Der Mensch erschöpft die Ressourcen der Erde in immer schnellerem Tempo. Dies ist das Ergebnis einer wachsenden Weltbevölkerung, multipliziert mit einem immer höheren Verbrauch pro Person. Mehr Menschen auf dem Planeten führen zu mehr:
- Abwässer und Abwässer aus dem Viehbestand
- Düngemittel, Herbizide und Pestizide
- Fossile Brennstoffe werden gefördert und verbrannt
- Öl läuft aus und wird verschüttet
- Land wird abgeholzt und erschlossen
- Boden erodiert und degradiert
- Mineralien abgebaut
- Abfälle und giftige Nebenprodukte bei der Herstellung
All diese Dinge erschöpfen oder degradieren die natürlichen Ressourcen der Erde. Man schätzt, dass der ökologische Fußabdruck der Menschheit (ein Maß für den Verbrauch) anderthalb Mal so groß ist wie die Kapazität der Erde, die Ressourcen zur Deckung dieser Nachfrage nachhaltig bereitzustellen. Das Defizit zwischen dem Angebot an Ressourcen und der Nachfrage nach ihnen wird durch die Erschöpfung (oder Verschlechterung) des natürlichen Kapitals gedeckt – Dinge wie Süßwasser, Boden, Waldland, Feuchtgebiete und biologische Vielfalt.
Wasser
Wasser ist für alles Leben entscheidend. Zu wenig sauberes Wasser kann enorme negative Auswirkungen haben. Wasserqualität und -erhaltung sind akute Probleme, die angegangen werden müssen.
Wasserqualität
Wasserverschmutzung wird durch eine Veränderung der Zusammensetzung des Wassers aufgrund menschlicher Aktivitäten verursacht. Die drei Hauptquellen der Wasserverschmutzung sind die Kommunen, die Industrie und die Landwirtschaft.
Der Wasserkreislauf ist der Kreislauf, bei dem Wasser aus dem Meer verdunstet und auf dem Land niederschlägt – Regen, Hagel und Schnee – und im Boden als Grundwasser gespeichert wird (das schließlich in die Wasserläufe eingeleitet wird) oder, wenn es nicht absorbiert werden kann, durch Abfluss ins Meer zurückkehrt.
Ein großer Teil der Verschmutzung, die – absichtlich oder versehentlich – auf das Land oder direkt in die Wasserwege eingeleitet wird, findet schließlich seinen Weg ins Meer, wo sie die marinen Ökosysteme beeinträchtigt.
Alle Einleitungen, die nicht gestoppt werden können, müssen behandelt oder anderweitig ordnungsgemäß gehandhabt werden.
Fossile Brennstoffe
Fossile Brennstoffe sind bei weitem die größte Energiequelle in modernen Volkswirtschaften – Kohle und Gas für die Stromerzeugung; und Benzin, Diesel und kerosinartige Brennstoffe für den Land-, See- und Luftverkehr.
Rund zwei Drittel des weltweiten Stroms werden in Kohlekraftwerken erzeugt, und Kohle ist für mehr als ein Viertel der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich. Kohle ist der schmutzigste fossile Brennstoff in Bezug auf die Treibhausgasemissionen. So werden beispielsweise für jede Kilowattstunde Strom, die in einem Kohlekraftwerk erzeugt wird, in der Regel etwa 0,92 kg CO2 freigesetzt. Gas ist ein vergleichsweise weniger kohlenstoffintensiver Brennstoff – für jede Kilowattstunde Strom, die in einem Gaskraftwerk erzeugt wird, werden in der Regel etwa 0,52 kg CO2 freigesetzt.
Bedauerlicherweise verringern wir unsere Abhängigkeit von der Kohle nicht. Vielmehr werden die Kohleemissionen aufgrund einer Flutwelle von neuen Kohlekraftwerken, die in Planung sind, enorm ansteigen. Im November 2012 berichtete das World Resources Institute, dass weltweit 1.199 neue Kohlekraftwerke mit einer installierten Gesamtleistung von 1.401.268 Megawatt (MW) geplant sind. Wenn alle diese Projekte gebaut würden, käme eine neue Kohlekraftwerkskapazität hinzu, die fast das Vierfache der derzeitigen Kapazität aller Kohlekraftwerke in den Vereinigten Staaten beträgt.
