Nach Erhalt des Telegramms von Kapitän Harvie am 26. Dezember 1900, in dem er mitteilte, dass die drei Wärter auf den Flannan Islands, nämlich James Ducat, Hauptwärter, Thomas Marshall, zweiter Assistent, und Donald McArthur, Occasional Keeper (der den Dienst für William Ross, den ersten Assistenten, der sich im Krankenstand befand, versah), verschwunden waren und dass sie über die Klippen geweht worden oder ertrunken sein mussten, traf ich mit dem Sekretär die folgenden Vereinbarungen für den vorübergehenden Betrieb der Station.
James Ferrier, Hauptleuchtturmwärter, wurde vom Leuchtturm Stornoway zum Leuchtturm Tiumpan Head geschickt, und John Milne, Hauptleuchtturmwärter in Tiumpan Head, übernahm vorübergehend die Leitung auf den Flannan-Inseln. Donald Jack, der zweite stellvertretende Lagerverwalter, wurde ebenfalls zu den Flannan-Inseln geschickt, damit diese beiden Männer zusammen mit Joseph Moore, dem dritten stellvertretenden Lagerverwalter auf den Flannan-Inseln, der sich zum Zeitpunkt des Unfalls an Land befand, ihren Dienst verrichten, bis eine endgültige Regelung getroffen wurde. Ich begab mich ebenfalls zu den Flannan-Inseln, wo ich zusammen mit Milne und Jack am frühen Morgen des 29. angelandet wurde.
Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass alles, was mit dem Leuchtfeuer zusammenhing, in Ordnung war und dass die angelandeten Männer in der Lage sein würden, das Leuchtfeuer instand zu halten, fuhr ich fort, wenn möglich die Ursache des Unglücks festzustellen, und nahm auch Aussagen von Kapitän Harvie und Herrn McCormack, dem zweiten Maat der HESPERUS, Joseph Moore, dem dritten stellvertretenden Wärter der Flannan-Inseln und Allan MacDonald, dem Bojenmeister, auf:
Die HESPERUS kam am Mittwoch, dem 26. Dezember, gegen Mittag bei den Flannan-Inseln an, um die übliche Ablösung vorzunehmen, und da weder Signale gezeigt noch die üblichen Vorbereitungen für die Landung getroffen wurden, blies Kapitän Harvie sowohl die Dampfpfeife als auch die Sirene, um die Aufmerksamkeit der Wärter zu erregen. Da dies keine Wirkung zeigte, feuerte er eine Rakete ab, die ebenfalls keine Reaktion hervorrief, woraufhin ein Boot herabgelassen und zusammen mit Joseph Moore, dem stellvertretenden Keeper, an Land zur Ostlandung geschickt wurde. Als das Boot die Anlegestelle erreichte und immer noch keine Anzeichen von den Wärtern zu sehen waren, wurde das Boot rückwärts an die Anlegestelle gefahren, und Moore gelang es mit einiger Mühe, an Land zu springen. Als er zur Station hinaufging, fand er das Eingangstor und die Außentüren geschlossen, die Uhr stand still, kein Feuer brannte, und als er in die Schlafräume schaute, fand er die Betten leer. Er wurde daraufhin alarmiert, lief zum Boot hinunter und informierte Herrn McCormack. Einem der Seeleute gelang es, an Land zu springen und zusammen mit Moore die Station gründlich zu durchsuchen, doch sie konnten nichts entdecken. Sie kehrten dann zum Schiff zurück und informierten Kapitän Harvie, der Moore mitteilte, er müsse zur Insel zurückkehren, um das Licht bis zu weiteren Anweisungen in Betrieb zu halten, und forderte Freiwillige aus seiner Besatzung an, die dabei helfen sollten.
Diese Bitte wurde bereitwillig erfüllt, und zwei Seeleute, Lamont und Campbell, wurden ausgewählt. Der an Bord befindliche Bojenmeister MacDonald bot ebenfalls seine Dienste an, die angenommen wurden, und Moore, MacDonald und diese beiden Seeleute wurden mit der Bewachung des Leuchtfeuers beauftragt, während Kapitän Harvie nach Breasclete zurückkehrte und dem Sekretär einen Bericht über die Katastrophe telegrafierte.
