Credit: (AP Photo/Lewis Joly) Ab Januar 2020 müssen sich Beschäftigte des Gesundheitswesens in New Jersey gegen Grippe impfen lassen – eine Maßnahme, die angesichts der aktuellen Coronavirus-Pandemie besonders wichtig ist, wie führende Gesundheitsexperten betonen.
Einige Angestellte sagten jedoch, sie seien frustriert, dass die neue Impfvorschrift ihnen nicht erlaube, sich aus religiösen Gründen von der Impfung zu befreien, wie sie es in den vergangenen Jahren getan haben, bevor der Staat das Gesetz verabschiedete, das die Ausbreitung der Grippe in Krankenhäusern und Gesundheitseinrichtungen eindämmen soll.
Viele Krankenhausangestellte sagten, das Mandat, das nur medizinische Ausnahmen zulässt, zwinge sie in ein unfaires Dilemma. „Ich stehe jetzt an einem Scheideweg. Soll ich für meine religiösen Überzeugungen eintreten oder nachgeben, nur um meinen Job zu behalten?“ Bayliss Perry, Sekretärin einer Krankenhausabteilung, sagte in einer E-Mail an NJ Spotlight News.
Eine Entscheidung, bei der man nur verlieren kann
„Ich liebe meinen Job und die Menschen, mit denen ich zusammenarbeite (und) dies war bei weitem die beste Erfahrung, mit einem so großartigen Team zu arbeiten“, schrieb Perry. Aber das Mandat „zwang sie zur Wahl“ zwischen dem Impfstoff, der ihrer Meinung nach „gegen meinen Körper und meine religiösen Überzeugungen verstößt“, und einem Job, der es ihr ermöglicht, für ihre Familie zu sorgen, so Perry.
Viele Gesundheitsdienstleister bieten ihren Mitarbeitern seit Jahren Grippeimpfungen an, und die Angestellten werden ermutigt, sich mindestens einmal im Jahr impfen zu lassen. In diesem Jahr wird die Impfung angesichts der anhaltenden Bedrohung durch COVID-19 als noch wichtiger für das Gesundheitspersonal und die Allgemeinheit angesehen. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention wurden im vergangenen Herbst mehr als acht von zehn Beschäftigten im Gesundheitswesen geimpft, darunter 93 % der Beschäftigten in Krankenhäusern.
Einige der Beschäftigten, die sich an NJ Spotlight News wandten, äußerten sich auch besorgt über einen Impfstoff gegen COVID-19, der derzeit entwickelt wird und Anfang nächsten Jahres verfügbar sein könnte. Beschäftigte im Gesundheitswesen gehören zu den Gruppen, die nach der Zulassung eines Impfstoffs vorrangig geimpft werden sollten, da sie an vorderster Front gegen das Coronavirus kämpfen.
„Ich traue ihm nicht (und) ich würde ihn niemals bekommen, weder als Beschäftigte im Gesundheitswesen noch als Privatperson“, sagte die Krankenschwester Maria Villalonga über einen COVID-19-Impfstoff. Villalonga, die seit fast 30 Jahren in derselben Einrichtung arbeitet, sagte, sie mache sich Sorgen, dass das neue Gesetz zur Grippeimpfung einen Präzedenzfall schaffe, der auch zu einer Impfpflicht gegen Coronaviren führe.
Nichts geht über den Impfstoff, argumentieren Befürworter
Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens argumentieren, dass Impfstoffe eines der wirksamsten Mittel seien, um die Ausbreitung von Krankheiten zu stoppen und den Einzelnen, seine Familie, seine Freunde und Kollegen zu schützen. Wenn die Pflege kranker Patienten Teil ihrer Arbeit ist, ist es sogar noch wichtiger, so die Experten. Beschäftigte im Gesundheitswesen sind einer Reihe von Krankheiten ausgesetzt und können auch andere anstecken, wie bei dem frühen COVID-19-Ausbruch in Pflegeheimen im Bundesstaat Washington.
Nach Angaben des New Jersey Immunization Network kann die Impfung des Gesundheitspersonals die Patientensterblichkeit um 40 bis 50 % und die Fehlzeiten der Beschäftigten um 20 bis 30 % senken. Beamte des Staates und der Krankenhäuser sind nach wie vor besorgt über mögliche Personalengpässe, falls die Zahl der Coronavirus-Krankenhausaufenthalte in den kommenden Monaten wieder ansteigen sollte.
„Während der COVID-Spitze im April hatten wir an jedem Tag einen kritischen Mangel an Krankenhauspersonal“, sagte Sandy Cayo, Krankenschwester und Vizepräsidentin der New Jersey Hospital Association, die auf ihrer Website Informationen über das neue Grippeimpfstoffgesetz veröffentlicht hat. „
Gouverneur Phil Murphy unterzeichnete Anfang Januar ein Gesetz, das Krankenhäuser, Langzeitpflegeeinrichtungen und andere Gesundheitseinrichtungen verpflichtet, Impfprogramme für ihre Mitarbeiter einzurichten oder dafür zu sorgen, dass sie anderweitig geimpft werden können. Die Einrichtungen des Gesundheitswesens müssen außerdem die Einhaltung der Vorschriften überwachen und darüber Bericht erstatten. Während dieser Zeit wurde das Repräsentantenhaus von Befürwortern der „Impfstoffwahl“ überrannt, die gegen ein separates Gesetz zur Abschaffung religiöser Ausnahmen von der Impfpflicht in Schulen protestierten, das schließlich ins Stocken geriet.
