Erkundung der Geschichte von PA’s Kohlefeldern in der Pioneer Tunnel Coal Mine und Dampfzug in Ashland

Ashland liegt im Herzen der Anthrazitkohleregion von Pennsylvania und ist eine von vielen Gemeinden, die einst von der Kohleindustrie abhängig waren. Von 1911 bis 1931 war der Pioneer Tunnel am Rande der Stadt am Mahanoy Mountain in Betrieb. Das Bergwerk, das der Philadelphia and Reading Coal and Iron Company gehörte, wurde direkt in den Berg gegraben und erstreckte sich über Tausende von Metern unter der Erde.

Als das Bergwerk 1931 aufgrund der Weltwirtschaftskrise geschlossen wurde, wurde die Ausrüstung in das Innere des Bergwerks gebracht und der Eingang zugeblasen. Das Unternehmen hoffte, den Bergbaubetrieb wieder aufnehmen zu können, wenn die Wirtschaft wieder anspringt. Die Mine sollte jedoch nie wieder in Betrieb gehen.

In den frühen 1960er Jahren suchten die Gemeinde Ashland und ihre Bürger nach einer Möglichkeit, Besucher in die Gegend zu locken, die Wirtschaft zu fördern und die Geschichte zu bewahren. Aus diesen Gesprächen entstanden Pläne, den stillgelegten Pioneer Tunnel in eine Touristenattraktion zu verwandeln.

Im Sommer 1962 wurde die Pioneer Tunnel Coal Mine offiziell für Besucher geöffnet, obwohl in den nächsten Monaten weiter an den Gebäuden und Zügen gearbeitet wurde. So hatten die Besucher die Möglichkeit, ein echtes Kohlebergwerk in Pennsylvania zu besichtigen und zu erfahren, wie das Leben der Arbeiter unter Tage aussah.

Seit mehr als 50 Jahren erfreut die Pioneer Tunnel Coal Mine und die Dampfeisenbahn die Besucher dieser Gemeinde im Schuylkill County. Auf einer kleinen Anhöhe über der Stadt und angrenzend an den Higher Ups Park können Besucher eine Fahrt in diese alte Kohlenmine unternehmen und mit einem Dampfzug entlang der alten Bahnlinie fahren.

Die Tour durch die Kohlenmine führt die Besucher mehr als 1.800 Fuß direkt in den Berg hinein. Die Besucher fahren in originalen Grubenwagen entlang der Strecke in die Mine. Diese Wagen transportierten früher die Kohle aus dem Bergwerk, wurden aber umgebaut, um die Besucher auf ihrer Reise unter Tage zu befördern.

Da die Wagen ursprünglich nicht für den Transport von Menschen ausgelegt waren, ist die Fahrt sehr, sehr holprig. Es sollte auch beachtet werden, dass der Wagen, der dem Fahrer am nächsten ist, etwa einen Fuß höher sitzt als die anderen Wagen. Wenn Sie, wie ich, größer sind, sollten Sie vielleicht in einem anderen Wagen sitzen. Andernfalls muss man während der Fahrt den Kopf ein wenig einziehen.

Wenn die Minenwagen das Ende der Strecke, 400 Fuß unter der Erdoberfläche, erreicht haben, werden Führungen durch die Mine angeboten. Bei diesen Führungen wird gezeigt, wie das Bergwerk funktionierte, einschließlich der Arbeitsabläufe und der Aufgaben, die die verschiedenen Arbeiter hatten. Puppen wurden an den wichtigsten Stellen aufgestellt, um eine Vorstellung davon zu vermitteln, wie das Leben im Bergwerk aussah, und die Führer erklären sehr gut, wie der Kohleabbau vor einem Jahrhundert ablief.

Die Führungen durch das Pioneer Tunnel-Bergwerk dauern etwa 40 Minuten. Im Inneren der Mine herrschen das ganze Jahr über kühle 52 Grad, so dass selbst an den heißesten Sommertagen eine Jacke oder ein Sweatshirt zu empfehlen ist.

Vor oder nach der Besichtigung der Kohlenmine können Sie eine Fahrt mit der Dampfeisenbahn unternehmen, die eine dreiviertel Meile zurücklegt. Auf dieser Strecke wurde die Kohle vom Bergwerk zur Zeche transportiert, die sich am Ende der Strecke befindet.

Wie bei der Besichtigung des Bergwerks werden auch hier Wagen eingesetzt, die ursprünglich für den Kohletransport aus dem Pioneer Tunnel verwendet wurden. Wenn möglich, ist diese Fahrt sogar noch holpriger als die Grubenfahrt. Dennoch ist sie unterhaltsam und eine gute Möglichkeit, mehr über die Geschichte der Region zu erfahren.

Die Zuglokomotive ist als „Henry Clay“ bekannt, nach dem Politiker des 19. Jahrhunderts, der viel für die Kohleindustrie getan hat. Die in den 1920er Jahren gebaute Lokomotive wurde in den 1960er Jahren von einem Schrotthaufen gekauft und war einst in einem Kohlebergwerk in der Gegend von Hazleton im Einsatz. Die Lokomotive wird immer noch mit Anthrazitkohle betrieben, was dieser historischen Fahrt einen besonderen Reiz verleiht.

Nach einer 10-minütigen Fahrt bis zum Ende der Strecke werden die Besucher eingeladen, den Zug zu verlassen, während der Schaffner etwas über die Geschichte der Attraktion, die Gemeinde Ashland und die unterirdischen Brände in Centralia erzählt.

Hinter dem Zug bietet ein ehemaliger Tagebau einen Einblick in eine andere Art des Bergbaus, die in dieser Gegend betrieben wurde. Der Schaffner zeigt auch ein Beispiel für eine illegale Kohlemine und erklärt, wie diese Minen funktionierten und warum sie benutzt wurden.

Die Rückfahrt zum Besucherzentrum dauert weitere 10 Minuten, so dass die gesamte Zugfahrt etwa 30 Minuten dauert.

Bevor Sie das Gelände verlassen, sollten Sie sich die Ausstellungsstücke mit alter Minenausrüstung und die Informationsschilder am Parkplatz und im Besucherzentrum ansehen. Im Besucherzentrum gibt es einen netten Geschenkeladen mit Souvenirs und Gegenständen, die mit der Gegend zu tun haben, sowie ein kleines Restaurant.

Nur ein Stück die Straße hinunter können Sie ein weiteres Überbleibsel der Bergbaugeschichte der Gegend sehen: den einzigen Geysir in Pennsylvania.

Insgesamt bietet der Besuch der Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train in Ashland, Pennsylvania, eine gute Gelegenheit, etwas über die Geschichte des Kohlebergbaus in der Region zu erfahren und das Innere einer Kohlemine zu sehen.

Die Tour ähnelt zwar in vielerlei Hinsicht der Lackawanna County Coal Mine Tour in Scranton, der Number 9 Coal Mine in Lansford und der Tour-Ed Mine in der Nähe von Pittsburgh, doch bietet diese Tour einen Einblick in eine andere Art von Kohlebergwerk und die Möglichkeit, mit einem kohlebetriebenen Dampfzug zu fahren.

Ob Sie nun die Kohlemine in Scranton besucht haben oder nicht, ein Besuch der Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train ist eine großartige Gelegenheit, etwas über die Geschichte des Bergbaus zu erfahren und zu sehen, wie es in einem authentischen Bergwerk zugeht.

Anmerkung: Mein Besuch der Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train wurde von der Website unterstützt. Die geäußerten Meinungen sind jedoch meine eigenen.