Der Tyrannosaurus rex war furchterregend, sicher, aber seinem mächtigen Biss und seinem drei Meter langen Schädel zu entkommen, war vielleicht einfacher, als man denkt.
In einer ikonischen Szene von Jurassic Park, als das bunt zusammengewürfelte Team in einem offenen Jeep vor einem angreifenden T. rex davonfährt, rät Dr. Ian Malcolm: „Sie müssen schneller fahren!“ Die Szene ist nicht ohne Grund als Verfolgungsjagd bekannt – der T. rex jagt sie.
Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass diese großen Jungs nicht wirklich viel gejagt haben. Aufgrund seiner einzigartigen Physiologie war der T. rex am effizientesten, wenn er ging.
Dieses Ergebnis wurde am Mittwoch in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.
Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, sammelten die Forscher Daten über 70 Arten von theropoden Dinosauriern, darunter auch T. rex. Sie untersuchten ihre relativen Gliedmaßenlängen, Körpergrößen und Gangarten. Dann modellierten sie, wie viel Energie jeder Dinosaurier aufwenden müsste, um sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten fortzubewegen.
Während kleine und mittelgroße Theropoden am schnellsten liefen, waren größere Dinosaurier, die mehr als 1.000 Kilogramm wogen, besser dran, wenn sie es langsam angehen ließen. Das liegt daran, dass die Laufgeschwindigkeit durch die Körpergröße begrenzt wird: Während kleinere bis mittelgroße Dinosaurier Beine hatten, die sich so entwickelten, dass sie ein schnelleres Laufen ermöglichten, waren die Beine der großen Dinosaurier an ein energiearmes Gehen angepasst.
„Kleinere Theropoden waren sowohl Jäger als auch Gejagte, also lebten sie mit hoher Geschwindigkeit“, erklären die Wissenschaftler. „Für Giganten wie T. rex, ein Top-Raubtier ohne natürliche Feinde, war das Leben ein Marathon, kein Sprint.“
Messung der Höchstgeschwindigkeit von Dinosauriern – Wie schnell konnte T. rex wirklich laufen?
Der mächtige Dino erreichte wahrscheinlich eine Höchstgeschwindigkeit von knapp 12,5 Meilen pro Stunde, sagte Studienautor Hans Larsson, ein Forscher an der McGill University, gegenüber Coast Mountain News. Dies deckt sich mit einer 2017 in PeerJ veröffentlichten Studie.
Diese Höchstgeschwindigkeit ist viel langsamer, als Wissenschaftler bisher dachten. Forscher hatten zuvor angenommen, dass er bis zu 33 Meilen pro Stunde schnell laufen könnte.
Selbst wenn sie diese Höchstgeschwindigkeit erreichen könnten, bedeutet das nicht, dass sie sich tatsächlich so schnell bewegen würden. In einer Studie aus dem Jahr 2016 errechneten Wissenschaftler, dass sich der „König der Dinosaurier“ mit einer Geschwindigkeit von nur 2,8 bis 5 Meilen pro Stunde bewegte. Da die Nahrungssuche und die Jagd so viel Energie der Dinosaurier verbrauchten, macht es nach dieser neuen Studie Sinn, dass die Dinosaurier sich langsam bewegten und ihre Kräfte sparten.
Einem T. rex bei der Verfolgung von Menschen im Gehen zuzusehen, ist deutlich weniger aufregend als eine Verfolgungsjagd mit hoher Geschwindigkeit – abgesehen von der neuen wissenschaftlichen Entdeckung hat Jurassic Park also definitiv die richtige Entscheidung für die berühmte Szene getroffen.
In Wirklichkeit ist es jedoch wahrscheinlich der T. rex, der „schneller gehen muss“, um die Menschen zu fangen.
Zusammenfassung: Gliedmaßenlänge, Cursorialität und Geschwindigkeit sind seit langem Bereiche von großem Interesse in der Paläobiologie der Theropoden, da die Bewegungsfähigkeit, insbesondere die Lauffähigkeit, bei der Verfolgung von Beutetieren und bei der Vermeidung von Beute entscheidend ist. Die Auswirkungen der Allometrie auf die Lauffähigkeit und die einschränkende Wirkung der großen Körpergröße sind Aspekte, die traditionell übersehen werden. Da verschiedene nicht-avische Theropodenstämme unabhängig voneinander Körpergrößen entwickelt haben, die größer sind als die aller bekannten fleischfressenden Säugetiere auf dem Land (~1000 kg oder mehr), ist die Auswirkung einer solch großen Masse auf die Bewegungsfähigkeit und den Energieverbrauch ein Bereich mit erheblichen Auswirkungen auf die Paläoökologie des Mesozoikums. Hier berechnen wir die Auswirkungen der Allometrie auf die Lauffähigkeit anhand umfangreicher Datensätze, die verschiedene Messgrößen zur Schätzung von Körpergröße, Gliedmaßenlänge und Laufgeschwindigkeit enthalten. Wir testen herkömmliche Messgrößen, die zur Bewertung der Cursorialität bei nicht-avianischen Theropoden verwendet werden, wie z. B. die Länge der distalen Gliedmaßen und die relative Länge der Hinterbeine, und vergleichen die Energieeinsparungen durch die relative Verlängerung der Hinterbeine zwischen Mitgliedern der Tyrannosauridae und basaleren Megacarnivoren wie den Allosauroidea oder Ceratosauridae. Wir stellen fest, dass, sobald die einschränkenden Effekte des Körpergrößenwachstums berücksichtigt werden, keine signifikante Korrelation zur Höchstgeschwindigkeit zwischen den üblicherweise verwendeten Metriken besteht, einschließlich des neu vorgeschlagenen distalen Gliedmaßenindex (Tibia + Metatarsus/ Femurlänge). Die Daten zeigen auch eine signifikante Aufteilung zwischen großen und kleinen Theropoden in Bezug auf die Maximierung des Laufpotenzials, was auf zwei unterschiedliche Strategien zur Förderung der Gliedmaßenverlängerung in Abhängigkeit von der Größe der Organismen schließen lässt. Bei kleinen und mittelgroßen Theropoden scheint die Vergrößerung der Beinlänge mit dem Wunsch zu korrelieren, die Höchstgeschwindigkeit zu erhöhen, während sie bei größeren Taxa eher der energetischen Effizienz und der Reduzierung der Kosten für die Nahrungssuche entspricht. Unter Verwendung von 3D-Schätzungen der volumetrischen Masse stellen wir außerdem fest, dass die Tyrannosauridae im Vergleich zu basaleren Kladen signifikante Einsparungen bei den Transportkosten aufweisen, was auf einen geringeren Energieaufwand bei der Nahrungssuche und einen wahrscheinlich geringeren Bedarf an Jagdausflügen hinweist. Dies deutet darauf hin, dass die Entwicklung der Hinterbeine bei den Theropoden nicht von einer bestimmten Strategie bestimmt wurde. Bei kleineren Tieren dominiert der konkurrierende Druck, sowohl Raubtier als auch Beute zu sein, während größere Tiere, die keinem Raubdruck ausgesetzt sind, versuchen, ihre Fähigkeiten zur Nahrungssuche zu maximieren. Wir erörtern auch die Auswirkungen sowohl auf die Interaktionen zwischen bestimmten Gruppen als auch auf die Paläobiologie des Mesozoikums und paläoökologische Rekonstruktionen als Ganzes.