Die Geschichte der Piloten Ensign Jesse Brown und Lt. Thomas Hudner ist ein echtes Beispiel für Waffenbrüder, die nie aufgeben und bis zum Ende füreinander kämpfen – sie sind Helden des Koreakriegs und des Kampfes gegen den Kommunismus. Wir ehren und gedenken ihres Dienstes!
Am 4. Dezember 1950 wurde Fähnrich Jesse Brown, ein Pilot der Navy F4U Corsair aus Hattiesburg, Mississippi, im Jagdgeschwader 32, plötzlich von feindlichem Bodenfeuer getroffen. Sein Flugzeug verlor an Höhe, verlor Rauch und drohte in die Berge nördlich des Chosin-Stausees in Nordkorea abzustürzen, so dass er eine Notlandung versuchte.
Augenblicke später sah Browns Flügelmann, der 26-jährige Leutnant (J.G.) Thomas Hudner, der hilflos von oben zusah, wie das Flugzeug seines Freundes in einen schneebedeckten, felsigen Abhang krachte, kreischend zum Stehen kam und Feuer fing. Wie durch ein Wunder überlebte Brown den Absturz. Das Triebwerk des Flugzeugs war jedoch vom Rumpf abgerissen und hatte die Beine des Piloten unter einem verbogenen Haufen aus Stahl und Kabeln eingeklemmt. Brown schrie vor Schmerzen und versuchte verzweifelt, sich aus dem verqualmten Flugzeug zu befreien.
Als Hudner erkannte, dass Brown von den Flammen verschlungen oder von den herannahenden Chinesen getötet werden würde, tat er etwas, was ihm ausdrücklich untersagt worden war: Er legte eine Bruchlandung mit seinem intakten Flugzeug hin. In einem letzten verzweifelten Versuch, seinen verwundeten Kameraden zu retten, setzte der Pilot aus Fall River, Massachusetts, „sein Flugzeug mit einer absichtlichen Landung auf den Rädern in Anwesenheit feindlicher Truppen geschickt ab“, sprang aus seinem beschädigten Flugzeug, rannte zu Browns Maschine und begann, Schnee auf das brennende Cockpit zu werfen.
Trotz Hudners verzweifelter Bemühungen, den verwundeten Piloten aus dem Flugzeug zu holen, war Brown, der durch den Blutverlust und die starke Kälte in einen Schockzustand geriet, immer noch gefangen. Wenige Minuten später traf ein Rettungshubschrauber der Marine ein. Während sich chinesische Truppen auf einem nahe gelegenen Hügel sammelten und die Sonne hinter den eisigen Bergen verschwand, versuchten Hudner und der Marinepilot gemeinsam, den eingeschlossenen Fähnrich zu befreien. Aber Browns Beine, die immer noch unter dem Cockpit eingeklemmt waren, ließen sich nicht bewegen.
Der 24-jährige Pilot, der zwei Jahre zuvor geheiratet und eine kleine Tochter bekommen hatte, öffnete die Augen und murmelte: „Wenn mir etwas zustößt, sag Daisy, dass ich sie liebe.“ Das war das letzte, was er sagte. Hudner, der nun erkannte, dass er nichts mehr tun konnte, kletterte in den Hubschrauber und hob ab. „Ich war sein Flügelmann“, sagte Hudner, der für seinen Einsatz mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet wurde und 2017 verstarb, einem Reporter der NY Times. „Ich konnte mir nicht vorstellen, zurück zum Flugzeugträger zu gehen und den Jungs zu sagen, dass ich keine Anstrengungen unternommen habe, um ihn zu retten. Es war unmöglich, einfach nichts zu tun.“ Jesse Brown, der erste afroamerikanische Marineflieger der US Navy, wurde posthum mit dem Distinguished Flying Cross ausgezeichnet, weil er in aggressiver Weise zahlreiche feindliche Truppenverbände ausgeschaltet hatte, bevor er abgeschossen wurde.
Hudner flehte seine Vorgesetzten an, ihm zu erlauben, zum Wrack zurückzukehren, um bei der Bergung von Brown zu helfen, aber das wurde ihm nicht gestattet, da andere Offiziere einen Angriff aus dem Hinterhalt auf die gefährdeten Hubschrauber befürchteten, der zu Opfern führen könnte. Die sterblichen Überreste von Brown und dem Flugzeug wurden nie geborgen. „Er starb in den Trümmern seines Flugzeugs mit Mut und unfassbarer Würde. Er gab bereitwillig sein Leben, um die Hindernisse für die Freiheit anderer niederzureißen“. Sagte Hudner bei der Indienststellung der USS Jesse L. Brown am 17. Februar 1973.
Nur wenige Monate nach der Nachricht vom Tod ihres Mannes wurde Daisy Brown vom kommandierenden Offizier der USS Leyte, dem Flugzeugträger, auf dem Fähnrich Brown gedient hatte, benachrichtigt, dass die Besatzung 2.700 Dollar (heute fast 25.000 Dollar) gesammelt hatte, um ein Stipendium für ihre Tochter Pam zu stiften.
Pamela Brown King, heute 71, ist dankbar für das Vermächtnis ihres Vaters, den Mut von Thomas Hudner und die Freundlichkeit der Matrosen an Bord der USS Leyte. „Er wollte kein Held sein, aber er hatte die Stärke, hinauszugehen und zu tun, was er wollte, und er ließ sich durch nichts aufhalten.“
Im Juli 2013 besuchte Hudner Pjöngjang in Nordkorea, um Browns Überreste von der Absturzstelle zu bergen. Die nordkoreanischen Behörden sagten ihm, er solle im September wiederkommen, wenn das Wetter besser vorhersehbar sei. Wir beten, dass Fähnrich Brown eines Tages zu seiner Tochter und seiner Familie zurückkehren und auf amerikanischem Boden ruhen kann. Thomas Hudner verstarb am 13. November 2017 im Alter von 93 Jahren in seinem Haus in Concord, Massachusetts. Er ist auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. Was für wahre Helden diese beiden Männer waren!