Die auf der Insel verbliebenen Männer durchsuchten zunächst gründlich die Station und stellten fest, dass die letzte Eintragung auf der Schiefertafel von Herrn Ducat, dem Hauptwärter, am Morgen des Samstags, 15. Dezember, vorgenommen worden war. Die Lampe war gekrimpt, die Ölbrunnen und Kantinen waren aufgefüllt und die Linse und die Maschinen gereinigt worden, was bewies, dass die Arbeit des 15. Dezembers abgeschlossen war. Die Töpfe und Pfannen waren gereinigt und die Küche aufgeräumt worden, was zeigte, dass der Mann, der als Koch fungiert hatte, seine Arbeit beendet hatte, was beweist, dass die Männer am Nachmittag verschwunden waren. Nachdem die Nachricht von der Katastrophe veröffentlicht worden war, dass Kapitän Holman am 15. ulto um Mitternacht mit dem Dampfer ARCHTOR an den Flannan-Inseln vorbeigefahren war und das Licht nicht beobachten konnte, war er überzeugt, dass er es hätte sehen müssen.
Am Donnerstag und Freitag suchten die Männer die Insel gründlich ab, und am Samstag ging ich mit ihnen über das Gelände. An der östlichen Anlegestelle war alles in Ordnung, und die Taue, die dort nach Beendigung der Ablösung am 7. Dezember aufgerollt und gelagert worden waren, befanden sich alle an ihrem Platz, und die Leuchtturmgebäude und alles an den Stationen war in Ordnung. Wegen des hohen Seegangs konnte ich nicht bis zur Anlegestelle hinuntersteigen, aber ich gelangte auf die Kranplattform, die 70 Fuß über dem Meeresspiegel lag. Der ursprünglich auf dieser Plattform errichtete Kran wurde im letzten Winter weggeschwemmt, und der in diesem Sommer errichtete Kran war unversehrt, der Ausleger heruntergelassen und am Felsen befestigt, die Segeltuchplane, die das Drahtseil auf der Trommel abdeckte, sicher festgezurrt, und es gab keine Anzeichen dafür, dass die Männer etwas am Kran gemacht hatten. Die Vertäuungsseile, Landungsseile, Landungsseile des Bohrturms und Krangriffe sowie eine Holzkiste, in der sie aufbewahrt wurden und die in einer Felsspalte 70 Fuß von der Endstation der Straßenbahn und etwa 40 Fuß höher als die Kranplattform oder insgesamt 110 Fuß über dem Meeresspiegel befestigt war, waren weggeschwemmt worden, und die Seile lagen in den Felsspalten in der Nähe der Kranplattform verstreut und waren zwischen den Kranbeinen verheddert, aber sie waren alle aufgerollt, und keine einzige Spule wurde unbefestigt gefunden. Die Eisengeländer rund um die Kranplattform und von der Endstation der Straßenbahn bis zu den Betontreppen am westlichen Treppenabsatz waren verrutscht und verbogen. Ein großer Steinblock mit einem Gewicht von mehr als 20 kg war aus seiner Position weiter oben herausgerissen und nach unten getragen worden, wo er auf dem Betonweg lag, der von der Endstation der Straßenbahn zum oberen Ende der Treppe führte.
Eine Rettungsboje, die an den Geländern entlang dieses Weges befestigt war, um im Notfall benutzt zu werden, war verschwunden, und ich dachte zuerst, dass sie entfernt worden war, um benutzt zu werden, aber als ich die Seile, mit denen sie befestigt war, untersuchte, stellte ich fest, dass sie nicht berührt worden waren, und da Stücke von Segeltuch an den Seilen klebten, war es offensichtlich, dass die Kraft des Meeres, die durch die Geländer strömte, selbst in dieser großen Höhe (110 Fuß über dem Meeresspiegel) die Rettungsboje von den Seilen gerissen hatte.
Als sich der Unfall ereignete, trug Ducat Seestiefel und eine wasserdichte Jacke und Marshall Seestiefel und Ölzeug, und da Moore mir versichert, dass die Männer diese Artikel nur trugen, wenn sie zu den Anlandungen hinuntergingen, müssen sie, als sie die Station verließen, die Absicht gehabt haben, entweder zur Anlandung hinunterzugehen oder in die Nähe davon.
