Die Google-Tochter Sidewalk Labs hat ihre Vision, das Hafenviertel von Toronto in eine der ersten „Smart Cities“ der Welt zu verwandeln, abrupt aufgegeben.
In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung erklärte der CEO von Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, dass das Projekt aufgrund der anhaltenden Unwägbarkeiten, die sich aus der Coronavirus-Pandemie ergeben, nicht mehr durchführbar sei.
„Angesichts der beispiellosen wirtschaftlichen Unsicherheit auf der ganzen Welt und auf dem Immobilienmarkt von Toronto ist es zu schwierig geworden, das 12-Hektar-Projekt finanziell tragfähig zu machen, ohne wesentliche Teile des von uns entwickelten Plans zu opfern“, schrieb er.
Das plötzliche Ende des Quayside-Projekts ist ein verblüffender Rückschlag für die vom kanadischen Premierminister Justin Trudeau und Eric Schmidt von Google vertretene Vision einer Gemeinschaft, die „vom Internet aus“ aufgebaut wird.
Doctoroff lobte Toronto dennoch als „eines der großen Zentren der Welt für technologische Innovation“ und sagte, die Entscheidung sei mit „großer persönlicher Traurigkeit und Enttäuschung“ gefallen. Als Zeichen seines Engagements für das Projekt habe Sidewalk Labs ein Büro in der Stadt eingerichtet und ein Team aus Stadtplanern und Experten für Öffentlichkeitsarbeit zusammengestellt, sagte er.
Das Projekt, das von Datenschützern heftig kritisiert worden war, sah eine Stadt vor, die „grundlegend nachhaltiger und erschwinglicher ist als eine Gemeinschaft, die aus Innovationen in der Technologie und der Stadtgestaltung resultiert“, sagte Doctoroff.
In seinem schlanken Vorschlag von 2017 warb Sidewalk Labs mit „Regenmänteln“ für Gebäude, autonomen Fahrzeugen und hochmodernen Türmen in Holzrahmenbauweise, um das Wohnen erschwinglicher zu machen.
Aber die Spannungen nahmen schnell zu, als Sidewalk Labs seine Ambitionen steigerte und einen Plan für die Entwicklung von 190 Hektar erstklassiger Wassergrundstücke vorlegte – weit mehr als die vereinbarten 12 Hektar.
Als das Projekt auf Verzögerungen und Fragen zur Besteuerung stieß, äußerte ein wachsender Chor einflussreicher Stimmen in der Tech-Community Bedenken gegen die geplante Smart City.
„Ganz gleich, was Google anbietet, der Wert für Toronto kann unmöglich an den Wert heranreichen, den Ihre Stadt aufgibt“, schrieb der Risikokapitalgeber Roger McNamee in einem Brief an den Stadtrat von Toronto und forderte die Beamten auf, das Projekt aufzugeben. „Es ist eine dystopische Vision, die in einer demokratischen Gesellschaft keinen Platz hat.“
Vor zwei Jahren bezeichnete Jim Balsillie, der Mitbegründer des BlackBerry-Herstellers Research in Motion, das Projekt als „ein kolonisierendes Experiment des Überwachungskapitalismus, mit dem versucht wird, wichtige städtische, bürgerliche und politische Themen zu verdrängen“.
Sidewalk Labs hatte zuvor erklärt, dass die gesammelten Daten nicht an Dritte weitergegeben würden, und sich stattdessen für einen „Datentrust“ zum Schutz sensibler Informationen eingesetzt.
Im September bezeichnete Waterfront Toronto, ein Zusammenschluss von Vertretern der Stadt, der Provinz und des Bundes, die an dem Projekt arbeiten, in einem Bericht zentrale Aspekte des Vorschlags als „irrelevant“, „unnötig“ und „frustrierend abstrakt“, obwohl sich beide Seiten schließlich darauf einigten, weiterzumachen.
Torontos Bürgermeister John Tory sagte, er bedauere zwar, dass Sidewalk Labs Quayside aufgegeben habe, doch stelle der Weggang eine „großartige neue Chance“ dar, das ehemalige Industriegelände zu entwickeln.
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