Mitte der 1980er Jahre war Henry Lee Lucas ein Star – zumindest im Rahmen von Amerikas explodierender Faszination für Serienmörder. Lucas, über den in den Nachrichten und in vier Spielfilmen berichtet wurde, gestand, Hunderte von Menschen ermordet zu haben – erst 100, dann 200, dann etwa 600. Der Gelegenheitsarbeiter mit drei Zähnen und einem trägen Auge erinnerte sich oft vor der Kamera an präzise und grausame Details über jedes Opfer. Polizeibeamte aus dem ganzen Land befragten ihn unter großem Trara zu mehr als 3.000 Mordfällen; mindestens 200 Fälle wurden ihm zugeschrieben, was sie für weitere Ermittlungen sperrte und Lucas zum produktivsten Serienmörder des Landes machte.
Außer, dass das alles eine Lüge war, eine Lüge, die durch ein giftiges Gebräu aus Menschenfreundlichkeit, Macht und Bequemlichkeit seitens der Strafverfolgungsbehörden gesponnen wurde und in der Netflix-Serie The Confession Killer (Der geständige Killer) unter der Regie von Taki Oldham und Robert Kenner dokumentiert ist. In fünf 45-minütigen Episoden zeigt die Serie, wie sich die Lucas-Geschichte von einem gewöhnlichen Mordfall – den Morden an seiner Mitbewohnerin Kate Rich und seiner Freundin Becky Powell in Texas – in einen Medienrummel verwandelte, in dem Lucas und seine Handlanger, die Texas Rangers (eine landesweite Ermittlungseinheit mit den texanischsten Uniformen), Geständnisse ermöglichten, die die verpfuschten oder unvollständigen Ermittlungen zahlreicher Behörden zum Erliegen brachten.
Vierzig Jahre später ist es schwierig, die genaue Zahl der Fälle zu ermitteln, die fälschlicherweise Lucas zugeschrieben werden, der eher ein pathologischer Lügner als ein Serienmörder war. Aber es gibt „sicherlich Dutzende von Fällen, in denen entweder Mörder frei herumlaufen, weil sie immer noch Lucas zugeschrieben werden, oder Dutzende weiterer Fälle, die nie richtig untersucht wurden, weil sie Lucas zugeschrieben wurden“, so Oldham gegenüber dem Guardian. Obwohl sich die erste Folge hauptsächlich auf Lucas konzentriert – seine Verhaftung im Jahr 1983 und seine Beziehung zu der Taskforce der Texas Rangers, die eingerichtet wurde, um seine immer weiter ausufernden Behauptungen zu „untersuchen“ – erforscht die Serie letztendlich das größere Umfeld, das seine Lügen begünstigt. Eine angesehene Rangers-Abteilung unter der Leitung des imposanten Sheriffs Jim Boutwell, die für die „Ergreifung“ eines Serienmörders große Anerkennung erhält. Eine tragische Reihe von ungelösten Morden, fast ausschließlich an Frauen, die nicht untersucht oder ignoriert wurden. Eine symbiotische Beziehung zwischen den Rangers, verschiedenen Ermittlern und Lucas, die auf leicht zu erlangenden, wenig beweiskräftigen Geständnissen beruhte (die Serie deutet offen an, dass die Rangers Lucas mit Informationen zu mehreren Fällen fütterten, die er gestand, und Lucas war eindeutig für die Wünsche derjenigen empfänglich, mit denen er sprach), Milchshakes und gegenseitigem guten Willen. Der Fall ist abgeschlossen.
Aber nicht für viele Familien der Opfer, von denen mehrere im Laufe der Serie interviewt werden. The Confession Killer, so Oldham, ist eine Chance, ihre Fälle wieder aufzurollen – weniger eine wahre Kriminalgeschichte von Henry Lee Lucas, der 2001 im Gefängnis eines natürlichen Todes starb, als eine „Startrampe für die wahre Arbeit, die beginnen soll“.
Ein Teil dieser korrigierenden Arbeit wird bereits geleistet, dank der Fortschritte in der DNA-Technologie, seit Lucas in den späten 1970er Jahren eine Mordserie gestand, die selbst nach Indizienbeweisen fast unmöglich ist (wie der altgediente Lucas-Journalist Hugh Aynesworth in einer Folge darlegt, hätte Lucas allein für seine angeblichen Morde im Oktober 1978 ohne Schlaf 11.000 Meilen quer durch das Land zurückgelegt). Allein in diesem Jahr wurden mehrere Fälle, die Lucas zugeschrieben werden, neu aufgerollt oder aufgeklärt.
