Nach dem Ende des Krieges von 1812 herrschte in Pennsylvania ein chaotisches politisches Klima, in dem zwei Fraktionen der Demokratischen Partei dieses Staates um die Vorherrschaft rangen. Die eine, die in Philadelphia ansässige „Familienpartei“, wurde von Dallas angeführt und vertrat die Überzeugung, dass die Verfassung der Vereinigten Staaten über allem stehe und dass es eine tatkräftige nationale Regierung geben müsse, die Schutzzölle und ein leistungsfähiges Zentralbankensystem einführen und interne Verbesserungen im Land vornehmen würde, um den nationalen Handel zu erleichtern. Die andere Fraktion nannte sich „Amalgamators“ und wurde von dem späteren Präsidenten James Buchanan angeführt.
Die Wähler wählten Dallas als Kandidaten der Familienpartei zum Bürgermeister von Philadelphia, nachdem die Partei die Kontrolle über die Stadträte gewonnen hatte. Er langweilte sich jedoch schnell in diesem Amt und wurde 1829 Staatsanwalt der Vereinigten Staaten für den östlichen Distrikt von Pennsylvania, ein Amt, das sein Vater von 1801 bis 1814 innegehabt hatte, und blieb bis 1831 in dieser Funktion. Im Dezember desselben Jahres gewann er eine Wahl in der Legislative des Bundesstaates mit fünf zu elf Stimmen, die es ihm ermöglichte, Senator von Pennsylvania zu werden, um die nicht abgelaufene Amtszeit des vorherigen Senators zu beenden, der zurückgetreten war.
Dallas war weniger als fünfzehn Monate im Amt – vom 13. Dezember 1831 bis zum 3. März 1833. Er war Vorsitzender des Ausschusses für Marineangelegenheiten. Dallas verzichtete auf eine Wiederwahl, zum Teil wegen eines Streits über die Zweite Bank der Vereinigten Staaten, zum Teil weil seine Frau nicht von Philadelphia nach Washington ziehen wollte.
Dallas nahm seine Anwaltstätigkeit wieder auf, war von 1833 bis 1835 Generalstaatsanwalt von Pennsylvania, wurde in der Franklin Lodge #134, Pennsylvania, in den Schottischen Ritus der Freimaurerei eingeweiht und diente 1835 als Großmeister der Freimaurer in Pennsylvania. Er wurde von Präsident Martin Van Buren zum außerordentlichen Gesandten und bevollmächtigten Minister in Russland von 1837 bis 1839 ernannt, als er auf eigenen Wunsch zurückgerufen wurde. Dallas wurde das Amt des Generalstaatsanwalts angeboten, das er jedoch ablehnte und seine juristische Tätigkeit wieder aufnahm. Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen von 1844 setzte sich Dallas dafür ein, dass Van Buren die Nominierung der Demokraten gegen seinen Landsmann aus Pennsylvania, James Buchanan, gewann.
Auf dem Parteitag der Demokraten im Mai 1844 in Baltimore wurden James K. Polk und Silas Wright als Kandidaten der Demokraten nominiert. Wright lehnte jedoch die Nominierung ab, und die Delegierten wählten Dallas als seinen Nachfolger. Dallas, der nicht am Parteitag teilnahm, wurde von Delegierten, die nach Philadelphia gereist waren, um ihm die Nachricht zu überbringen, zu Hause geweckt. Dallas nahm die Nominierung nur widerstrebend an. Die Demokraten gewannen die Volksabstimmung mit einem Vorsprung von 1,5 % und die Wahl mit 170 von 275 Wahlmännern.
Dallas war einflussreich als Vorsitzender des Senats, wo er sich für Polks Agenda einsetzte und mehrere Stimmen bei Stimmengleichheit abgab. Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges forderte Dallas die Annexion des gesamten Oregon-Territoriums und Mexikos, gab sich aber mit Kompromissen zufrieden, die den Vereinigten Staaten die Annexion von Teilen beider Gebiete ermöglichten. Dallas gelang es zwar nicht, Polk von der Ernennung Buchanans zum Außenminister abzuhalten, aber er half, Polk davon zu überzeugen, Robert J. Walker zum Finanzminister zu ernennen. Als Vizepräsident versuchte Dallas, sich bei den Wahlen von 1848 in den Kampf um die Präsidentschaft einzubringen, da Polk versprochen hatte, nur eine Amtszeit zu absolvieren. Dallas‘ zögerliches Votum für eine Zollsenkung zerstörte jedoch einen Großteil seiner Basis in Pennsylvania, und Dallas‘ Eintreten für die Volkssouveränität in der Frage der Sklaverei verstärkte die Opposition gegen ihn. Dallas diente vom 4. März 1845 bis zum 4. März 1849 als Vizepräsident.