Nach einer sorgfältigen Untersuchung des Ortes, des Geländers, der Seile usw. und nach Abwägung aller Beweise, die ich sichern konnte, bin ich der Meinung, dass die wahrscheinlichste Erklärung für das Verschwinden der Männer darin besteht, dass sie alle am Nachmittag des Samstags, den 15. Dezember, in die Nähe der Westlandung hinuntergegangen waren, um die Kiste mit den Vertäuungsseilen usw. zu sichern, und dass eine unerwartet große Walze auf der Insel aufgetaucht war und eine große Wassermasse, die höher stieg als sie, und auf sie herabkam, sie mit unbändiger Kraft weggefegt hatte.
Ich habe die Möglichkeit erwogen und erörtert, dass die Männer vom Winde weggeblasen wurden, aber da der Wind aus westlicher Richtung wehte, bin ich trotz seiner großen Kraft der Meinung, dass die wahrscheinlichere Erklärung die ist, dass sie weggeschwemmt wurden, denn wenn der Wind sie erfasst hätte, hätte er sie aus seiner Richtung die Insel hinaufgeblasen, und ich bin sicher, dass es ihnen gelungen wäre, sich hinunterzuwerfen, bevor sie den Gipfel oder die Spitze der Insel erreicht hätten.
Nach Abschluss meiner Nachforschungen am Samstagnachmittag kehrte ich nach Breasclete zurück, telegrafierte dem Sekretär das Ergebnis meiner Nachforschungen und suchte die Witwen von James Ducat, dem Hauptaufseher, und Donald McArthur, dem Gelegenheitsaufseher, auf.
Da Moore durch den unglücklichen Vorfall natürlich sehr aufgewühlt war und sehr nervös wirkte, ließ ich A. Lamont, Seemann, auf der Insel zurück, um in den Lichtraum zu gehen und Moore während seiner Wache ein oder zwei Wochen lang Gesellschaft zu leisten.
Wenn diese Nervosität Moore nicht verlässt, wird man ihn versetzen müssen, aber ich zögere, dies zu empfehlen, da ich wenigstens einen Mann haben möchte, der die Arbeit der Station kennt.
Die Kommissare ernannten Roderick MacKenzie, Wildhüter, Uig, in der Nähe von Meavaig, dazu, täglich nach Signalen Ausschau zu halten, die vom Felsen aus gezeigt werden könnten, und jede Nacht zu notieren, ob das Licht gesehen oder nicht gesehen wurde. Da es offensichtlich war, dass das Licht vom 15. bis zum 25. Dezember nicht angezündet worden war, beschloss ich, ihn am Sonntagmorgen aufzusuchen, um zu erfahren, was er zu diesem Thema zu sagen hatte. Er war nicht zu Hause, aber ich fand seine beiden Söhne im Alter von etwa 16 und 18 Jahren – zwei äußerst intelligente Jungs aus der Klasse der Wildhüter, die tatsächlich die Aufgabe hatten, nach Signalen Ausschau zu halten – und unterhielt mich mit ihnen über die Angelegenheit, und ich sah mir auch das Meldebuch an. Aus dem Dezemberbericht ging hervor, dass der Turm selbst zwischen dem 7. und dem 29. Dezember nicht zu sehen war, auch nicht mit Hilfe eines starken Teleskops. Das Licht wurde jedoch am 7. Dezember gesehen, aber nicht am 8., 9., 10. und 11. Dezember. Am 12. Dezember wurde es gesehen, aber erst wieder am 26. Dezember, der Nacht, in der es von Moore angezündet wurde. MacKenzie erklärte (und ich habe dies inzwischen bestätigt), dass die Lichter manchmal vier oder fünf Nächte hintereinander nicht zu sehen sind, aber er begann sich Sorgen zu machen, weil er es so lange nicht gesehen hatte, und hatte zwei Nächte vor seinem Wiedererscheinen die Hilfe der Eingeborenen in Anspruch genommen, um zu sehen, ob es entdeckt werden könnte.
