WARNUNG: Diese Website enthält grafische Informationen, gewalttätige Bilder und Sprache für Erwachsene.
Im Mai 1918 wurde Hampton Smith, ein 31 Jahre alter weißer Plantagenbesitzer in Brooks County, Georgia, von einem seiner schwarzen Arbeiter namens Sydney Johnson erschossen. Hampton Smith war dafür bekannt, dass er seine Arbeiter misshandelte und schlug, so dass nur noch wenige Menschen in der Gegend für ihn arbeiten wollten. Um den Arbeitskräftemangel zu beheben, griff Smith auf das damalige System der Schuldknechtschaft zurück und fand so ein bereites Arbeitskräftepotenzial. Er nutzte dieses System, indem er Menschen, die normalerweise wegen Bagatelldelikten verhaftet wurden, gegen Kaution aus dem Gefängnis holte und sie auf seiner Plantage ihre Schulden (das Kautionsgeld) abarbeiten ließ. Der neunzehnjährige Sydney Johnson, der wegen „Würfelspiels“ verhaftet und zu einer Geldstrafe von dreißig Dollar verurteilt wurde, war einer dieser Unglücklichen.
Nach einigen Tagen Arbeit auf Smiths Plantage und kurz nachdem ihm sein verdienter Lohn verweigert und er von Smith geschlagen worden war, weil er nicht gearbeitet hatte, während er krank war, erschoss Sidney Johnson Hampton Smith und tötete ihn. Nach der Schießerei begann eine vom Mob gesteuerte Fahndung nach Johnson und anderen Personen, von denen man annahm, dass sie an der Entscheidung, Hampton Smith zu töten, beteiligt waren. Diese Fahndung dauerte mehr als eine Woche und führte zum Tod von mindestens 13 Menschen, wobei einige historische Berichte von einer höheren Zahl von Toten ausgehen. Eine der getöteten Personen war eine Frau namens Mary Turner.
Die dreiunddreißigjährige Mary Turner (geborene Hattie Graham), die damals im achten Monat schwanger war und deren Mann bei diesem „Lynchmord“ am Sonntag, dem 19. Mai, getötet worden war, protestierte öffentlich gegen die Ermordung ihres Mannes. Sie besaß auch die Dreistigkeit, damit zu drohen, Haftbefehle gegen die Verantwortlichen zu erlassen. Diese „unklugen Äußerungen“, wie es in den Zeitungen der Region hieß, erzürnten die Anwohner. Daraufhin floh Mary Turner um ihr Leben, wurde aber gefasst und an einen Ort namens Folsom’s Bridge an der gemeinsamen Grenze der Countys Brooks und Lowndes gebracht. Um sie zu bestrafen, fesselte der Mob Mary Turner an den Knöcheln, hängte sie kopfüber an einen Baum, übergoss sie mit Benzin und verbrannte ihre Kleidung. Ein Mitglied des Mobs schnitt ihr dann den Bauch auf, und ihr ungeborenes Kind fiel auf den Boden, wo es Berichten zufolge von einem Mitglied des Mobs zertreten und zerquetscht wurde. Ihr Körper wurde dann von den Schüssen des Mobs durchlöchert. Später in der Nacht wurden sie und ihr Baby drei Meter von der Stelle entfernt begraben, an der sie ermordet worden waren. Das behelfsmäßige Grab war nur mit einer „Whiskeyflasche“ gekennzeichnet, in deren Hals eine „Zigarre“ steckte.
Drei Tage nach dem Mord an Mary Turner und ihrem Baby wurden drei weitere Leichen in der Gegend gefunden, und Sydney Johnson wurde bei einer Schießerei mit der Polizei in der South Troup Street in Valdosta, Georgia, getötet. Nach seiner Ermordung schnitten ihm die mehr als 700 Menschen seine Genitalien ab und warfen sie auf die Straße. Dann wurde ihm ein Seil um den Hals gelegt und sein Körper fast 20 Meilen weit zur Campground Church im 16 Meilen entfernten Morven, Georgia, getrieben. Dort wurde das, was von seinem Körper übrig war, verbrannt. Während und kurz nach dieser Kette von Ereignissen sollen mehr als 500 Menschen aus Angst um ihr Leben aus Lowndes und Brooks Counties geflohen sein.
Manch einer mag sich fragen, warum jetzt „die Vergangenheit“ und diese Gräueltaten zur Sprache kommen? „Das ist doch schon so lange her.“ Wir sind der Meinung, dass wir diese Verbrechen aus vielen Gründen zur Sprache bringen und uns ihnen stellen sollten. Wir sollten sie zur Sprache bringen, um die verlorenen Menschenleben zu würdigen und um uns der Tatsache bewusst zu werden, dass den Opfern, ihren Familien und so vielen anderen, die von diesen Ereignissen betroffen sind, nie Gerechtigkeit widerfahren ist. Wir sollten sie zur Sprache bringen, weil nur wenige in der Region öffentlich über diese Ereignisse sprechen und sich fragen, warum die Beziehungen zwischen den Rassen in der Region oft so angespannt sind. Wir sollten sie zur Sprache bringen, weil diese Ereignisse nach wie vor zu den grausamsten Fällen von Rassismus und Rassenterrorismus in der Geschichte dieses Landes gehören, die jedoch im Geschichtsunterricht für unsere Kinder nicht behandelt werden. Wir sollten sie zur Sprache bringen, weil der Mord an Mary Turner nach wie vor zu den schrecklichsten Verbrechen gehört, die in der Geschichte dieses Landes an einem Menschen begangen wurden. Und nicht zuletzt sollten wir diese Ereignisse zur Sprache bringen, damit wir uns unserer gemeinsamen Vergangenheit stellen können, um zu erkennen, wie sie sich auf die Gegenwart und die Zukunft auswirken könnte. Bitte helfen Sie uns dabei.
Um herauszufinden, was Sie tun können, schreiben Sie uns bitte eine E-Mail oder besuchen Sie unsere Seite „Get Involved“.
Die obigen Informationen stammen aus den folgenden wissenschaftlichen und historischen Quellen.
Dr. Julie Armstrong Buckner’s text, Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Dr. Christopher Myers’s article „Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia“ pgs. 214-235 in Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. No. 2. Sommer 2006.
„Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White,“ July 10, 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s „The Work of a Mob,“ The Crisis 16 (September 1918), 221.