Wenn Sie ein Biertrinker sind (und selbst wenn nicht), haben Sie wahrscheinlich das Wort „Session“ auf einer Dose, Flasche oder Zapfanlage gesehen, oft vor den drei Lieblingsbuchstaben der Bierwelt: IPA. Definitionen von „Session-Bier“ gibt es im Internet zuhauf, von Geschichten über die Unterstützung von Arbeitern in Granatenfabriken im Ersten Weltkrieg bis hin zu niedrigprozentigen Bieren, die gut zu Gras passen.
Die häufigste Verwendung von „Session“ in Bierkontexten ist ein Qualifizierer. Es bedeutet, dass das betreffende Bier so wenig Alkohol enthält, dass mehrere oder sogar viele davon in einer „Session“ getrunken werden können. Der Begriff „sessionable“ wird häufig verwendet, um anzudeuten, dass etwas leicht trinkbar, leicht, erfrischend oder eine beliebige Kombination aus diesen drei Eigenschaften ist.
Aber selbst diese luftigen Definitionen lassen viel Raum für Interpretationen. Da alle Biertrinker unterschiedlich sind, mit individueller Größe, Appetit, Toleranz und Vorlieben, wie können wir sagen, was „session“ oder „sessionable“ überhaupt bedeutet?
In einem Beitrag in seinem Blog Zythophile schlägt der britische Bierschriftsteller und Historiker Martyn Cornell vor, dass es das Konzept eines Session-Biers erst seit den 1980er Jahren gibt. Seinen Recherchen zufolge stammen die ersten dokumentierten Verwendungen aus dem Jahr 1991: „Eine davon in Großbritannien, wo jemand in der Zeitschrift des Institute of Practitioners in Work Study, Organisation and Methods schrieb: ‚Ein guter Tipp ist, es zuerst in einen Krug zu gießen und den Bodensatz in der Flasche zu lassen, damit Sie den Inhalt mit Ihren Kollegen teilen können, was ich auf jeden Fall empfehlen würde, da dies definitiv kein Session-Bier ist'“, schreibt Cornell.
Eine andere stammt aus den USA: „Steve Johnson schreibt in ‚On Tap: The Guide to U.S. Brewpubs‘: ‚Session beer: Jedes Bier mit moderatem bis niedrigem Alkoholgehalt“, fügt Cornell hinzu
Nach den Stilrichtlinien des Beer Judge Certification Program (BJCP) liegt der empfohlene Alkoholgehalt eines Session-Biers unter 4 Volumenprozent (ABV). Laut der in den USA geborenen und in London lebenden Podcasterin, Biersommelière und Autorin Natalya Watson handelt es sich dabei jedoch nicht um eine strenge Definition.
„Nach meinem Verständnis gibt es keine formale Definition für ein Session-Bier, und ich würde sagen, dass die meisten amerikanischen Verbraucher Biere mit weniger als 5 Prozent ABV als Session-Biere betrachten. Während die meisten britischen Verbraucher eher der BJCP-Richtlinie von weniger als 4 Prozent zustimmen“, sagt Watson.
Bierautorin und Jurorin Melissa Cole stimmt dem zu. „Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass das eine sehr engstirnige Sache ist. Als ich im Norden Englands lernte, Bier zu lieben, wäre nichts über 3,8 Prozent auch nur im Entferntesten mit dem Begriff „Session Beer“ in Verbindung gebracht worden“, sagt sie. „Wenn ich mich auf eine Definition festlegen müsste, würde ich immer wieder auf die Idee von unter 4 Prozent zurückgreifen.“
John Harris, der Gründer von Ecliptic Brewing in Oregon, ist der Meinung, dass Session-Biere „im Allgemeinen unter 5 Prozent für normales Bier“ liegen. Auf meine Frage, was das Wort für ihn bedeute, antwortete er: „In der Bierwelt bedeutet es eine hohe Trinkbarkeit.“
Ungeachtet dessen, auf welcher Seite des Atlantiks man sich befindet, scheint sich „Session“ immer noch auf einen niedrigen Alkoholgehalt zu beziehen. Es sei denn, man stößt auf ein Session Imperial IPA, ein Imperial Session IPA oder einen Session Barleywine, wie z. B. Space Ghost, ein Golden Session Barleywine Ecliptic Collaboration Beer, das nach Harris‘ eigener Aussage gar kein Barleywine ist. Mit 8 Prozent Alkoholgehalt (ABV) ist es auch nicht das, was man gemeinhin als „sessionable“ bezeichnen würde.