Wäre der Ausguck von einem gewöhnlichen Lichtwächter gehalten worden, wie in Earraid für Dubh Artach, so glaube ich, dass dem Mann an Land zu einem früheren Zeitpunkt aufgefallen wäre, dass etwas nicht in Ordnung war, und dies hätte zwar den beklagenswerten Vorfall nicht verhindert, aber es hätte ermöglicht, Schritte zu unternehmen, um das Licht zu einem früheren Zeitpunkt wieder aufleuchten zu lassen. Ich empfehle, den Signalmann anzuweisen, dass er in Zukunft, wenn er das Licht nicht sieht, obwohl es seiner Meinung nach in Anbetracht des Zustands der Atmosphäre gesehen werden sollte, dies dem Sekretär mitzuteilen hat, damit dann die Zweckmäßigkeit von Maßnahmen erwogen werden kann.
Ich kann erklären, dass die Signale von den Flannan-Inseln aus durch die Anzeige von Kugeln oder Scheiben auf jeder Seite des Turms, auf Masten, die aus dem Balkon des Leuchtturms herausragen, angezeigt werden, wobei die Signale dadurch unterschieden werden, dass eine oder mehrere Scheiben auf den verschiedenen Seiten des Turms angezeigt werden. Als ich am 7. Dezember letzten Jahres auf den Flannan-Inseln war, unterhielt ich mich mit dem verstorbenen Mr. Ducat über die Signale, und er sagte, dass er wünschte, es wäre notwendig, eines der Signale zu hissen, nur um festzustellen, wie schnell es an Land gesehen und wie schnell darauf reagiert würde.
Zu dieser Zeit nahm ich eine Notiz auf, um die Angemessenheit eines täglichen Signals zu erwägen, dass alles in Ordnung ist – Signale unter dem gegenwärtigen System werden nur gezeigt, wenn Hilfe irgendeiner Art erforderlich ist. Nach sorgfältiger Prüfung der Angelegenheit und Erörterung mit den zuständigen Beamten kam ich zu dem Schluss, dass ein solches Signal nicht ratsam wäre, da es aufgrund der Entfernung zwischen der Insel und der Küste und des häufigen Dunstes auf der Spitze der Insel Ich möchte darauf hinweisen, dass zwischen dem 7. und dem 29. Dezember keine Tagessignale zu sehen waren und ein „Alles gut“-Signal bei dieser Gelegenheit keinen Nutzen gehabt hätte.
Es wurde die Frage aufgeworfen, wie es uns ergangen wäre, wenn es drahtlose Telegrafie gegeben hätte, aber wenn wir einige Tage lang keine Verbindung hergestellt hätten, wäre ich zu dem Schluss gekommen, dass etwas mit dem Signalapparat nicht in Ordnung war, und das Letzte, was mir in den Sinn gekommen wäre, wäre gewesen, dass alle drei Männer verschwunden waren.
Abschließend möchte ich mein tiefes Bedauern darüber zum Ausdruck bringen, dass den Wärtern dieses Dienstes eine solche Katastrophe widerfahren ist. Ich kannte Ducat und Marshall und McArthur, den Gelegenheitsarbeiter, sehr gut. Sie wurden auf meine Empfehlung hin für die Beleuchtung einer so wichtigen Station wie der Flannan-Inseln ausgewählt, und da es immer mein Bestreben ist, die bestmöglichen Männer für die Einrichtung einer Station zu gewinnen, da der Erfolg und die Zufriedenheit einer Station weitgehend von den dort anwesenden Wärtern abhängt, ist dies an sich schon ein Hinweis darauf, dass der Vorstand zwei seiner tüchtigsten Wärter und einen kompetenten Gelegenheitsarbeiter verloren hat.
Ich war im Sommer 1899 mehr als einen Monat lang bei den Wärtern, als alle hart daran arbeiteten, die frühzeitige Beleuchtung der Station vor dem Winter sicherzustellen, und ich schätzte die Art und Weise, in der sie ihre Arbeit verrichteten, während ich mit ihnen zusammenarbeitete. Ich besuchte die Flannan-Inseln, als die Ablösung am 7. Dezember stattfand, und habe die wehmütige Erinnerung, dass ich der letzte war, der ihnen die Hand schüttelte und sich von ihnen verabschiedete.
Robert Muirhead
Superintendent
8. Januar 1901