die Kultur und Wirtschaft von Mississippi prägte.
Elli Morris ist freiberufliche Fotojournalistin und Autorin von Cooling the South: The Block Ice Era, 1875-1975. Sie ist die Urenkelin des Gründers der Morris Ice Company, die 1880 in Jackson, Mississippi, eröffnet wurde.
Aufgenommen im Mai 2010
Arenz, Katherine. Interview der Autorin. Friar’s Point, Mississippi, 14. April 2004.
Chapel, George L. „Dr. John Gorrie Refrigeration Pioneer“. Apalachicola, Fl: Apalachicola Area Historical Society, Inc.
Hirshberg, Leonard Keene. „The Value of Ice.“ Refrigeration 27.2 (1920): 22.
Oliver, S. C. Address to the Southern Ice Exchange Convention. New Orleans. 27 November 1922, Refrigeration 31.5 (1922): 34.
„McComb Ice House and Creamery Timeline,“ Plaque on wall of The Ice House, McComb, Mississippi.
„Statement of Significance for Kramertown-Railroad Historic District Nomination.“ Mississippi Department of Archives and History, 1980. Ursprünglich veröffentlicht von Jack Hancock. „Spotlight on McComb – a City That Was Built on Purpose“. Jackson, Daily News 31. Juli 1949.
Leseempfehlung
Becker, Raymond B. John Gorrie, M. D.: Vater der Klimatisierung und mechanischen Kältetechnik. New York: Carlton Press, 1972.
Krasner-Khait, Barbara. The Impact of Refrigeration History Magazine. 14. März 2004.
Morris, Elli. Cooling the South: The Block Ice Era, 1875-1975. Richmond: Wackophoto, 2008.
Nagengast, Bernard. It’s a Cool Story! Mechanical Engineering Magazine Online. American Society of Mechanical Engineers. 14. März 2004
Sherlock, V. M. The Fever Man: A Biography of Dr. John Gorrie. St. Charles: Medallion Press, 1982.