Grand Banks
Die Grand Banks, Teil des kanadischen Kontinentalschelfs, liegen südöstlich der Insel Neufundland und bestehen aus mehreren separaten Bänken, von denen die wichtigsten Grand, Green und St. Pierre sind; ihre Fläche (bei Wassertiefen unter 200 m) beträgt 282 500 km2. Die Wassertiefe über den Bänken beträgt im Allgemeinen weniger als 100 m.
Das Wasser über den Bänken wird hauptsächlich durch den südwärts fließenden kalten LABRADOR STROM gespeist. Dieser Strom teilt sich bei der Annäherung an die Grand Banks auf, wobei ein Zweig südlich entlang der Küste von Neufundland durch den Avalon Channel zur St. Pierre Bank fließt. Der größere Zweig zirkuliert im Uhrzeigersinn um die Grand Bank und konzentriert sich an ihrem äußeren Rand. Das warme Golfstromwasser befindet sich im Allgemeinen südlich der Grand Banks, dringt aber gelegentlich nach Norden an den südlichen Rand der Banken vor.
Warme Luftmassen, die sich vom Golfstrom über das kältere Wasser des Labradorstroms bewegen, erzeugen starken Nebel, besonders im Frühjahr, wenn die Temperaturunterschiede zwischen Luft und Meer am größten sind. Auch die EISBERGE, die der Labradorstrom an den Ufern entlang trägt, sind im Frühjahr am zahlreichsten.
Die Fischerei
Die Bänke sind ein international bekanntes Fischereigebiet, das vor allem für Kabeljau bekannt ist, aber auch Schellfisch, Rotbarsch, Plattfisch (einschließlich Heilbutt), Makrele und Hering werden gefangen. Europäische Entdecker entdeckten die reichen Fischvorkommen erstmals im späten 15. Jahrhundert, und kurz darauf begannen die Grand Banks zahlreiche europäische Fischer anzuziehen.
Die ersten Siedlungen auf Neufundland wurden als Stützpunkte zum Trocknen und Einsalzen von Fisch für den Rücktransport nach Europa gegründet. Im 20. Jahrhundert fischten weiterhin europäische, amerikanische und kanadische Schiffe an den Ufern, und Mitte der 1950er Jahre kamen große sowjetische und japanische Schiffe hinzu. 1977 dehnte Kanada seine Offshore-Gerichtsbarkeit auf den größten Teil der Grand Banks aus, und die ausländische Fischerei wurde eingeschränkt. 1992 führte der Zusammenbruch der COD-Bestände zur Verhängung eines Moratoriums für den Kabeljaufang in den meisten Gebieten von Neufundland und Labrador, einschließlich der Grand Banks. Im Jahr 1998 wurde die Fischerei in begrenztem Umfang wieder aufgenommen, aber die Kabeljaubestände sind immer noch sehr niedrig und haben sich noch nicht erholt.
Ölfelder
Die Ölbohrungen, die in den späten 70er Jahren auf den Bänken begannen, erlangten durch den katastrophalen Verlust der Bohrinsel OCEAN RANGER und ihrer 84-köpfigen Besatzung am 15. Februar 1982 öffentliche Aufmerksamkeit. Die Ölförderung aus dem Hibernia-Ölfeld begann im November 1997, gefolgt vom Terra Nova-Feld im Januar 2002.