„Das ist wirklich großartig“, sagte Dr. Sullivan, nachdem sie in den Frachtraum des Shuttles Challenger geschwebt war, etwa 140 Meilen über der Erde.
Später wurde sie Administratorin der National Oceanic and Atmospheric Administration. Bevor sie Astronautin wurde, nahm sie an einem der ersten Versuche teil, mit einem Tauchboot die vulkanischen Prozesse zu erforschen, aus denen sich die Meereskruste zusammensetzt, so Collect Space, eine Website zur Weltraumgeschichte.
Tim Shank, Biologe an der Woods Hole Oceanographic Institution, nannte Dr. Sullivan eine „vollendete Führungspersönlichkeit“ bei der Erforschung der Weltmeere. Es gibt derzeit nur ein U-Boot auf der Welt, das die Challenger Deep erreichen kann, sagte er.
„Ich bin begeistert zu hören, dass sie dabei war“, sagte er. „Jedes Mal, wenn wir solch extreme Orte auf der Erde erreichen können, um etwas über sie zu lernen, ist das ein großes Ereignis.“
Die Challenger-Tiefe wurde von der H.M.S. Challenger entdeckt, einem britischen Schiff, das von 1872 bis 1876 die Welt umsegelte. Seitdem haben viele Expeditionen versucht, die Tiefe der Spalte zu messen, was zu Meinungsverschiedenheiten nicht nur über die genauen Zahlen, sondern auch darüber geführt hat, wer wirklich als Erster den tiefsten Punkt erreicht hat.