Enzyklopädie des Großraums Philadelphia

Pontiacs Krieg (1763-66), ein Konflikt zwischen amerikanischen Ureinwohnern und dem Britischen Empire, begann in den Regionen der Großen Seen und des Ohiotals, hatte jedoch bedeutende Auswirkungen auf die Einwohner Philadelphias, da die Panik im Hinterland Pennsylvanias Flüchtlinge in die Stadt führte. Die Ankunft der „Paxton Boys“, die entschlossen waren, sich an den Indianern zu rächen, löste eine politische Krise mit nachhaltigen Folgen aus.

Der unmittelbare Auslöser für den Krieg war die Kapitulation der französischen Territorien in Nordamerika am Ende des Siebenjährigen Krieges im Jahr 1763, wodurch die Ureinwohner eines wichtigen Verbündeten beraubt wurden, mit dem sie die britischen imperialen Ansprüche auf ihr Land bekämpfen konnten. Historiker bezeichneten den Krieg in der Vergangenheit als „Aufstand“, aber dieser Begriff ist irreführend. Ein Aufstand impliziert eine Rebellion gegen eine etablierte Autorität; die meisten Indianer, die in den Konflikt verwickelt waren, befanden sich weit außerhalb der Kontrolle des britischen Imperiums. Pontiac (ca. 1720-69), der Ottawa-Krieger, nach dem der Krieg benannt ist, war nur einer von vielen Indianerführern, die Angriffe auf britische Forts und Siedler koordinierten. Pontiacs Vertrag mit den Briten in Fort Ontario im Jahr 1766 beendete seine Rolle im Krieg, aber die Indianer östlich des Mississippi kämpften in den folgenden Jahrzehnten weiter gegen den britischen und dann amerikanischen Expansionismus.

Anfänglich schien der Krieg weit entfernt vom östlichen Pennsylvania zu sein. Der Konflikt begann im Frühjahr 1763, als Pontiac mit Kriegern der Ottawa, Huronen, Pottawatomi und Ojibwa das Fort Detroit angriff. Pontiac gelang es nicht, das Fort einzunehmen, aber seine Belagerung schnitt Detroit von wichtigen britischen Versorgungs- und Kommunikationslinien ab. Innerhalb weniger Monate gelang es indianischen Gruppen, mindestens acht weitere britische Außenposten in den Regionen der Großen Seen und des Ohio Country zu erobern. Fort Pitt blieb in britischer Hand, aber Lenape (Delaware), Shawnees und Mingos belagerten es monatelang erfolgreich und unterbrachen seine Nachschublinien.

Pontiacs „wildes Genie“

Der Historiker des 19. Jahrhunderts Francis Parkman (1823-93) glaubte, Pontiac sei der Drahtzieher des Krieges gewesen, der die ungleichen Indianergruppen vereinte, aber in Wirklichkeit war sein Einfluss begrenzt. Die Indianergruppen koordinierten ihre Angriffe, aber jede indianische Gemeinschaft kämpfte für den Erhalt ihrer eigenen Autonomie. Die indianischen Kämpfer hatten nicht nur einen gemeinsamen Feind, sondern waren auch durch ein Netzwerk religiöser Erweckungsbewegungen der Ureinwohner miteinander verbunden, die die Abhängigkeit von europäischen Handelsgütern – insbesondere Alkohol – ablehnten, um Indianer und weiße Kolonisten voneinander zu trennen. Für die indianischen Teilnehmer hatte der Pontiac-Krieg sowohl eine religiöse als auch eine politische Dimension.

Indianische Überfälle versetzten die Siedler im Hinterland von Pennsylvania in schiere Panik. Lenape- und Shawnee-Krieger griffen in kleinen Trupps von einem Dutzend oder mehr Kriegern Farmen und Siedlungen im Grenzgebiet bis hin zum Susquehanna River Valley an. Es gibt keine genauen Opferzahlen, aber zusätzlich zu den vielleicht Hunderten von getöteten oder gefangen genommenen Kolonisten flohen Tausende von Grenzsiedlern nach Philadelphia und in sicherere Städte und Befestigungen im Delaware-Tal. Die hastig organisierten Milizen konnten die Überfälle nicht verhindern, und das Kopfgeld von James Hamilton (ca. 1710-83) in Höhe von 25 Pfund pro Kopf brachte nichts, außer dass bewaffnete Kolonisten dazu ermutigt wurden, einige benachbarte Indianer, die nichts mit dem Konflikt zu tun hatten, einzuschüchtern oder zu töten.

