Caleb Hughes wurde gestern aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er 29 Jahre einer 54-jährigen Haftstrafe abgesessen hatte. Melissa Brannen wird weiterhin vermisst.
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Melissa Brannen, ein 5-jähriges Mädchen, wurde am 3. Dezember 1989 bei einer Weihnachtsfeier in einem Apartmentkomplex in Virginia vermisst. Hunderte von Menschen versuchten, sie zu finden, doch ohne Erfolg. Der Hausmeister des Komplexes wurde schnell zum Hauptverdächtigen – vor allem, als Polizeibeamte seine gesamte Kleidung und sogar seine Schuhe in der Waschmaschine fanden, nachdem er erst spät nach Hause gekommen war.
Fasern vom Beifahrersitz seines Autos wurden mit denen des Mantels des Mädchens und der Kleidung ihrer Mutter verglichen. Caleb Hughes wurde 1991 wegen Entführung mit der Absicht der Vergewaltigung angeklagt und zu 50 Jahren Haft im Staatsgefängnis verurteilt.
Die Leiche des Mädchens wurde jedoch nie gefunden, und es gab keinen mutmaßlichen Tatort. Jetzt, Jahrzehnte später, soll Hughes diesen Sommer entlassen werden.
Das Entlassungsdatum des Handwerkers ist nun der 2. August, so die Website des Virginia Department of Corrections. Hughes ist jetzt 53 Jahre alt und verbüßt die letzten vier Monate seiner Haftzeit im Dillwyn Correctional Center.
Die Washington Post, die zuerst über die bevorstehende Entlassung von Hughes berichtete, stellte fest, dass Hughes‘ Haftzeit aufgrund guter Führung erheblich verkürzt wurde. Nach einer Verurteilung zu 54 Jahren wird Hughes voraussichtlich nach etwas mehr als 29 Jahren Haft entlassen.
Melissa Brannen, die von ihrer alleinerziehenden Mutter Tammy Brannen aufgezogen wurde, kehrte zu der Party zurück, um sich ein paar Kartoffelchips zu holen, als die Weihnachtsfeier an diesem Abend zu Ende ging. Ihre Mutter bemerkte schnell, dass sie fehlte und fand ein offenes Fenster in einem Hauswirtschaftsraum. Hunderte von Freiwilligen halfen fast sofort bei der Suche.
Zeugen der Party berichteten der Polizei von Hughes‘ seltsamem Verhalten, einschließlich sexueller Annäherungsversuche gegenüber erwachsenen Frauen und besonderer Aufmerksamkeit gegenüber einigen Kindern, darunter Melissa Brannen. Die Polizei suchte bei Hughes zu Hause nach ihm, aber als sie dort eintrafen, hatte er die 10 Meilen lange Rückfahrt noch nicht beendet. Stunden später rief Hughes nach seiner Rückkehr an.
In der Waschmaschine von Hughes fand die Polizei die Kleidung, die er zum Zeitpunkt der Party trug.
Darunter befanden sich seine Schuhe, deren Sohlen teilweise abgeschnitten waren – und die leere Scheide für ein großes Messer, das nach Angaben der Polizei nie gefunden wurde.
Hughes sagte den Ermittlern nur, dass er den langen Weg nach Hause genommen und Bier gekauft habe.
Hughes schien zunächst mit den Behörden zu kooperieren, indem er Fragen beantwortete und ihnen erlaubte, sein Fahrzeug zu durchsuchen. Aber als die Beamten ihm sagten, dass sie glaubten, er habe das Mädchen getötet, forderte Hughes sie auf, „es zu beweisen“
Bei der Durchsuchung des Honda Civic wurde nach Fingerabdrücken, Blut, Haaren, Fasern und anderen Spuren gesucht. Luminol-Reaktionen wiesen auf mögliche Blutflecken am Lenkrad des Autos hin.
Es wurde festgestellt, dass Fasern auf dem Beifahrersitz mit einem J.C. Penney Big Bird Acryl-Pullover übereinstimmten, den das Mädchen zum Zeitpunkt ihres Verschwindens getragen hatte.
Die Haare vom Beifahrersitz stimmten auch mit denen eines Kaninchenfellmantels überein, den ihre Mutter getragen hatte – eine unverwechselbare, schwarz gefärbte Kaninchenhaarstruktur mit Maiskolbenstruktur.
Laut einer Darstellung des Falles in der Sendung FBI Files sammelten die Gerichtsmediziner 100 weitere marineblaue Kleidungsstücke, um Acrylfasern zu vergleichen. Fast 8.000 Tests ergaben eine Übereinstimmung: ein Duplikat des Materials mit dem J.C. Penney Big Bird-Pullover.
Mögliche Blutflecken wurden auch auf Hughes‘ manipulierten Schuhen gefunden.
Während eines Lügendetektortests behauptete Hughes nur, dass er den langen Weg nach Hause genommen habe – und er leugnete, das Mädchen jemals gesehen zu haben.
Hughes‘ Frau notierte die Zeit, in der ihr Mann nicht zu Hause gewesen war. Sie notierte auch die vom Kilometerzähler des Autos zurückgelegte Strecke, da sie vermutete, wohin ihr Mann nach der Weihnachtsfeier fahren würde.
Aber trotz einer umfangreichen Suche in einem Gebiet von 25 Quadratmeilen konnte Melissa Brannen nicht gefunden werden.
Ohne eine Leiche oder den Ort des Mordes konnte die Staatsanwaltschaft Hughes nicht für den Tod des Mädchens anklagen.
Letztendlich wurden die Haare, Fasern und Blutspuren zusammen mit den sexuellen Annäherungsversuchen auf der Party verwendet, um ihn wegen Entführung mit der Absicht der Schändung anzuklagen.
Aber der verurteilte Entführer konnte seine Zeit im Gefängnis durch gutes Verhalten verkürzen, so die Post.
Ein Teich in der Nähe des Ortes, an dem Hughes oft fischte, wurde ausgebaggert, nachdem dort 1995 ein rotes Tuch gefunden worden war – doch laut Associated Press wurden damals keine Überreste gefunden.
Die Polizei von Fairfax County, die die Ermittlungen leitet, nimmt immer noch Hinweise entgegen und verfolgt alle Spuren, um Brannen ausfindig zu machen, so Major Ed O’Carroll, Kommandeur des Major Crimes Bureau der Behörde.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release