Die Verbrennung von Benzin und Diesel für den Verkehr setzt ebenfalls große Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre frei. Bei der Verbrennung eines Liters Benzin werden etwa 2,3 kg CO2 freigesetzt, bei der Verbrennung eines Liters Diesel etwa 2,7 kg.
Erdöl
Unglücklicherweise gibt es aus Sicht des Klimawandels genügend Kohlereserven, die noch für Hunderte von Jahren reichen. Man geht jedoch davon aus, dass wir den Höhepunkt der Ölförderung erreicht haben oder kurz davor stehen, und dass die geförderte Ölmenge mit der Erschöpfung der Reserven zurückgehen wird. Lesen Sie mehr über Peak Oil“
Landnutzung und Boden
Landnutzung und Landbewirtschaftung haben einen großen Einfluss auf die natürlichen Ressourcen wie Wasser, Boden, Nährstoffe, Pflanzen und Tiere. Informationen über die Landnutzung können genutzt werden, um Lösungen für Probleme bei der Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen wie Salzgehalt und Wasserqualität zu entwickeln. So haben beispielsweise Gewässer in einer Region, die abgeholzt wurde oder in der Erosion herrscht, eine andere Wasserqualität als in bewaldeten Gebieten.
Zwei der größten Probleme im Zusammenhang mit der Landnutzung sind:
Kontamination
Bodenkontamination ist die vom Menschen verursachte Ablagerung schädlicher Stoffe, die nicht durch natürliche Akkumulation oder Bodenbildung entstanden sind. Viele menschliche Aktivitäten, vom Bergbau über die industrielle und landwirtschaftliche Produktion bis hin zum Straßenverkehr, führen zu Verunreinigungen, die sich im Boden anreichern oder zu biologischen und chemischen Reaktionen im Boden führen können.
Erosion
Bodenerosion ist die Abtragung von Boden durch Wind und Wasser. Dieser natürliche Prozess wird durch menschliche Aktivitäten wie die Abholzung von Wäldern für landwirtschaftliche Zwecke, Veränderungen der hydrologischen Bedingungen, Überweidung und andere unangemessene landwirtschaftliche Aktivitäten intensiviert. Erosion kann zu Bodendegradation und schließlich zur vollständigen Zerstörung führen.
Landnutzung für die Landwirtschaft
Die Landwirtschaft nutzt Böden und Wasser als Ressource für die Nahrungsmittelproduktion und wirkt sich gleichzeitig auf diese Ressourcen aus. Das Ausmaß und die Ursachen der Umweltauswirkungen der Landwirtschaft, insbesondere je nach Betrieb und Kulturart, sind sehr unterschiedlich. Dennoch führt das ständige Streben nach Effizienz, niedrigeren Kosten und größerem Produktionsumfang zu einer erheblichen Belastung der Umwelt, der Landschaften und der biologischen Vielfalt, insbesondere in den am intensivsten bewirtschafteten Gebieten. Gleichzeitig bleibt die Landwirtschaft für die Erhaltung vieler Kulturlandschaften unverzichtbar.
Die landwirtschaftliche Produktion in ganz Neuseeland ist weiterhin auf nicht landwirtschaftliche Ressourcen wie anorganische Düngemittel und Pestizide angewiesen. Der Einsatz dieser Mittel ist jedoch zurückgegangen und insbesondere in Osteuropa hat sich die Umweltbelastung verringert.
Es ist eine Umstellung auf umweltfreundliche Produktionssysteme zu beobachten, wie z.B. die ökologische Produktion und die konservierende Bodenbearbeitung.
Im Hinblick auf die Ressourcenschonung sind die wichtigsten Auswirkungen der Ackerbau- und Viehzuchtproduktion die Bodenerosion bzw. die Nährstoffauswaschung. Die Bodenerosion nimmt mit dem Anteil der Ackerflächen an der Gesamtfläche zu, wobei sie durch physikalische Hintergrundfaktoren (Hanglage, Bodentyp, Niederschlagsmuster) und landwirtschaftliche Praktiken gemildert wird.
