GESCHICHTE – Postkutschenfahrer: Charley Parkhurst

TRUCKEE, Kalifornien – In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren Postkutschenunternehmen im Westen ein großes Geschäft. Neben Passagieren und Fracht beförderten die Postkutschen auch Gold- und Silberbarren sowie die Gehälter der Minengesellschaften.

Die Postkutschenüberfälle waren eine ständige Gefahr, und Banditen wendeten verschiedene Strategien an, um eine Postkutsche zu überfallen. Die Diebe stießen bei den Postkutschenfahrern nur selten auf Widerstand, da sie in erster Linie die Sicherheit der Passagiere im Auge hatten. Die Bande hatte es in der Regel auf die Wells Fargo-Geldkassette mit ihrem wertvollen Inhalt abgesehen. Die Fahrgäste wurden zwar selten verletzt, aber sie wurden mit Sicherheit um ihr Bargeld, ihre Uhren und ihren Schmuck gebracht. Vor der Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn über den Donner Pass im Jahr 1868 war der einzige Transportweg durch die Sierra die Kutsche. Robuste Gespannführer hielten sechs wilde Pferde am Zügel, während sie die steilen Bergpfade entlang ritten. Die Postkutschen wurden von erfahrenen und furchtlosen Männern gefahren, die sich selbst und ihre temperamentvollen Pferde bis an die Grenzen trieben.

Einer der berühmtesten Fahrer war Charles Darkey Parkhurst, der 1852 aus Neuengland nach Westen gekommen war, um im Goldrausch sein Glück zu finden. Er war 15 Jahre lang als Kutscher tätig, manchmal zusammen mit Hank Monk, dem berühmten Fahrer aus Carson City. Im Laufe der Jahre wuchs Pankhursts Ruf als Peitschenexperte.

Aus sechs Metern Entfernung konnte er das Ende eines Briefumschlags aufschneiden oder einem Mann die Zigarre aus dem Mund schneiden. Parkhurst rauchte Zigarren, kaute Tabak, trank mit den Besten und strahlte hinter den Zügeln höchste Zuversicht aus. Sein gutes Urteilsvermögen und seine angenehmen Manieren verschafften ihm viele Freunde.

Eines Nachmittags, als Charley vom Carson Pass herunterfuhr, kamen die führenden Pferde von der Straße ab und ein heftiger Ruck warf ihn aus dem Wagen. Er hielt sich an den Zügeln fest, während die Pferde ihn auf dem Bauch mit sich zogen. Erstaunlicherweise gelang es Parkhurst, die verängstigten Pferde wieder auf die Straße zu lenken und alle seine dankbaren Passagiere zu retten.

In den 1850er Jahren verfolgten Banden von mürrischen Straßenräubern die Straßen. Diese Banditen richteten ihre Schrotflinten auf die Kutscher und riefen: „Wirf die Goldkiste weg!“ Charley Parkhurst hatte trotz ihrer Forderungen und Drohgebärden keine Geduld mit den Gaunern.

Der berüchtigtste Straßenräuber trug den Spitznamen „Sugarfoot“. Als er und seine Bande Charleys Kutsche überfielen, war dies der letzte Überfall, den der Dieb je unternahm.

Charley knallte trotzig mit der Peitsche, und als seine Pferde davonliefen, drehte er sich um und feuerte mit seinem Revolver auf die Gauner. Sugarfoot wurde später mit einer tödlichen Schusswunde im Bauch tot aufgefunden.

Als Anerkennung für seine Tapferkeit schenkte Wells Fargo Parkhurst eine große Uhr mit Kette aus massivem Gold. 1865 war Parkhurst des anspruchsvollen Fahrerberufs überdrüssig und eröffnete seine eigene Poststation. Später verkaufte er das Geschäft und zog sich auf eine Ranch in der Nähe von Soquel, Kalifornien, zurück. Die Jahre vergingen und Charley starb am 29. Dezember 1879 im Alter von 67 Jahren.