Das Potenzial, Fälle in der Gegenwart zu verändern, ist es, was Oldham zurück zur Geschichte von Lucas zog, über die er ursprünglich in den frühen 2000er Jahren berichtete. Vor einigen Jahren „beschloss ich, eine kurze Google-Suche durchzuführen, und tatsächlich fand ich ein oder zwei Fälle, die Lucas-Fälle waren und in denen der wahre Mörder gefunden wurde“, erinnert er sich. Bald hatte er eine Liste von etwa 10 Fällen und „die Chance, ein neues Kapitel zu einer Geschichte zu schreiben, die irgendwie durch Verwirrung und Ungewissheit verloren gegangen war“.
Ein großer Teil der Serie besteht aus umfangreichem Archivmaterial über Lucas vom Höhepunkt seiner Geständnisflut in den 1980er Jahren – Nachrichtenberichterstattung sowie internes Filmmaterial von seinem Verteidigungsteam und den Rangers, das seine Geständnisse und die Vernehmungstaktik der Beamten zeigt. Aber „je mehr wir uns damit befassten, desto mehr wurde uns klar, dass es keine Geschichte über Henry war“, sagte Kenner dem Guardian, „denn Henry war diese Chiffre, in der all diese Leute das sahen, was sie sehen wollten, und Henry war bereit, das für alle zu sein“.
Spätere Episoden nehmen eine Reihe unerwarteter Wendungen in miteinander verbundenen Geschichten, die dem Lucas-Geständnisschwindel zusätzliche Schichten hinzufügen: ein aufstrebender Bezirksstaatsanwalt, dem Korruptionsvorwürfe angehängt werden, nachdem er das Verhalten der Rangers-Taskforce in Frage gestellt hat, mehr Betrug, ein Machtkampf zwischen verschiedenen Abteilungen der texanischen Strafverfolgung. Auch Texas Rangers und Beamte der Strafverfolgungsbehörden, die die falschen Lucas-Geständnisse unterschrieben haben und von denen viele die damals angewandten Methoden verteidigen, werden interviewt. Oldham und Kenner stellten jedoch fest, dass nicht jede Abteilung bereit war, ihre Zusammenarbeit mit Henry Lee Lucas neu zu bewerten. „Die Abneigung der Polizei, über kontroverse Fälle zu sprechen, in denen sie in der Vergangenheit möglicherweise falsch gehandelt hat, war sicherlich etwas, auf das wir gestoßen sind“, so Oldham.
Die Serie bietet reichlich Beweise dafür, dass mehrere Institutionen an zahlreichen Punkten der Lucas-Saga in böser Absicht gehandelt haben, aber Kenner behauptet, dass „wir nicht dachten, dass es eine Verschwörungsgeschichte ist; es ist wirklich eine Geschichte über die menschliche Natur“, eine, die sich letztendlich auf die Familien konzentriert, die nach vier Jahrzehnten immer noch nach Gerechtigkeit für ihre ungeklärten Fälle suchen.
„Wir haben uns mit vielen Familienmitgliedern der Opfer getroffen“, sagte Kenner. „Sie leiden immer noch – sie wollen wissen, was mit ihren Angehörigen passiert ist. Einige von ihnen dachten, Lucas sei der Mörder gewesen, und jetzt haben einige herausgefunden, dass er es nicht war, und sie fühlen sich betrogen.“
Kenner und Oldham glauben, dass die Serie das Potenzial hat, zahlreiche Fälle wieder aufzurollen, die aufgrund von Lucas‘ Behauptungen nicht richtig untersucht wurden. „Die Gerechtigkeit wurde durch das, was passiert ist, verweigert“, sagte Kenner über die Medien- und Strafverfolgungsblitze von Lucas. Ich hoffe, dass die Geschworenen das tun werden und dass die Serie den Familienangehörigen der Opfer etwas Trost spenden kann.“
„Wir versuchen wirklich, so viel wie möglich zu sagen“, sagte Oldham. „Für uns ist es ein Projekt und es bedeutet uns viel, aber für diese Menschen ist es ihr Leben. Sie leben schon seit 40 Jahren damit.“
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Der Geständniskiller startet auf Netflix am 6. Dezember
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