Nährstoffauswaschung wird verursacht, wenn die Ausbringung von Viehdung und Mineraldünger den Nährstoffbedarf der Pflanzen übersteigt.
Die Landwirtschaft kann zwar einen erheblichen Druck auf die Umwelt ausüben, unterliegt aber selbst negativen Umweltauswirkungen im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung und der Stadtentwicklung.
Durch die Bodenversiegelung durch Verkehrs- oder Siedlungsinfrastrukturen gehen außerdem jedes Jahr Hunderte von Hektar landwirtschaftlicher Nutzfläche verloren.
Bergbau &Mineralische Ressourcen
Der Begriff „Mineralien“ bezieht sich auf eine Vielzahl von Materialien, die in der Erde vorkommen. Dazu gehören Metalle wie Eisen, Kupfer und Gold, Industriemineralien wie Kalk und Gips, Baumaterialien wie Sand und Stein sowie Brennstoffe wie Kohle und Uran.
Bergbau ist per Definition eine mineralgewinnende Industrie, die oft enorme Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesellschaft hat, die noch lange nach der Schließung der Mine anhalten. So ist z. B. die saure Entwässerung (bei der Schwefelsäure durch Regen, der auf freiliegende Abraumhalden fällt, entsteht) ein besonders langlebiges Problem.
Tatsache ist, dass die moderne Gesellschaft vollständig von den Produkten des Bergbaus abhängig ist – von Mobiltelefonen über iPods bis hin zu Pflügen, Autos und sogar Straßen. Erschwerend kommt hinzu, dass sich viele Bergbaugebiete mit angestammten Gebieten, Wäldern und Lebensräumen mit großer biologischer Vielfalt überschneiden.
Im Jahr 2000 wurden in Bergwerken weltweit etwa 900 Millionen Tonnen Metall abgebaut – und etwa 6 Milliarden Tonnen Erzabfälle zurückgelassen. In dieser Zahl ist der Abraum, der zum Erreichen der Erze bewegt wurde, nicht enthalten. Es gibt keine zuverlässige Möglichkeit, Milliarden Tonnen Material diskret zu entsorgen. Die katastrophalen Freisetzungen von Minenabfällen in den letzten Jahren haben zu einem enormen Fischsterben, Boden- und Wasserverschmutzung und Gesundheitsschäden geführt.
Die menschlichen Kosten
Hunderttausende von Menschen wurden entwurzelt, um Platz für Minenprojekte zu schaffen. Viele andere mussten ihre traditionellen Berufe aufgeben und die Auswirkungen des Lebens neben einer Mine ertragen, die ihre Wasservorräte vergiftet, oder in der Nähe einer Schmelzhütte, die die Luft zum Atmen verschmutzt.
Jedes Jahr kommen 14.000 Minenarbeiter bei Arbeitsunfällen ums Leben, und viele weitere sind Chemikalien oder Partikeln ausgesetzt, die ihr Risiko für Atemwegserkrankungen und bestimmte Krebsarten erhöhen.
Ineffizienz
Der Bergbau ist äußerst ineffizient. Nach Zahlen aus den späten 1990er Jahren verbraucht der Bergbau fast 10 % der Weltenergie, ist für 13 % der Schwefeldioxidemissionen verantwortlich und bedroht schätzungsweise fast 40 % der noch nicht erschlossenen Waldgebiete der Welt. Dennoch entfallen direkt 0,5 % der Arbeitsplätze und 0,9 % des BIP auf den Bergbau.
In „Scrapping Mining Dependence“ (Kapitel 6 von State of the World 2003) stellt Payal Sampat alternative Wege vor, wie die Welt ihren Bedarf an Mineralien decken kann. So wird beispielsweise für die Herstellung von Aluminium aus recycelten Materialien 95 Prozent weniger Energie benötigt als für die Herstellung von Bauxiterz; für die Wiederverwertung von Kupfer wird fünf- bis siebenmal weniger Energie benötigt als für die Verarbeitung von Erz; und für recycelten Stahl wird zwei- bis dreieinhalbmal weniger Energie benötigt. Dennoch begünstigt die Politik immer noch die Gewinnung von Rohstoffen, so dass das Potenzial des Recyclings nur unzureichend genutzt wird.