Wenn Golfer an Augusta denken, ist ihr erster Gedanke wahrscheinlich nicht Michigan. Aber westlich von Detroit und Ann Arbor, auf halbem Weg zwischen Battle Creek und Kalamazoo, liegt eines der größten, aber unbekanntesten Golfresorts des Landes: Gull Lake View Golf Resort.
Das Anwesen befindet sich in der vierten Generation der Familie Scott in Familienbesitz und verfügt über sechs Golfplätze, von denen der neueste der gefeierte Stoatin Brae ist, der von dem aus Michigan stammenden Tom Doak mit seinem Renaissance Golf Design entworfen wurde. Mit 108 Löchern, die sich über einen Radius von 12 Meilen in und um Augusta, Michigan, erstrecken, gehört Gull Lake View zu den fünf größten Golfanlagen in den Vereinigten Staaten, Sie bietet mehr Löcher als Bandon Dunes, PGA National oder Pebble Beach Resorts.
Auch wenn keiner der Plätze am Meer liegt oder eine große Meisterschaft ausgetragen hat, bietet Gull Lake View unterhaltsame und abwechslungsreiche Golfmöglichkeiten, einfache, aber charmante Unterkünfte und eine Vielzahl von gastronomischen Angeboten. Oft wird der Schwerpunkt auf luxuriöse Golfdestinationen gelegt, und das zu Recht, aber Gull Lake View ist eines der ultimativen, unbesungenen Resort-Destinationen im Spiel – eines, das einen treuen Kern von wiederkehrenden Besuchern aus der Region hat und mittlerweile Golfer aus fast allen US-Bundesstaaten sowie aus Kanada anzieht.
„Gull Lake war schon immer ein Familienresort, in dem sich alles um Golf dreht, und auch um das Preis-Leistungs-Verhältnis“, sagt Vizepräsident und PGA-Profi Bill Johnson, der seit 32 Jahren auf dem Gelände arbeitet. „Wir sind nicht diese $250, $300 pro 18 Golfplätze. Wir sind ein preiswertes Resort, das großartiges Golf zu einem günstigen Preis bietet. In Stoatin Brae kann man für weniger als 100 Dollar spielen, und so wollen wir es auch halten. Wir wollen nicht, dass Golf unerschwinglich oder für jeden, der es spielen will, unerreichbar ist.“
Gull Lake View war die Vision von Darl Scott, einem ehemaligen Superintendent des Gull Lake Country Club und einstigen Besitzer des Gull Lake Motel. Scott und seine Frau Letha verkauften das Motel, um ihren ersten Golfplatz zu bauen, den West, der 1965 eröffnet wurde. Sie waren die erste Generation der Familie Scott, die sich mit dem Anwesen befasste, und Darl tat sich mit seinem Sohn Charlie zusammen, um 10 Jahre später den Ostplatz zu errichten, nachdem er ein Grundstück auf der anderen Straßenseite erworben hatte.
Da sie einen komfortablen Ort für Aufenthalt und Spiel suchten, bauten die Scotts bald darauf etwa 24 Fairway-Villen mit zwei Schlafzimmern und zwei Bädern, die mit Küchen, Wohnbereichen und Terrassen für Gruppen von vier Golfern ausgestattet waren.
Drei Meilen den Highway hinunter von den beiden ursprünglichen Plätzen wurde Stonehedge South in einer hügeligen Landschaft gebaut und 1988 eröffnet. Im selben Jahr erwarb die Familie Scott Bedford Valley, einen ehemaligen Country Club, in dem zahlreiche staatliche Turniere ausgetragen wurden. Der fünfte Platz von Gull Lake View, Stonehedge North, wurde 1995 auf einem bewaldeten Stück Land mit gewaltigen Höhenunterschieden eröffnet.
Heute kommen die meisten Gäste von Gull Lake View aus Detroit, Chicago, Illinois, Toledo, Cincinnati und aus Wisconsin und Kanada.
Aber erst die Eröffnung von Stoatin Brae im Jahr 2016 hat die Wahrnehmung von Gull Lake View als mehr als nur ein regionales Ziel verändert. Stoatin Brae liegt auf einer baumlosen Steilküste auf einem der höchsten Punkte im Kalamazoo County und bietet einen weiten Panoramablick auf die Umgebung sowie Spielmerkmale im schottischen Stil, die die Parklandkurse des Resorts ergänzen. Das Layout, das von vier der damaligen Doak-Designer (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek und Brian Slawnik) gebaut wurde, ist so konzipiert, dass es sich fest und schnell spielen lässt, wobei kreative Grüns und die ständig wechselnden Winde ein integraler Bestandteil sind.
„Der Markt drängt für uns, hauptsächlich wegen Stoatin Brae“, sagt Johnson. „Wir werden für die meisten unserer Kunden immer ein mit dem Auto erreichbares Resort sein, weil wir mitten im Markt von Detroit, Chicago und Indianapolis liegen. Sie brauchen nur zwei bis vier Stunden, um hierher zu kommen. Dasselbe gilt für Kanada, und natürlich kommt auch Nord-Michigan hierher. Aber es kommen auch immer mehr New Yorker und Kalifornier zu uns.
„Sie wollen das Produkt von Stoatin Brae sehen, aber dann merken sie, dass wir so viel mehr zu bieten haben und dass unsere Golfplätze alle auf ihre eigene Art einzigartig sind“, fügt er hinzu. „
Die Familie Scott ist seit mehr als einem halben Jahrhundert Eigentümerin und Betreiberin des Resorts, und so ist es nicht verwunderlich, dass im Hauptgebäude von Gull Lake View, das auf 67 Unterkunftsmöglichkeiten – sowohl Villen als auch Cottages – erweitert wurde, eine einladende, gemütliche Atmosphäre herrscht. Das ist der Grund, warum viele Gäste jedes Jahr zum gleichen Wochenende zurückkehren. Und obwohl Bootfahren oder Angeln auf dem See immer eine Option ist, dreht sich in Gull Lake View alles um Golf. Tatsächlich spielen viele Gäste während ihres Aufenthalts nicht einmal zweimal das gleiche Loch.