Aber muss ein Bier, um „sessionable“ zu sein, einfach nur einen niedrigen Alkoholgehalt haben? James Rylance, Leiter des experimentellen Programms von Harbour Brewing in Großbritannien, der maßgeblich an der Entwicklung des heute allgegenwärtigen Neck Oil, dem ersten Session IPA der Beavertown Brewery, beteiligt war, ist anderer Meinung.
„Die einfache Antwort auf die Frage nach der Sessionability ist das ABV, aber ich denke, das ist nicht ausreichend“, sagt er. „Bei Sessionability geht es um Ausgewogenheit. Es gibt wahrscheinlich nicht viele süffige Biere, die 8 Prozent haben, aber auch nicht viele ausgewogene Biere, die 8 Prozent haben. Ich glaube, in Großbritannien haben wir die Vorstellung, dass Sessionability bedeutet, dass man einen ganzen Tag lang Pints trinken kann, und dass es eine bestimmte Sache sein muss. In anderen Teilen der Welt gibt es weniger von dieser ‚einzigen Maßeinheit; es muss in einem Pint kommen.‘
„Ich denke, ’sessionable‘ ist ein Bier, das wiederholt getrunken werden kann, mehrere Male, in der richtigen Menge. Es gibt eine Menge belgischer Biere, die super süffig sind, wie Saison Dupont mit 6 Prozent – das ist süffig, aber ich trinke einfach keinen halben Liter davon. Und das ist ein wunderbar ausgewogenes Bier“, fügt Rylance hinzu.
Das bedeutet, dass „sessionable“ Bier mehr ist als nur schwach und erfrischend? Ist zum Beispiel ein leichteres, schwächeres Lagerbier aus der Massenproduktion weniger „sessionable“ als ein Session IPA? Das hängt davon ab, wonach man sucht, sagt Rylance. „Ich glaube, das trifft auf Leute zu, die auf der Suche nach Geschmack sind“, sagt er, aber andere denken wahrscheinlich, dass „die perfekte Definition von Sessionable statistisch gesehen etwas wie Carling ist. Das ist wahrscheinlich das Session-Bier.“
Das Konzept eines Session-IPA existiert tatsächlich nur im Kontext von Craft Beer: Wenn Sie in eine Bar gehen würden, die nur Budweiser, Carlsberg und Coors Lite ausschenkt, und nach einem Session-Bier fragen würden, würden Sie wahrscheinlich mit leeren Blicken empfangen werden.
„Die Worte ‚Session IPA‘ existieren nur, weil viele Dinge nicht sessionfähig sind. Aber wenn man in einer Welt lebt, in der alles Carling und Strongbow und Guinness ist, ist alles süffig“, sagt Rylance. „Warum zum Teufel sollte man ein 7-prozentiges Bier trinken?“
Werden wir im Zuge des oft verwirrenden Wachstums von Craft Beer einen Anstieg von Session Double IPAs erleben? „Das ist Bullsh*t“, lacht Rylance. „Ja, das ist Blödsinn. Aber es ist ein interessanter Gedanke, nicht wahr?“
Auch das Konzept einer Session verändert sich, wenn auch langsam. Mit dem Wachstum der modernen Bierkulturen ändert sich auch die Einstellung zum Trinken, und so entwickelt sich auch die Idee einer Session.
„Bei einer ‚Session‘ geht es nicht mehr darum, dass jeder in der Gruppe dasselbe 4- bis 5-prozentige Lagerbier bestellt“, sagt Chris Hannaway, Gründer und Geschäftsführer der alkoholfreien Brauerei Infinite Session. „Es gibt jetzt eine Welt der Auswahl, und die Leute können 0 bis 14-prozentige Biere abwechselnd trinken, und zwar in dem Tempo, auf das sie in dieser Runde, in dieser Nacht, in dieser Woche oder wann auch immer Lust haben.“