Als Technologie für Weitverkehrsnetze (WAN) ist der asynchrone Übertragungsmodus (ATM) ein Übertragungsmodus für die Vermittlung und Übertragung, der Informationen effizient und flexibel in Zellen organisiert; er ist asynchron in dem Sinne, dass die Wiederholung von Zellen von der erforderlichen oder momentanen Bitrate abhängt. So vergehen keine leeren Zellen, wenn Daten warten. Die große Flexibilität von ATM liegt in seiner Fähigkeit, eine Vermittlungsstruktur mit hoher Kapazität und geringer Latenz für alle Arten von Informationen, einschließlich Daten, Video, Bild und Sprache, zu bieten, die unabhängig von Protokoll, Geschwindigkeit und Entfernung ist. ATM unterstützt Zellen mit fester Länge von 53 Byte und virtuelle Datenleitungen zwischen 45 Megabit pro Sekunde (Mbps) und 622 Mbps. Durch statistisches Multiplexing werden Zellen aus vielen verschiedenen Quellen auf eine einzige physikalische Leitung gemultiplext. Die Felder mit fester Länge in der Zelle, die vom Netz verwendete Routing-Informationen enthalten, sorgen dafür, dass mit einfachen Hardware-Schaltungen höhere Verarbeitungsgeschwindigkeiten möglich sind. Der größte Vorteil von ATM ist seine Fähigkeit, eine breite Palette von Kommunikationsdiensten zu unterstützen und gleichzeitig die Unabhängigkeit des Transports von diesen Diensten zu gewährleisten.
