Militärische Forschungsprogramme haben im Laufe der Geschichte bedeutende Beiträge zur Medizin und insbesondere zur Entwicklung von Impfstoffen geleistet. Diese Bemühungen wurden in erster Linie durch die Auswirkungen von Infektionskrankheiten auf militärische Konflikte vorangetrieben: Pocken verwüsteten 1776 die Kontinentalarmee sowie die Truppen auf beiden Seiten des amerikanischen Bürgerkriegs; Typhus war unter den Soldaten im Spanisch-Amerikanischen Krieg weit verbreitet. Während des gesamten 20. Jahrhunderts verloren US-Soldaten in Malaria-endemischen Regionen mehr Personentage durch Malaria als durch Kugeln; in der Tat zehrt Malaria bis ins gegenwärtige Jahrhundert hinein an der militärischen Stärke.
Um auf diese und viele andere Krankheiten zu reagieren, die sowohl die Soldaten als auch die Öffentlichkeit bedrohen, haben die Streitkräfte viel Zeit und Mühe in Methoden der öffentlichen Gesundheit und der medizinischen Forschung investiert.
Smallpocken
Die Pocken waren eine Geißel der amerikanischen Kolonien, dezimierten die indianische Bevölkerung und spielten dann eine Rolle im Revolutionskrieg. Die britischen Soldaten waren besser gegen die Krankheit immun als die Kolonialtruppen und setzten sie möglicherweise sogar als Waffe ein. Im Jahr 1776 erkrankte die Hälfte der 10 000 Soldaten der Kontinentalarmee in der Umgebung von Quebec an den Pocken; John Adams schrieb über den Ausbruch der Krankheit: „Die Pocken sind zehnmal schlimmer als die Briten, Kanadier und Indianer zusammen. Dies war der Grund für unseren überstürzten Rückzug aus Quebec.“
Im folgenden Jahr ordnete George Washington als Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee die obligatorische Pockenimpfung für alle Soldaten an, die nicht zuvor durch eine Infektion gegen die Krankheit immun geworden waren. Das damalige Verfahren war als Variolation bekannt, bei der jemand absichtlich einer milden Form des Pockenvirus ausgesetzt wurde (Jenner sollte den Pockenimpfstoff erst 1796 entwickeln). Für die britische Armee in den nordamerikanischen Kolonien war die Impfung freiwillig.
Die Kontinentalarmee war aufgrund von Washingtons Befehlen die erste Armee der Welt mit einem organisierten Programm zur Pockenprävention. Einige Historiker vermuten, dass der Pockenausbruch unter den kontinentalen Soldaten in Quebec hätte vermieden werden können, wenn die Pockenimpfung früher durchgeführt worden wäre – was den Abschluss des Revolutionskriegs beschleunigt und möglicherweise den Anschluss der britischen Kolonie Kanada an die Vereinigten Staaten ermöglicht hätte.
Gelbfieber
Gelbfieber war ein ernstes Problem für die US-Truppen während des Spanisch-Amerikanischen Krieges von 1898. Als Reaktion darauf gründete die Armee eine Gelbfieberkommission unter der Leitung des Arztes Walter Reed. Die Mitglieder der Kommission reisten nach Kuba und bestätigten nach umfangreichen Experimenten und Beobachtungen eine Theorie, die der kubanische Arzt Carlos Finlay zwei Jahrzehnte zuvor aufgestellt hatte: Moskitos waren für die Verbreitung der Krankheit verantwortlich. Später wiesen Forscher nach, dass die eigentliche Ursache ein Virus war, das mit Hilfe von Moskitos als Vektoren von Mensch zu Mensch übertragen wurde.
Später führte die Arbeit der Kommission zu Gelbfieber-Kontrollprogrammen sowohl für Militärlager als auch für kubanische Städte und Gemeinden. Der amerikanische Arzt William Crawford Gorgas organisierte diese Programme sowohl für Kuba als auch für die Region des Panamakanals. Die von Gorgas‘ Gruppe durchgeführten Bekämpfungsmaßnahmen ermöglichten die Fertigstellung des Panamakanals durch die Amerikaner, nachdem die französischen Bemühungen aufgrund der Schwierigkeiten mit Gelbfieber und Malaria aufgegeben worden waren. Nach seiner Tätigkeit als Generalarzt der US-Armee wurde Gorgas schließlich Direktor der Gelbfieberkommission der Rockefeller-Stiftung, die sich mit der Ausrottung des Gelbfiebers befasste. Jahre später sollte auch der Harvard-Dozent Max Theiler der Kommission beitreten und den Impfstoff 17D gegen Gelbfieber entwickeln. Der Virologe Theiler erhielt für seine Bemühungen den Nobelpreis, und der 17D-Impfstoff wird noch heute verwendet.
