Das Grand Central Terminal in New York ist eines der wichtigsten Gebäude der Stadt und einer der größten Bahnhöfe der Welt.
Der Bau begann 1903 nach einem Entwurf des Architekturbüros Reed and Stem, das sich den Bau mit dem Architekturbüro Warren and Wetmore teilen musste. Der französische Bildhauer Jules-Alexis Coutan schuf das Skulpturenensemble „Transportation“ an der Südfassade des Bahnhofs, wo auf einer großen Uhr der Gott Merkur von Herkules und Minerva flankiert wird. Der Himmel in der Halle wurde 1912 von dem französischen Maler Paul César Helleu mit der Besonderheit geschaffen, dass die Sternbilder auf dem Kopf stehend gemalt sind. Die meisten Menschen glauben, dass es sich dabei um einen Fehler handelt, doch die Familie Vanderbilt, der der Bahnhof gehört, stellte klar, dass die Decke die Sicht Gottes auf den Himmel widerspiegelt. Der Bahnhof kostete 80 Millionen Dollar.
In den 1840er Jahren wurde New York von der New York and Harlem Railroad, der New York and New Haven Railroad und den Hudson River Railroads bedient. Überall in der Stadt wuchs die Zahl der Passagier- und Frachtterminals. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurden Dampflokomotiven nach und nach aus den stärker besiedelten Gebieten verbannt, bis sie südlich der 42. Straße ganz verboten wurden.
1857 wurde Cornelius Vanderbilt zum Direktor der New York and Harlem Railroad ernannt, und fünf Jahre später kaufte er sie zusammen mit der Hudson River Railroad im Jahr 1864. Im Jahr 1869 erwarb Vanderbilt ein Grundstück zwischen der 42. und 48. Straße sowie der Lexington und Madison Avenue, wo er einen Eisenbahnterminal errichtete. 1871 ging Vanderbilt eine Partnerschaft mit der New York and New Haven Railroad ein, um die in seinem Besitz befindlichen Strecken in einem neuen Terminal namens Grand Central Depot zu vereinen.
1902 wurde ein Projekt für einen neuen Terminal vorgelegt, das den Abriss des bestehenden Terminals und den Bau eines neuen Terminals auf zwei Ebenen vorsah. Der Bau des Grand Central Terminal dauerte zehn Jahre, in denen der Zugverkehr ununterbrochen weiterlief.
Der Grand Central Terminal wurde am Sonntag, dem 2. Februar 1913, um 12:01 Uhr offiziell eröffnet, obwohl er noch nicht vollständig fertiggestellt war. Am Eröffnungstag besuchten mehr als 150.000 Menschen das neue Terminal.
Das Terminal nimmt eine Fläche von 37.000 Quadratmetern ein. Seine beiden Ebenen werden von 67 Gleisen bedient, 41 auf der oberen und 26 auf der unteren Ebene. Die Außenfassade besteht aus Indiana-Kalkstein und das Innere aus rosafarbenem Tennessee-Marmor.
Im Jahr 1994 unterzeichnete die Metropolitan Transportation Authority (MTA) einen Mietvertrag über 110 Jahre. Während seiner Amtszeit wurde 1996 mit einer umfassenden Renovierung des Gebäudes begonnen. Sie begann mit der Reinigung der 61 Meter langen und 35 Meter breiten Decke der Haupthalle. Die Renovierung wurde am 1. Oktober 1998 mit einem Kostenaufwand von 250 Millionen Dollar abgeschlossen.
Im Inneren des Gebäudes befindet sich das profitabelste Einkaufszentrum in ganz New York mit über 100 Geschäften, Bars und Restaurants, von denen das älteste die Oyster Bar ist.
Im Inneren des Terminals kann man wahre Schmuckstücke bewundern, wie die zehn Kronleuchter, die in den Gängen hängen, oder die Uhr in der Haupthalle über dem Informationsschalter, die aus Bronze mit vier Opalzifferblättern im Wert von schätzungsweise 3 Millionen Dollar gefertigt ist.
Im Grand Central Terminal werden täglich 750.000 Menschen abgefertigt, darunter Reisende und Besucher. In der Hauptverkehrszeit kommt alle 58 Sekunden ein Zug am Bahnhof an, die Pünktlichkeitsrate liegt bei 98 %.
