Guyots zeigen Anzeichen dafür, dass sie sich einst über der Oberfläche befanden, mit allmählichem Absinken durch Stufen von einem gesäumten Riffberg über ein Korallenatoll bis hin zu einem flachen, unter Wasser liegenden Berg. Seeberge entstehen durch die Extrusion von Laven, die schrittweise von Quellen im Erdmantel, in der Regel Hotspots, zu Schloten am Meeresboden aufsteigen. Nach einer gewissen Zeit hört der Vulkanismus auf, und andere Prozesse treten in den Vordergrund. Wenn ein unterseeischer Vulkan so hoch wird, dass er sich der Meeresoberfläche nähert oder diese durchbricht, entsteht durch die Wellenbewegung und/oder das Wachstum von Korallenriffen in der Regel ein flaches Bauwerk. Allerdings bilden sich alle Ozeankrusten und -panzer aus heißem Magma und/oder Gestein, das mit der Zeit abkühlt. Wenn die Lithosphäre, auf der das zukünftige Pylon reitet, langsam abkühlt, wird sie dichter und sinkt durch den Prozess der Isostasie tiefer in den Erdmantel. Darüber hinaus sind die Erosionswirkungen von Wellen und Strömungen meist in Oberflächennähe zu finden: Die Spitzen der Pylonen liegen im Allgemeinen unterhalb dieser Zone mit höherer Erosion.
Dies ist derselbe Prozess, der zu einer höheren Topographie des Meeresbodens an ozeanischen Rücken, wie dem Mittelatlantischen Rücken im Atlantik, und zu tieferen Ozeanen an abyssalen Ebenen und ozeanischen Gräben, wie dem Marianengraben, führt. Die Insel oder Untiefe, die schließlich zu einem Guyot wird, sinkt also langsam über Millionen von Jahren ab. In den richtigen Klimaregionen kann das Korallenwachstum manchmal mit dem Absinken Schritt halten, was zur Bildung eines Korallenatolls führt, aber schließlich tauchen die Korallen zu tief ein, um zu wachsen, und die Insel wird zu einem Guyot. Je mehr Zeit verstreicht, desto tiefer werden die Pikten.
Seamounts liefern Daten über die Bewegungen der tektonischen Platten, auf denen sie reiten, und über die Rheologie der darunter liegenden Lithosphäre. Der Trend einer Seamount-Kette zeichnet die Bewegungsrichtung der lithosphärischen Platte über eine mehr oder weniger feste Wärmequelle in der darunter liegenden Asthenosphäre, dem Teil des Erdmantels unterhalb der Lithosphäre, nach. Man schätzt, dass es im Pazifikbecken bis zu 50.000 Seeberge gibt. Die Hawaii-Emperor-Seamount-Kette ist ein hervorragendes Beispiel für eine ganze Vulkankette, die diesen Prozess durchläuft, von aktivem Vulkanismus über das Wachstum von Korallenriffen und die Bildung von Atollen bis hin zum Absinken der Inseln und ihrer Verlandung.