Adenovirus
Nach dem Zweiten Weltkrieg waren die meisten Fälle von akuten Atemwegserkrankungen bei amerikanischen Militärauszubildenden auf Adenovirus-Infektionen zurückzuführen. Adenovirus-Infektionen können zu Symptomen führen, die denen einer Erkältung ähneln, bis hin zu Lungenentzündung oder Bronchitis; mindestens 52 verschiedene Arten von Adenoviren können Menschen infizieren. In schweren Fällen können Auszubildende an der durch die Adenovirusinfektion ausgelösten Atemnot sterben.
Maurice Hilleman, ein Mikrobiologe, der später an der Entwicklung von mehr als 40 Impfstoffen beteiligt sein sollte, trat 1948 nach seinem Ausscheiden bei E.R. Squibb & Sons in die Abteilung für Atemwegserkrankungen des U.S. Army Medical Center ein. Dieses Forschungszentrum wurde bald in Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR) umbenannt, und Hilleman arbeitete auch 1953 noch dort, als er nach Fort Leonard Wood, Missouri, flog, um einen vermuteten Grippeausbruch unter den Truppen zu untersuchen.
Als Hilleman und seine Gruppe jedoch Viren aus den infizierten Truppen isolierten, stellten sie fest, dass sie nicht das Influenzavirus isoliert hatten, sondern mehrere Stämme eines neu entdeckten Virustyps – einer Gruppe, die später Adenoviren genannt werden sollte.
Nur drei Jahre später, 1956, wurde am WRAIR ein Adenovirus-Impfstoff entwickelt. Es handelte sich um einen inaktivierten Impfstoff, der gegen zwei Formen von Adenovirus-Infektionen, die Typen 4 und 7, schützte, die für die Mehrzahl der akuten Atemwegserkrankungen bei Auszubildenden verantwortlich waren (ein separater, an den National Institutes of Health entwickelter Impfstoff schützte neben den Typen 4 und 7 auch gegen den Typ 3). Aufgrund von Herstellungsproblemen wurde die Lizenz für den Impfstoff 1963 widerrufen, aber nur wenige Jahre später wurden zwei Lebendvirus-Impfstoffe entwickelt. Diese Impfstoffe waren insofern einzigartig, als sie als Tabletten zum Einnehmen mit einem Überzug hergestellt wurden, der gegen Magensäure resistent war.
Nach umfangreichen militärischen Studien wurden beide Impfstoffe ab 1971 neuen Militärauszubildenden „innerhalb weniger Stunden nach ihrer Ankunft“ bei der Grundausbildung verabreicht. Im Jahr 1994 stellte der Hersteller des Impfstoffs jedoch die Produktion ein, und 1999 wurden alle Bestände aufgebraucht. Nach der Einstellung des Impfprogramms kam es bei den militärischen Auszubildenden vermehrt zu Ausbrüchen akuter Atemwegserkrankungen, die durch Adenoviren verursacht wurden. Im Jahr 2001 stellte die Armee Mittel für die Wiedereinführung eines Adenovirus-Impfstoffs bereit, und die Regierung beauftragte einen Hersteller mit der Wiederherstellung einer Produktionslinie für Adenovirus-Typ-4- und -Typ-7-Impfstofftabletten. Der Impfstoff wurde im März 2011 zugelassen, und das US-Militär setzte ihn ab Oktober 2011 in Ausbildungseinrichtungen ein. Die Überwachung von Adenovirus-Erkrankungen seither zeigt einen deutlichen Rückgang der Inzidenz aller Adenovirus-Serotypen nach der Wiedereinführung des Impfstoffs.
HIV- und Malaria-Impfstoff-Forschung
Heute sind Militärforscher stark in die Bemühungen zur Entwicklung von Behandlungen und Impfstoffen gegen Malaria und HIV-Infektionen eingebunden. Das HIV-Forschungsprogramm des US-Militärs (MHRP) am Walter Reed Army Institute of Research beschäftigt sich nicht nur mit der Pflege und Behandlung, sondern auch mit der HIV-Prävention. Wissenschaftler des MHRP haben in Zusammenarbeit mit den U.S. National Institutes of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) einen Virusvektor-HIV-Impfstoffkandidaten entwickelt, der in Kombination mit einem anderen Impfstoffprodukt bereits klinisch getestet wurde. Unabhängig davon haben Forscher des US-Militärs auch zur Erprobung des führenden Impfstoffkandidaten gegen Malaria beigetragen. Der in Zusammenarbeit mit GlaxoSmithKline entwickelte RTS,S-Malaria-Impfstoffkandidat wurde in klinischen Versuchen der Phase 3 getestet und erwies sich als mäßig wirksam bei der Verhütung schwerer Erkrankungen bei Kindern.
Quellen
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Last update 17 January 2018