Medizinische Ausnahmen sind erlaubt
Das Grippeimpfstoffgesetz erlaubt es den Beschäftigten im Gesundheitswesen, eine medizinische Ausnahmegenehmigung zu beantragen, und zwar mit Hilfe eines Formulars, das das staatliche Gesundheitsministerium Anfang dieses Monats im Rahmen seiner Leitlinien für das neue Mandat an die Gesundheitsdienstleister verteilt hat. Darüber hinaus müssen diejenigen, die nicht geimpft sind, laut Gesetz Masken tragen und andere Vorkehrungen zur Infektionskontrolle treffen oder von der direkten Patientenversorgung abgezogen werden. Das Gesetz erlaubt es den Krankenhäusern auch, andere damit zusammenhängende Maßnahmen zu ergreifen, erwähnt aber die Religion nicht direkt; auch die DOH-Anleitung schweigt zu diesem Thema.
Hackensack Meridian Health, bei dem mindestens eine der Personen beschäftigt ist, die gegenüber NJ Spotlight News Bedenken wegen des Grippeimpfstoffmandats geäußert haben, wird auch weiterhin frühere Anträge auf religiöse Ausnahmen anerkennen, „um sicherzustellen, dass wir den Bedürfnissen aller Teammitglieder gerecht werden“, sagte Sprecherin Mary Jo Layton. Weniger als 1 % der 36.000 Mitarbeiter des Systems waren im vergangenen Jahr von der Ausnahmeregelung betroffen, so dass die Auswirkungen auf den Personalbestand gering sind, sagte sie.
„Wenn Teammitgliedern im vergangenen Jahr eine Ausnahmegenehmigung erteilt wurde, brauchen sie diese in diesem Jahr nicht zu beantragen. Die Befreiung bleibt bestehen“, sagte Layton. Das Gesundheitssystem ist auch „verpflichtet, die Sicherheit und Gesundheit unserer Patienten, Besucher und aller anderen durch unsere obligatorische Grippeimpfung zu schützen“, sagte sie.
Es ist nicht klar, was andere Krankenhaussysteme tun werden, aber NJHA ermutigt die Bemühungen, die Auswirkungen der Grippe – die im letzten Winter zu 25.000 Krankenhauseinweisungen führte – zu reduzieren, insbesondere vor dem Hintergrund der Pandemie. COVID-19 weist einige der gleichen Symptome wie die Grippe auf.
„Wir wollen sicherstellen, dass unsere Krankenhäuser und Gesundheitseinrichtungen in diesem Jahr nicht unnötig durch die Grippe überlastet werden“, sagte Kerry McKean Kelly, Vizepräsidentin für Kommunikation bei NJHA. Seit März wurde bei fast 217.00 Einwohnern des Bundesstaates COVID-19 diagnostiziert, darunter weit über 14.400, die laut staatlichen Statistiken gestorben sind. „
Der Abgeordnete Herb Conaway (D-Burlington), ein Arzt und Hauptbefürworter des neuen Grippeimpfstoffgesetzes, sagte, dass die Forderung, dass alle Mitarbeiter des Gesundheitswesens gegen Grippe geimpft werden müssen, „im Hinblick auf die Sicherheit der Patienten zukunftsweisend ist.“
Religion sollte keine Entscheidungen leiten
Die Tatsache, dass keine religiöse Ausnahme in den endgültigen Entwurf des Gesetzes aufgenommen wurde, „war kein Versehen“, sagte Conaway. Religiöse Überzeugungen „sollten nichts mit Entscheidungen über Impfstoffe zu tun haben“, sagte er.
Diejenigen, die eine Ausnahme beantragen, sehen das natürlich anders. Villalonga – eine von fünf Arbeitnehmern, die sich direkt an NJ Spotlight News gewandt haben, einige davon mit der Bitte, anonym zu bleiben – sagte, sie glaube, dass Gott ihr Immunsystem stark genug gemacht habe, um gängige Krankheitserreger abzuwehren und sie über einen längeren Zeitraum zu schützen. Villalonga forderte auch aggressives Händewaschen, Reinigen und das Tragen von Masken – Dinge, die bereits zum Schutz gegen COVID-19 getan werden.
„Wie kann ich gezwungen werden, zwischen dem Erhalt meines Arbeitsplatzes und der Verletzung meiner religiösen Überzeugungen zu wählen?“ schrieb Villalonga. „Meine Religion gibt mir das spirituelle Fundament und die Tugenden, die mich zu der fürsorglichen und liebevollen Krankenschwester machen, die ich bin, und zu der außergewöhnlich engagierten Mitarbeiterin.“
Während einige der Krankenhausmitarbeiter, die über das Grippeimpfstoffmandat besorgt sind, zögern, öffentlich über ihre Bedenken zu sprechen oder ihre Arbeitgeber zu nennen, sagten sie, dass es Dutzende, wenn nicht mehr als 100 andere in ihrer Situation gibt.
„Ich weiß, dass es viele Angestellte im Gesundheitswesen gibt, denen es genauso geht, aber sie haben Angst, sich zu äußern, weil sie so überleben und ihre Familien ernähren müssen“, sagte Perry. „Ich weiß das, weil ich einer von ihnen bin, aber ich habe mich entschieden, für diejenigen zu sprechen, die keine Stimme haben.“
Lilo hat zwei Jahrzehnte lang über New Jersey berichtet, die meiste Zeit davon bei Gannett-Zeitungen, wo sie über die öffentliche Politik, nationale politische Kongresse und den 11. September 2001, den Angriff auf Lower Manhattan, berichtete. Später diente sie als Pressesprecherin von Gouverneur Jon S. Corzine und leitete die erfolgreichen Bemühungen einer gemeinnützigen Koalition um Bundesmittel nach dem Supersturm Sandy. Seit 2016 arbeitet Lilo Vollzeit für NJ Spotlight News und berichtet über das Gesundheitswesen.