Ein paar Tage später veröffentlichte die Sacramento Daily Bee seinen Nachruf. Darin hieß es:

„Am vergangenen Sonntag starb eine Person namens Charley Parkhurst im Alter von 67 Jahren, der den älteren Einwohnern als Postkutscher bekannt war. Früher galt er als einer der geschicktesten Zügelführer, die je auf dem Kutschbock saßen. Als freundliche Hände ihn für seine letzte Ruhe vorbereiteten, entdeckte man, dass Charley Parkhurst unverkennbar eine gut entwickelte Frau war!“

Nachdem man entdeckt hatte, dass Charley eine Frau war, sagten viele Leute, sie hätten immer gedacht, er sei nicht wie andere Männer. Obwohl er Sommer wie Winter Lederhandschuhe trug, bemerkten viele, dass seine Hände klein und glatt waren. Er schlief in den Ställen bei seinen geliebten Pferden und es war nie bekannt, dass er eine Freundin hatte.

Charley gab nie freiwillig Hinweise auf ihre Vergangenheit. Locker sitzende Kleidung verbarg ihre Weiblichkeit, und nachdem ein Pferd sie getreten hatte, half eine Augenklappe über einem Auge, ihr Gesicht zu verbergen. Sie wog 175 Pfund, konnte sich in einem Faustkampf behaupten und trank Whiskey wie einer der Jungs.

Es stellte sich heraus, dass Charleys richtiger Name Charlotte Parkhurst war. Als Kind ausgesetzt, wuchs sie in einem Waisenhaus in New Hampshire auf, wo sie ungeliebt und von Armut umgeben war. Als sie 15 Jahre alt war, lief Charlotte weg und entdeckte, dass das Leben in der Arbeitswelt für Männer einfacher war. Also beschloss sie, sich für den Rest ihres Lebens als Mann auszugeben.

Der Rest ist Geschichte.

Nun ja, fast. Da ist noch eine letzte Sache. Am 3. November 1868 gab Charlotte Parkhurst ihre Stimme bei den Parlamentswahlen ab, gekleidet wie ein Mann. Sie war die erste Frau, die in den Vereinigten Staaten wählen durfte, 52 Jahre bevor der Kongress den 19. Zusatzartikel verabschiedete, der den amerikanischen Frauen das Wahlrecht gab.

Referenzen für den Artikel:

http://www.fernhill.com/fact-ledgend.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Charley Parkhurst

http://www.mobilranger.com/losgatos/one-eyed-charlie-the-cross-dressing-stagecoach-driver

• Auf der Feuerwache in Soquel, Kalifornien,ist eine Gedenktafel angebracht:

Die erste Stimme einer Frau bei einer amerikanischen Präsidentschaftswahl wurde an diesem Ort am 3. November 1868 von Charlotte (Charley) Parkhurst abgegeben, die sich die meiste Zeit ihres Lebens als Mann ausgab. Während der Goldgräberzeit war sie Postkutschenfahrerin im Mother Lode Country und erschoss mindestens einen Banditen. In ihren späteren Jahren fuhr sie eine Postkutsche in dieser Gegend. Sie starb im Jahr 1879. Erst dann wurde festgestellt, dass sie eine Frau war. Sie ist in Watsonville auf dem Pionierfriedhof begraben.

• Im Jahr 1955 errichtete die Pajaro Valley Historical Association ein Denkmal an Parkhursts Grab, auf dem zu lesen ist:

Charley Darkey Parkhurst (1812-1879) Berühmter Einpeitscher der Goldrauschzeit fuhr in den frühen Tagen des Tals die Kutsche über den Mt. Madonna. Letzte Fahrt von San Juan nach Santa Cruz. Tod in einer Hütte in der Nähe des 7-Meilen-Hauses. Enthüllt, dass der „einäugige Charley“ eine Frau ist. Erste Frau, die in den USA am 3. November 1868 wählen durfte.

• Im Jahr 2007 überwachte die Santa Cruz County Redevelopment Agency die Fertigstellung der Parkhurst Terrace Apartments, die nach dem Postkutschenfahrer benannt sind und eine Meile entlang der alten Postkutschenroute vom Ort seines Todes entfernt liegen.

Es gibt ein Buch über Charley mit dem Titel Charley’s Choice – The life and Times of Charley Parkhurst, geschrieben von Fern J. Hill, das von Interesse sein könnte.