Im November 1763 veranlasste die Androhung von Gewalt durch Siedler Hunderte von mährisch-indianischen Konvertiten aus Bethlehem, nach Philadelphia zu ziehen und den Schutz der Provinzregierung zu suchen. Bald schlossen sich ihnen weitere Indianer aus Wyalusing an, einer gemischt-indianischen Siedlung am oberen Susquehanna. Die Regierung brachte die Indianer in einer stadteigenen Krankenstation auf Province Island (im Delaware River südlich von Philadelphia) unter.

Conestoga-Indianer erschlagen

Während die Flüchtlinge auf Province Island unter Krankheiten und Vernachlässigung litten, erwartete die kleine Gemeinde in Conestoga, einem Indianerreservat in der Nähe von Lancaster, das unter dem Schutz der Familie Penn stehen sollte, ein weitaus schlimmeres Schicksal. Im Dezember ritten etwa fünfzig schottisch-irische presbyterianische Siedler aus der Gemeinde Paxton in Conestoga ein und massakrierten sechs Einwohner, wobei sie ihre Körper verstümmelten und skalpierten. Die „Paxton Boys“, wie die Bürgerwehr genannt wurde, behaupteten, dass die unbewaffneten Conestogas feindliche Spione beherbergten und die indianischen Kriegsanstrengungen materiell unterstützen würden. Dieser Vorwurf war eine Erfindung, die als Rechtfertigung für die Morde herhalten musste. In Wirklichkeit waren die Paxton Boys bestrebt, das Susquehanna-Tal von allen Indianern zu befreien, egal ob es sich um befreundete oder kämpfende Indianer handelte. Die verbliebenen Mitglieder von Conestoga suchten Schutz in einem Arbeitshaus in Lancaster, aber die Paxton-Bürgerwehr traf eine Woche später ein, drang ein und massakrierte weitere vierzehn. Eine in der Nähe stationierte Kompanie der Royal Highlanders konnte die Gräueltat nicht verhindern, und die Angreifer wurden nie vor Gericht gestellt.

Im Januar 1764 marschierten zweihundert Siedler aus Paxton nach Philadelphia und gelangten bis nach Germantown, wo sie aufhörten, nachdem sie erfahren hatten, dass die Miliz der Stadt mobilisiert worden war. Die Marschierer behaupteten, sie hätten lediglich gegen das Versagen der Regierung protestiert, sie zu schützen. Es ist zweifelhaft, ob irgendjemand ihre zweite erklärte Absicht glaubte, die indianischen Flüchtlinge auf Province Island aus der Kolonie zu „führen“, ohne sie zu verletzen. Benjamin Franklin (1706-90) handelte einen Kompromiss aus: Die Marschierer erklärten sich bereit, sich aufzulösen, und einer der Anführer, Matthew Smith (1734-94), durfte in die Stadt einreisen, um ihre Beschwerden zu veröffentlichen.

Die Krise markierte einen wichtigen Wendepunkt in der Geschichte Philadelphias. Sie entfachte einen Traktorkrieg, in dem Benjamin Franklin und die „Quäker-Partei“ in der Versammlung gegen die Siedler aus dem Hinterland und ihre Anhänger in Philadelphia antraten. Letztere stellten die Quäker-Elite der Stadt als Heuchler dar, die sich mehr um das Wohlergehen der Indianer kümmerten als um die Siedler an der Grenze. Eine politische Karikatur zeigte Quäker und Indianer, die auf dem Rücken von irischen und deutschen Kolonisten ritten; eine andere zeigte den prominenten Quäkerführer Israel Pemberton (1715-79), der mit einer barbusigen „Squaw“ tanzte. Franklin versuchte, die Debatte neu zu gestalten, indem er die Schuld für die Probleme der Kolonie auf den neu angekommenen Eigentümer John Penn schob, aber er verkalkulierte sich gewaltig, als er dafür plädierte, Pennsylvania in eine königliche Kolonie umzuwandeln – ein Vorschlag, der am Vorabend der Stamp Act-Krise wenig überraschend ins Leere lief. Bei den Wahlen im selben Jahr, die die bis dahin höchste Wahlbeteiligung in der Geschichte Pennsylvanias aufwiesen, wurden Franklin und die Mitglieder der Quäkerpartei aus der Versammlung verdrängt, und es begann eine neue Ära der Volkspolitik. Der indianerfeindliche Rassismus, der von den Paxton Boys verkörpert wurde, hatte auch weit über die Amerikanische Revolution hinaus Bestand.

Michael Goode ist Assistenzprofessor für frühe amerikanische Geschichte an der Utah Valley University.

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