Im Jahr 1856 ernannte Franklin Pierce Dallas zum Minister in Großbritannien, und er bekleidete dieses Amt vom 4. Februar 1856 bis zur Ernennung von Charles F. Adams durch Präsident Lincoln, der ihn am 16. Mai 1861 ablöste. Gleich zu Beginn seines diplomatischen Dienstes in England wurde er aufgefordert, sich mit der mittelamerikanischen Frage und dem Ersuchen der Vereinigten Staaten an die britische Regierung zu befassen, Sir John Crampton, den britischen Minister in den Vereinigten Staaten, abzuberufen. Herr Dallas handhabte diese heiklen Fragen in einem versöhnlichen Geist, ohne jedoch die nationale Würde zu opfern, und beide wurden gütlich beigelegt. Am Ende seiner diplomatischen Laufbahn kehrte Dallas ins Privatleben zurück und beteiligte sich nicht mehr an öffentlichen Angelegenheiten, außer um die Sezession zu verurteilen.
Rivalität mit James BuchananEdit
Dallas war ein politischer Rivale seines Landsmanns James Buchanan aus Pennsylvania, des späteren 15. Präsidenten der Vereinigten Staaten. Präsident der Vereinigten Staaten. Die Rivalität wurzelte im Machtkampf in der Demokratischen Partei Pennsylvanias zwischen der „Familienpartei“ und den „Amalgamators“.
Die von Dallas geführte „Familienpartei“ mit Sitz in Philadelphia teilte seine Überzeugung vom Vorrang der Verfassung und von einer aktiven nationalen Regierung, die Schutzzölle erheben, ein starkes Zentralbankensystem betreiben und so genannte interne Verbesserungen zur Erleichterung des nationalen Handels fördern würde. Die gegnerischen „Amalgamierer“ wurden von dem ebenfalls patrizischen James Buchanan aus Harrisburg angeführt; ihre Stärke lag bei den Farmern im westlichen Pennsylvania.
Die Familienpartei gewann die Kontrolle über die Stadträte von Philadelphia und wählte 1828 Dallas zum Bürgermeister. Die Langeweile in diesem Amt führte Dallas – ganz im Sinne seines Vaters – schnell zum Posten des Bezirksstaatsanwalts für den östlichen Distrikt von Pennsylvania, wo er von 1829 bis 1831 blieb. Im Dezember 1831 gewann er in der Legislative des Bundesstaates eine Wahl mit fünf Männern und elf Stimmen für eine noch nicht abgelaufene Amtszeit im Senat der Vereinigten Staaten. Im Senat war er nur vierzehn Monate lang Vorsitzender des Ausschusses für Marineangelegenheiten und unterstützte Präsident Andrew Jacksons Ansichten über Schutzzölle und die Anwendung von Gewalt zur Durchsetzung des Bundeszolls in South Carolina.
Die Spannungen mit Buchanan verschärften sich 1833-1834, als Buchanan von seinem diplomatischen Posten in Russland zurückkehrte und auf den anderen Sitz Pennsylvanias im US-Senat gewählt wurde.
Auch wenn er sich von der nationalen Bühne zurückzog, blieb Dallas in der demokratischen Politik des Bundesstaates aktiv. Dallas lehnte Angebote ab, in den Senat zurückzukehren und Generalstaatsanwalt der USA zu werden. Stattdessen nahm er eine Ernennung zum Generalstaatsanwalt an und behielt diesen Posten bis 1835, als die Kontrolle über die Parteimaschinerie des Bundesstaates von der im Niedergang begriffenen Familienpartei auf Buchanans Amalgamierer überging.“
Im Jahr 1837 war Dallas an der Reihe, ins politische Exil zu gehen, als der neu gewählte Präsident Martin Van Buren ihn zum US-Minister in Russland ernannte. Obwohl Dallas die soziale Verantwortung dieses Postens genoss, war er bald frustriert über den Mangel an inhaltlichen Aufgaben und kehrte 1839 in die Vereinigten Staaten zurück. Er stellte fest, dass Buchanan während seiner Abwesenheit in St. Petersburg eine führende Position in der Politik Pennsylvanias erlangt hatte.
Im Dezember 1839 bot Van Buren Dallas an, ihn zum Generalstaatsanwalt der USA zu ernennen, nachdem Buchanan den Posten abgelehnt hatte. Dallas lehnte das Angebot erneut ab und verbrachte die folgenden Jahre mit dem Aufbau seiner Anwaltskanzlei in Philadelphia. Seine Beziehungen zu Buchanan blieben während dieser Zeit angespannt.
Er blieb viele Jahre lang mit Buchanan zerstritten. Als Buchanan 1845 von Präsident Polk zum Außenminister ernannt wurde, widersetzte sich Dallas vehement.