Futter und Ernährung
Die Bilbies verstecken sich in ihren Höhlen, um der Tageshitze zu entgehen, und kommen nach Einbruch der Dunkelheit heraus, um nach Nahrung zu suchen. Man kann sie dabei beobachten, wie sie umherhuschen und nach Nahrung schnüffeln, die sie mit ihren Vorderfüßen ausgraben. Da sie Allesfresser sind, ernähren sie sich von einer Reihe von Nahrungsmitteln, darunter Insekten (vor allem Termiten) und deren Larven, Samen und Pilze, Zwiebeln und Früchte.
Die Futterplätze der Bilbies sind durch Löcher gekennzeichnet, die sie auf der Suche nach Nahrung 10-25 cm tief graben. Da Bilbies schlecht sehen können, nutzen sie auch ihre großen Ohren und ihren scharfen Geruchssinn, um Nahrung aufzuspüren, und ihre langen klebrigen Zungen helfen ihnen, Samen vom Boden aufzulecken. Zusammen mit den Samen verzehren Bilbies eine gewisse Menge Sand, der dann Teil ihrer Fäkalien wird. Neben Sand kann ihr Kot auch Exoskelette von Insekten enthalten, die man leicht sehen kann, wenn man den Kot aufbricht.
Wasser ist für ihre Ernährung nicht entscheidend, da sie in der Lage sind, genügend Feuchtigkeit aus ihrer Nahrung zu gewinnen, was ihr Überleben in trockenen Regionen so erfolgreich macht.
Weitere Verhaltensweisen und Anpassungen
Für den Schutz am Tag baut der Bilby ein tiefes und langes Grabensystem. Da er ein kräftiger Graber ist, kann er spiralförmige Höhlen von bis zu 3 m Länge und bis zu 2 m Tiefe anlegen.Raubtiere, die versuchen, ein Tier auszugraben, haben es oft sehr schwer, einen Bilby zu finden, der die Höhle am geschlossenen Ende verzweifelt erweitert. Die Tiefe bietet dem Bilby in der Regel Sicherheit vor Raubtieren und tagsüber Schutz vor der Hitze. Die Öffnung liegt oft an einem Termitenhügel oder einem Grasbüschel und ist immer offen.
Männchen, Weibchen und ihre Jungen können sich einen Bau teilen, den sie über viele Jahre hinweg benutzen, ausbessern und wiederverwenden.
Bilbyweibchen haben einen nach hinten gerichteten Beutel wie Koalas und Wombats, damit beim Graben kein Schmutz in den Beutel gelangt.
Lebenszyklus
Die Lebensspanne von Bilbies in freier Wildbahn beträgt etwa 7 Jahre und sie sind in der Lage, sich ab einem Alter von 6 Monaten fortzupflanzen.
Fruchtverhalten
Die Brutzeit ist normalerweise zwischen März und Mai, aber in Gefangenschaft brüten sie das ganze Jahr über. Der Beutel beherbergt in der Regel 2 Jungtiere. Da die Trächtigkeitsdauer 14 Tage beträgt, können weibliche Bilbies bis zu viermal im Jahr gebären und bis zu acht Junge zur Welt bringen. Die Jungen hängen an einer der acht Zitzen im Beutel, lösen sich mit etwa 11 bis 12 Wochen von den Zitzen und werden mit 13 bis 15 Wochen entwöhnt. Die Jungen leben dann noch einige Wochen in ihrem Bau und werden von der nächtlichen Nahrungssuche der Mutter ernährt. Mit 5 Monaten werden die weiblichen Bilbies geschlechtsreif und können mit der Fortpflanzung beginnen.
Schutzstatus
Vom trockenen Inneren Australiens bis zu den gemäßigten Küstengebieten waren Bilbies weit verbreitet. Aber das war vor hundert Jahren. Heute haben Veränderungen in ihrem Lebensraum dazu geführt, dass sich ihr Verbreitungsgebiet verkleinert hat und ihr Status als „gefährdet“ eingestuft wird. Sie konkurrieren jetzt mit eingeführten Tieren und der Nachfrage nach landwirtschaftlichen Flächen. Schafe und Rinder weiden auf denselben Pflanzen wie Kaninchen, während Füchse und wilde Katzen zu Raubtieren geworden sind. Sogar veränderte Brandmuster haben in bestimmten Gebieten zu ihrem Aussterben beigetragen, da sie sich auf die Art und Verfügbarkeit ihrer Nahrungsquellen auswirken. Dies hat dazu geführt, dass nur noch vereinzelte Populationen in einigen trockenen Regionen Australiens überleben.
- Cronin Leonard:Cronin’s Key Guide; Australian Wildlife Allen & Unwin 2007
- Gould League of Victoria; The Edge of Extinction: Australian Wildlife at Risk.
- Menkhorst P, Knight F: A Field Guide to the Mammals of Australia Oxford University Press 2004
- Strahan R: A Photographic Guide to the Mammals of Australia New Holland 1995.
- Strahan R: The Mammals of Australia Reed New Holland 1995.